CONCLUSION DE LA PREMIÈRE PARTIE

On peut maintenant dégager l’idée d'ensemble sur l’organisation bancaire suisse qui a été l’objet de cette première partie; elle reflète fidèlement le caractère fédéral du pays, sa tradition particulariste et démocratique, son besoin de vie commerciale et économique intense. Le point qui frappe le plus l'observateur étranger est peut-être la complexité et le morcellement de tout Le système, ainsi que l'existence de banques d'Etat (banques cantonales), comme il ne s’en trouve nulle part ailleurs. Ces traits ne résultent pas de conceptions théoriques, de conceptions à priori: les banques cantonales sont des produits de la vie politique intense à l’intérieur de chaque Canton, de leur autonomie considérable basée sur les traditions historiques. Dans tout ce domaine, les considérations économiques sont subordonnées aux facteurs psychologiques qui, en dernier lieu, contrôlent toutes les manifestations de l’activité humaine. Comment expliquer autrement la diversité extraordinaire du système hypothécaire, diversité telle que les taux varientsouvent de Canton à Canton, qu'ils peuvent atteindre 5 °/, dans l'un et 4 °/, dans l’autre, comme le cas s'est produit une année (1) ? Un haut personnage déclarait l’autre jour qu'une unification complète du système hypothécaire, par la création d’un établissement central

1. Il s’agit de Genève et de Lucerne où les tauxhypothécaires ont accusé cette différence en 1917; c’est un cas exceptionnel, il s’agissait d’anciens prêts hypothécaires dont on était obligé de maintenir le taux d’origine.

“doté d'un quasi monopole, n'était pas désirable, vu le

caractère du pays, qu'il fallait bien se garder de selivrer à des constructions financières qui ne répondraient pas à la psychologie des populations suisses et aux traditions du pays. Ces raisons suffisent à expliquer la persistance et le maintien d'un système qui peut paraître désuet à des esprits babitués à raisonner par rapport à un Etat unifié et centralisé. En somme, l’organisation bancaire d'un pays est un excellent critérium pour juger son stade de développement, non pas seulement du point de vue économique, mais encore du point de vue social et politique; criterium qui ne repose pas sur des observations au hasard, mais sur un ensemble minutieusement coordonné.

Les banques privées de Genève expriment toute une conception sociale particulière à la vieille cité calviniste; elles en sont un élément intégrant dont les origines remontent loin dans l'histoire de la ville; elles sont les meilleures clefs pour en comprendre la tradition et la physionomie particulières. Les grandes banques commerciales reflètent le besoin d'expansion, d'exportation, de trafic international; besoin né du mouvement démographique et favorisé par la situation de la Suisse « plaque tournante de l’Europe ». Leur centre d'activité est à Bâle, la vieille cité rhénane, dont les habitants se rapprochent de ceux d’autres villes baignées par ce fleuve, de Cologne et de Rotterdam, aussi bien par leur assiduité au travail que par le succès persistant avec lequel ils se livrent aux affaires commerciales financières ; Zurich est un autre centre d’une égale importance. Les grandes banques représentent la Suisse économique moderne, et leur succès est dû, en grande partie, à cet esprit d'organisation pratique et éclairé qui caractérise la grande majorité des financiers suisses.

D'autre part, si l’organisation bancaire reflète le earactère du pays, la mentalité dans laquelle les affaires financières sont menées est encore un résultat de la situa-

tion du pays. La neutralité perpétuelle ayant mis la’ Suisse à l’abri des tourmentes mondiales, la démocratie étant considérée comme un rempart sûr contre la démagogie et l’évolution communiste, on a l’impression d'une profonde stabilité, et on estime que l'avenir continuera, harmonieusement l’œuvre du présent ; dès aujourd'hui on pense à fortifier le lendemain, on ne se hâte pas de réaliser les fruits du travail, chacun étant confiant dans l’ordre social et politique pour laisser ce soin aux descendants. La Suisse est le pays des réserves solides, des. dividendes stables et bas; le besoin de luxe n'étant pas aussi intense que dans d’autres pays, on ne dépense pas au jour le jour, on ne cherche pas à accroître le gain actuel au détriment d’une bonne gestion; cette politique suppose une confiance absolue dans l'ordre existant, confiance justifiée jusqu’à présent, en Suisse, par la situation internationale de ce pays et la stabilité exceptionnelle de sa monnaie. Combien différente est la mentalité financière des nations atteintes ou ébranlées par la conflagration mondiale de 1914, de l'Allemagne et de l’Au-

triche surtout, où les conditions économiques et poli-.

tiques font ressembler les affaires à un jeu de spéculation par lequel on s'efforce de réaliser un gain immédiat le plus élevé possible, gain qui est aussitôt dépensé pour bien vivre, sans songer à reconstituer et à augmenter le capital pour le bénéfice des générations suivantes. Encore ici, la psychologie de chaque peuple est le facteur prépondérant de ses conceptions économiques et financières, mais cette psychologie est elle-même déterminée par une série de facteurs extérieurs, de sorte qu'on assiste à un mouvement contipuel d'actions et de réactions, mouvement dont il semble qu’on ne puisse pas exclure ici le rôle de la destinée qui paraît agir aussi inflexiblement à l'égard des nations qu'à l'égard des individus.

Rte

Si la structure financière de la Suisse se dégage suffisammeni de la première partie, nous avons expliqué plus haut que nous réservions pour la seconde partie l’examen d'un élément d'activité des plus intéressants : l’activité internationale ; ainsi, l’enchaînement logique du développement sur l’organisation bancaire n’a pas été interrompu, et l’activité internationale est elle-même susceptible de former un chapitre distinct qui se concentre tout entier autour de la question des règlements internationaux. C'est ce point qu'on se propose d’aborder dans la deuxième partie à l’aide d'informations personnelles, presque aucun documentn'ayantété publié à propos de ces matières. Pour limiter l'étendue de cette question extrêmement vaste et complexe, pour ne pas lui donner un caractère purement rétrospectif, on se limitera à l’époque commençant à 1914, ce qui permet-

tra d'examiner le rôle de la Suisse dans les règlements

internationaux pendant la guerre et depuis la cessation des hostilités.