INTRODUCTION

Au moment où fut entreprise cette étude, l’un des problèmes que les économistes, les sociologues et les gouvernants

semblaient le plus désireux de voir rapidement résolu,

parmi tous ceux qui se posaient au lendemain de la guerre, était celui du Crédit au Commerce Extérieur.

La longue durée des hostilités, les dépenses formidables

qu'elles avaient occasionnées, et les dettés internationales qui en étaient résultéés, cela avec l’arrêt presque général des industries pour les besoins autres que ceux du‘champ de bataille, avait entraîné un état de déséquilibre complet en-

tre les puissances qui se traduisit dès la réouverture du |

marché des changes par une dénivellation brutale du taux des devises. Pour ceux des pays qui, comme la France se trouvaient lourdement frappés par cet affaiblissement de leur monnaie, le développement de leurs exportations, enr vue du ta de la balance des Comptes, apparut comme le moyen à peu près unique de $’échapper de cette pénible situation : revenus aux plus stricts principes des théories mer. cantilistes, lés écrivains faisaient de l'exportation la base d’enrichissement des pays et la condition primordialé de leur relèvement. Quant à ceux qui, comme l’Angleterre et - les Etats-Unis, avaient été moins touchés dans leurs œuvres vives, ils voyaient de nouveaux marchés se créer et s’ou- ‘ -yrir à deur activité commerciale et une place, que la défaite

allemande rendait momentanément libre, à prendre sur-lechamp. ti De là vient, dans tous les pays, cette attention extrême apportée, dès que l’on se fut rendu compte que l’enjeu de la lutte était surtout économique, aux questions concernant le commerce extérieur et les exportations : partout, même dans les nations qui, comme l'Angleterre, avaient avant la guerre un commerce extrêmement puissant et auxquelles les hostilités avaient encore profité. les économistes d'accord avec les gouvernements, se mirent à étudier les moyens les plus propres à en hâter encore le développement lorsque la paix serait intervenue.

Leurs observations aboutirent toutes aux mêmes conclusions : que l’aide apportée parles banques était insuffisan- te et qu'il convenait d’augmenter les facilités de crédit au commerce extérieur. Cette affirmation, si elle pouvait être admise en France, où nous le verrons, les banques commerciales sont relativement peu nombreuses par rapport aux autres pays, était pour le moins étrange vis-à-vis d'organisations telles que celles qui existaient avant la guerre en Angleterre et en Allemagne et qui possédaient des agences sur tous les points du globe ; mais il faut remarquer la facilité avec laquelle on a toujours tendance à rejeter sur l’action des établissements financiers, les fautes qui sont commises ou les imperfections qui sont constatées dans l’agencement économique d’une nation. En tout cas, la solution de ce problème devint le leit-motiv d’un nombre considérable d’articles, de vœux et de rapports ; car, si l’on était d'accord sur la nécessité d’améliorer l’organisation