C. — Caractère dominant de l’industrialisation

Nous avons montré plus haut que le mouvement démographique imprimait forcément à l'économie suisse une tendance industrielle. Ep fait, l’industrialisation a progressé avec une extrême rapidité et est devenue le pivot autour duquel tourne l’organisation économique tout entière. Il est intéressant d'en dire quelques mots, mais une nomenclature des diverses industries serait ici déplacée ; de brèves indications suffiront.

L'industrie horlogère, celle de la broderie, le tissage de la soieet du coton, sont historiquement très anciens ; ils forment les postes les plus importants des exportations industrielles, et les plus rémunérateurs. L’industrie des machines, concentrée surtout à Zürich, Baden et Wintenthur, s'est développée, au début du x1x° siècle, en partant de simples ateliers de réparations de machines étrangères. Aujourd'hui, elle livre des machines, turbines, moteurs électriques, etc.., qui sont recherchés, malgré leurs prix élevés, par suite de la supériorité de la construction et le fini de la fabrication. Si le cadre de ceite étude ne nous permet pas d’entrer dans le détail du développement industriel, il est bon d'examiner l'importance financière des exportations industrielles au point de vue de la balance commerciale. On dégage ainsi la vraie valeur de l’industrialisation, et on arrive à des constatations qui ressortent de travaux statistiques de premier ordre. |

Plus haut, nous avons vu la valeur élevée du quintal moyen des exportations; ce chiffre résulte du fait que la Suisse exporte surtout des articles très finis dans lesquels beaucoup de main-d'œuvre a été incorporée. Cette politique commerciale est logique et naturelle ; elle est de nature à faire présumer que l’excédent de la valeur des exportations des produits industriels

sur celle des importations de matières premières et des produits fabriqués étrangers, est élevé. Ainsi, le bénéfice net de l’industrie servirait à compenser, en partie, les achats de vivres. Les statistiques établissent, au contraire, que pour 1920, année de grande activité, l'excédent en question ne s’est élevé qu’à 20 millions en chiffres ronds, et n'arrive pas à influencer notablement le déficit de l’ensemble de la balance commerciale ; c'est-à-dire que le bénéfice net des exportations industrielles est négligeable en présence des excédents d'importation de produits alimentaires. On peut en déduire que l'exportation industrielle parvient à payer ce qui est nécessaire à la population suisse en matières premières et en produits fabriqués étrangers, mais que, mème dans les années exceptionnellement favorables, comme 1920, elle ne suffit pas, et de beaucoup, à couvrir le solde passif résultat des importations alimentaires. Ce fait est une conséquence des conditions naturelles défavorables : l'immense majorité des matières premières industrielles devant être importée. Pour combler le déficit de sa balance commerciale, la Suisse trouve des éléments dans d’autres postes actifs de la balance générale des paiements. Sans entrer dans les détails, on peut signaler les placements et les participations à l'étranger, ainsi que l'industrie hôtelière. L'activité industrielle étant une source de formation de capitaux, ce phénomène, d’une manière ou d'une autre, a naturellement une répercussion favorable sur la balance des paiements.

Quelque intéressantes que puissent être ces constatations, il faut se garder d’en conclure que l’industrialisation est inutile. Admettons, pour un instant, que le pays n’eût pas d'industrie ; il n’y aurait évidemment point de matières premières à importer. Mais les importations alimentaires seules resteraient les mêmes, sans être compensées aucunement par des exportations de produits fabriqués. La balance commerciale serait

encore sensiblement plus déficitaire, et la balance des paiements serait très défavorablement influencée par l'absence des capitaux industriels ; ie pays ne pourrait plus se nourrir, et la population devrait diminuer. L'indusirie est donc indispensable à l’équilibre normal de la Suisse dans son stade actuel de peuplement, et son but principal est de fournir du travail à un excédent de population. En fait, de 1888 à 1910, plus de 60 °/, de l'augmentation totale de la population ont trouvé de quoi vivre par l'industrie; et voilà bien l’essentiel pour la Suisse, car en tout état de cause, la production industrielle signifie apport de travail et de pain pour les individus qui y sont employés et ae leur famille.

Cette industrie, dont on a pu apercevoir la signification au point de vue financier et social, traverse ‘une crise due à l’appauvrissement de la grande majorité des nations ayant fait la guerre, appauvrissement qui se traduit par la baisse désordonnée des changes. La Suisse, qui importe la plupart des matières premières d'Amérique, qui paie en or la main-d'œuvre indigène,

ne peut pas trouver de débouchés dans les pays à change déprécié ; de là le chômage dont nous avons parlé plus haut; avee beaucoup d’opportunisme, le pays essaie de parer aux événements par des moyens de fortune. L'Etat soutient les chômeurs pour éviter les troubles sociaux, quitte à se récupérer en frappant les classes possédantes d'impôts très élevés. D'autre part, pour donner du travail à de nombreuses industries, le Gouvernement poursuit activement l’électrification de son. réseau ferroviaire. Ce programme occupera, pendant une quinzaine d'années, une grande partie de la population industrielle. L'industrie horlogère a reçu une subvention de 5 millions (1), afin d'améliorer le prix de vente et de permettre ainsi le maintien d’une fabri-