INTRODUCTION

À. — Complexité des problèmes concernant la Suisse par suite de la diversité de ce pays.

Les grandes découvertes scientifiques du siècle dernier, jointes au rapide accroissement de l’ensemble de la population, ont fait du monde un bloc homogène dont les diverses parties dépendent les unes des autres en se complétant mutuellement. L'économie, urbaine au moyen âge, puis nationale, est graduellement arrivée au stade mondial, et ne peut plus revenir en arrière. Ainsi, la vie moderne sous quelque aspect qu'on l’envisage, a pris inévitablement une tendance internationale. Sous la pression des nécessités économiques, cette tendance ne pourra que se fortifier, et lentement les peuples comprendront que le progrès consiste pour eux dars un travail solidaire, en vue d'assurer le maximum de bien-être à des populations sans cesse croissantes. Mais que d'obstacles se dressent en travers de cette voie; pour travailler ensemble d’une manière vraiment féconde, il faut d’abord se comprendre; et, pour se comprendre, se connaître, en se dégageant des préjugés et des erreurs entassés depuis des siècles : tâche formidable, à laquelle les individus doivent pourtant s’atta-

cher avec courage, s'ils veulent servir leur patrie respective de façon vraiment utile.

Si par suite de phénomènes d'ordre psychologique, la compréhension profonde d’une Nation étrangère est toujours difficile et scabreuse, celle de la Suisse est, on le saisira facilement, tout particulièrement malaisée. Trois populations, de race, de langue, de mœurs différentes, cohabitent dans la Confédération helvétique, et aucune d'elles n’impose, par prédominance politique, une orientation unique à l’ensemble. Par suite de sa formation historique même, dans le détail de laquelle nous n'avons pas à entrer, le pays est composé de 22 Cantons (1) dont chacun jouit d’une autonomie réelle pour l'administration de ses propres affaires. En outre, la configuration géographique du sol, séparant souvent les Cantons par des barrières de montagnes, a permis le maintien de traditions distinctes d’orientations économiques différenies, accentuées encore par les différences très grandes dans la composition chimique du sol et dans le climat. Ce bref aperçu d'ensemble donue une idée de la diversité, de la complexité, de tous les problèmes historiques économiques et sociaux concernant la Suisse, malgré l’exiguité de son territoire. Maïs, sans être contradictoire, on peut affirmer que la Confédération helvétique constitue une entité extrêmement solide et résistante. Le lien tout-puissant qui réunit en un faisceau inséparable des populations et des intérêts différents, qui rassemble des vallées éparses pour en faire une Nation riche et prospère, ce lien, c’est une volonté commune, un idéal commun de liberté et de démocratie. Tel est l'exemple que nous donne la Suisse, et, avec un peu d'optimisme, on pourrait y voir l'embryon des Etats- Unis d’une Europe future.