PENDANT LA GUERRE

RéqoiiitioDt. ~ La quetUoD dei &iforane«t. — Haoue du fret. Hautte da charbon. — EocombremeDt dei ports.

I>ii fnit de la guerrt', l'industrie des transports maritiin >urgir de graves difficultés.

I I I Miuisition des navires, la mobilisation des équipii^i-s. It's IIS vitales d'approvisionnement de

( liarbon vi :anc«î jointes à l'incertitude sur la

suite de» événements, expliquent suffisamment la crise du début et Farrêl h peu près complet du trafi»

Si Ton s*est vite ressaisi et si, au bout de pou de temps, le mouvement des ports a repris, les entraves au développement de l'activité maritime n'en persistent pas moins. A celles citées plus haut, il faut joindre encore le manque d'équilibre causé par la différence rulrv les (exportations et les importations. En effet, tandis que les marchandises d'exportation diminuent, des quantités de fournitures pour les armées nous viennent du dehors, oc qui oblige les navires à repartir sur lest et augmente d'autant le prix du fret.

l.a mobilisation des inscrits maritimes, par sa législation assez confuse contenue dans les articles i5, 25, ^7 à 47 de la loi du 3^ décembre 1896, l'article 399 du décret du 17 juillet 1908 et l'article 11, paragraphe 7 de la loi du 8 août 1913, entraîna le désarmement subit et presque total des navires de commerce et de pêche, et fut la première cause du désarroi.

Par la suite, on s'aperçut des vices du système; le nombre des inscrits ayant dépassé les besoins du département de la marine, on donna des congés, on accorda des sursis d'appel d'abord limités, puis d'une durée indéterminée, surtout dans les services des compagnie* postales et des services qui assurent les relations avee l'Algérie

Mais, <i .iiiiir part, en iiniiitimt aux inscnls maritimes de certaines catégories leur radiation des matricules de l'inscription maritime pour prendre du s<t vice dans l'armée de terre, on rendit plus diffiril." encore le recrut<»ment des équipages.

Le Ministre de la marine, après avoir, dans uii Ui.^ cours du II mai, déclaré qu'il avait donné 4o.ooo inscrits au Département de la guerre, essaya de remédier à l'entrave occasionnée par ces mesures, en organisant une sorte de bureau de placement officiel des inscrits: la difficulté subsiste toujours, puisque l'on peut estimer à 80 ou 100.000 le nombre des inscrits actuellement sous les drapeaux.

1^8 réquisitions des bâtiments, soit pour des usages pnrem«*nt militnire?». soit pnnr des transports urgents

dr ravitailli*ni<-i)t sont, parmi les causas dt* ^t^ne. unr

\- [*^Ms iinpoitantr!). l.a pro|>orlion de lu ré4|ui»itioii

, .1 guère être établie par de» chiffres exacts.

M. Winston Churchill estimait celle de rAngleterrc au

juième du tonnage total de la Hotte de commcro*

• nnique; on peut estimer celle de la France au

1 i irt, ce qui représenterait plus de 600.000 tonneaux

• le jauge brute, proportion qui doit plutôt augmenter.

■ir l'usure constante des navires déjà réquisitionnés

:n" • --Ite des réquisitions nouvelles.

I • -< rivqties de guerre, capture et saisie des cargaisons ou (i. struction complète par les sous-marins rendent fort importante la question des assurances.

Il début de la guerre, en raison de l'incertitude

î ' la fréquence de ces risques, les compagnies

. .■ nt et. dans la première quinzaine d'août 191 4.

1 "assurance contre les risques maritimes de guerre fut

.'i peu près impraticable en France.

1 a situation était bien moins grave en Angleterre " assurance avait toujours été pratiquée par des puissamment organisées et disposant de capitaux importants. Le gouvernement britannique assuma Il I harge de la réassurance des coques jusqu'à '^nrurrence de 80 % des* évaluations contenues dans !•'!* [>olices et prit en outre à sa charge l'assurance des car^Misons contre les risques de guerre, h la condition qu elles fussent préalablement assurées contre les ris- <|ues ordinaires de la navigation

Fn France, la situation n'était pas la même, car les

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assureurs directs faisant défaut ou n'offrai.L .juà une solvabilité douteuse, il ne pouvait être question pour TEtat 4ii les cautionner.

Il fallut donc établir une assurance directe de l'Etat, passer un contrat, fixer une prime pour chaque affaire d'après les risques à courir.

Un décret du i3 août igi4 l'institua; moyennant une prime n'excédant pas 5 %, l'Etat assurait d'une part le^ corps de navires battant pavillon français jusqu'à concurrence de 80 % de leur valeur, d'autre part, les cargaisons pour la totalité de leur valeur. La commission des achats et transports par mer instituée par le décret du 11 août 1914 fut chargée de l'administration de celte assurance.

Cependant, aussitôt connu, des plaintes s'élevèrent contre une des lacunes du système. La garantie de l'Etat français ne s'appliquait qu'aux cargaisons ayant leur origine ou leur destination dans la métropole, de sorte qu'elle ne s'étendait pas aux marchandises provenant soit des colonies françaises, soit de l'étranger, même transportées sur navires français. Il en résulta que ces marchandises préférèrent naviguer sous pavillon anglais

Aussi, par un utrnl du 10 octobre, fût-il étai.i. «jn. la garantie de l'Etat s'appliquerait h toute cargaison transportée par navires battant pavillon français, sans distinction d'origine ou de destination.

Ce même décret du 10 octobre aggravait il est vrai, f^npc iifi.. iiifr.. ,1,. CC3 dispositions, la sit«i'*''^" «î-^

notre marine inar< f d'Etat acconiét' juv^u ai i

navires français» pourrait l'être désormais aux cargaisons des navires alliés ou neutres. Toutefois, l'effet de la dit»' mesure est compensé en partie par un tarif difTéreiitiel dont l'application .»••'.';«'!.. uii.- ....ti.' de prime à l'armement français.

[.es armateurs se plaignent encore de ce que les primes demandées sont hors de proportion avec les risques réellement courus; cependant, il ne faut pas exagértT la portée de ces griefs et se rendre compte que l'œuvre de la commission paraît avoir été dans son ensemble judicieuse et féconde.

Pour la période allant du i5 août au 3i déieinbre 191 'i. la commission a assuré un total de capitaux de i36 millions, soit 82 millions pour l'assurance-corps et r»i pour l'assurance-cargaison. De plus, elle a servi de base et de régulateur aux compagnies privées et a ainsi exercé une excellente influence.

Les taux restent relativement élevés et sont encore une entrave à la reprise intensive de l'activité commerciale par mer; mais c'est là une des conséquences inévitables de l'état de guerre.

I^ hausse des charbons et l'encombrement d»- j it-, résultant de la pénurie de main-d'œuvre et dv^ N.i?t«-5 emplacements nécessaires aux besoins de l'administration militaire, ont contribué fortement à déterminer la hausse des frets.

Les tableaux statistiques suivants nous donnent, par

comparaison avec les mois correspondants de l'année précédente, le nombre et le tonnage des navires sortis des ports pendant les dix premiers mois de la guerre.

TABLKAL N' I.

Aoil! .

Septembre Octobre . .

Novembre .

Ditembre .

Janvi.r

Mars . .

Avr :

Mil