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Quant à la Banque de la Guyane, elle fait surtout le commerce de l’or qui lui avait, du reste, donné jusqu’à la guerre plus de déboires que de profits.

Enfin, une dernière raison entrave encore l’action des quatre veilles banques en faveur du commerce extérieur : c’est qu’elles ont leur siège social dans la colonie et ne sont représentées à Paris que par l'intermédiaire de !’Agence Centrale. Or cet organisme est avant tout adminstratif et a un but de contrôle et de surveillance : l'agent central est un fonctionnaire alors qu’il faudrait un homme d’affaires cherchant à satisfaire et à développer la clientèle métropolitaine des banques coloniales. « Il pourrait faire à Paris des opérations d’escompte et d’avances sur papier documentaire pour le compte des banques et réduire à néant le grief des exportateurs métropolitains qui ne trouvent pas assez grandes les facilités de faire argent - de leur papier sur les colonies.» (1) Mais actuellement les banques sont obligées de passer par l'intermédiaire d’une autre banque, en l'espèce le Comptoir d'Escompte, pour leur servir de correspondant en Europe. |

La Banque de l’Indo-Chine et la Banque de l'Afrique Occidentale bénéficient d’une situatiori beaucoup plus favorable ayant leur siège-social à Paris. Elles peuvent ainsi se mettre directement en rapports avec le négociant européen, et c’est une grande facilité pour leurs opérations : car, s’il est indispensable à une banque du commerce ex-' térieur d’avoir de nombreuses attaches outre-mer, il ne faut pas pousser cette considération jusqu’à ne plus avoir de représentant en France, comme il arrive aux quatre

(1) Mingot, op. cit., p. 208,

banques dont nous parlons. Il importe que la banque soit aux deux points où elle peut influer sur les transactions et en profiter : chez le producteur et chez l'acheteur.

Le système de la Banque d’Indo-Chine et de la Banquede l’Afrique Occidentale réalise au plus haut point cette conception : présentes à la fois outre-mer et en France, elles arrivent à permettre le paiement direct des denrées coloniales par les produits manufacturés expédiés d’Europe et vice-versa.

N'ayant d'autre intermédiaire entre la Colonie et le négociant français que l’administration centrale même de la banque, elles en retireront un maximum d’indépendance. D’autre part, ces banques fonctionnant dans plusieurs pays étrangers les uns aux autres, et étant chargées d'v faciliter l'expansion de nos intérêts économiques. il peut leur être utile d’avoir leur siège social à proximité des pouvoirs publics. Enfin, cette organisation assure à la banque une sécurité plus grande en la soustrayant aux influences locales qui peuvent être dangereuses : « On a vu dans les anciennes banques coloniales les directeurs el les administrateurs être entraînés dans des opérations hasardeuses et susceptibles de compromettre la sécurité de l'établissement qu'ils dirigeaient, uniquement pour avoir écouté avec trop de confiance des habitants notables de la colonie ou des représentants des pouvoirs publics avec lesquels ils se trouvaient en relations quotidiennes. » (1). L'administration centrale, en concentrant à Paris la direction des affaires, supprime ces inconvénients, et elle n’a

7 (1) David, Etude sur la Banque de l’Indo-Chine ;: Paris, A. Michel, 1909, p. 42.

qu'à donner aux agents d'outre-mer une latitude suffisante pour les affaires de moyenne importance, pour qu ils puissent mettre utilement et sans danger la banque au service des commerçants lôcaux.

Grâce à cette organisation, la Banque de l’Indo- Chine est en mesure de procurer à notre commerce extérieur et à celui de nos possessions d'Extrême-Orient un appui efficace. Elle n’y manque pas et nous sommes heureux de pouvoir constater en elle un établissement dont l’activité et kes résultats profitables peuvent être comparés sans crainte à ceux des plus importantes « colonial banks ». Elle a fondé de nombreuses agences et succursales dans tous les pays d’Extrême-Orient, y compris dans les possessions anglaises (1) :

En Cochinchine : à Saïgon.

Au Tonkin : à Haïphong et à Hanoi.

Au Cambodge : à Pnom Penh et à Battambang.

En Annam : à Tourane. |

Aux Indes Françaises : à Pondichéry.

En Nouvelle-Calédonie : à Nouméa.

A Tahiti : à Papeete.

Aux Somalis : à Djibouti.

En Chine : à Canton, Hankéou, Hong-Kong, Monghi,

Pékin, Shangai, Tien-Tsin.

Au Siam : à Bangkok.

Dans les Straits Settlements : à Singapore.

(4) Nous déplorons assez souvent la pénétration des banques britanniques en France pour pouvoir souligner avec fierté cette expansion d’un de nos établissements sur un territoire : britannique.

Les rapports du Conseil d'administration à l’Assemblée générale des actionnaires signalent chaque année l’impor- , tance de ses opérations commerciales, et, bien que la crise économique se soit fait particulièrement sentir en 1920 dans lés pays où elle travaille, elle a repris dès 1921 d’importantes transactions pour développer les relations de ces contrées entre elles et avec l’Europe. |

Déjà, pour l’exercice 1919, le Conseil d’administration pouvait rendre compte que « nous avons, comme d’habitude, participé au mouvement d’affaires et prêté notre concours le plus large au commerce local en lui consentant des avances nécessaires aux achats de riz et en négociant ses remises documentaires sur l’extérieur. |

« Au point de vue commercial, les trois agences de l'Inde ont donné des résultats satisfaisants : les affaires d’arachides faites avec Marseille ont été particulièrement fructueuses en raison des prix extraordinairement élevés atteints par les oléagineux. D’autre part, les filatures de toile bleue ont maintenu leur courant avec Bordeaux pour le Sénégal, ainsi qu'avec l’Indo-Chine et Madagascar. »

L'année 1920 fut une période extrêmement difficile par suite de la crise économique et des brusques soubresauts des changes : la Banque de l’Indo-Chine dut, pour faire face à l’orage, resserrer nettement ses crédits et se renfermer dans une prudente expectative.

Mais, dès les premières perspectatives favorables, elle reprit sans hésiter son action profitable et féconde dont les heureux résultats compensèrent un peu, auprès des populations extrême-orientales, l'impression profonde qui

leur était causée par le naufrage de notre autre banque d'Asie.

Bien que l’année 1921 ft ccore une année de liquidation, elle marque cependant des progrès intéressants sur la précédente et les opérations commerciales de la banque auraient, sans doute, retrouvé leur plein volume si la guerre civile chinoise ne les avait fortement paralysées. Cependant, à Canton, les demandes de soies, venues de l'étranger, ont repris heureusement une certaine importance. « Notre agence a pu effectuer ainsi de nombreux achats de papier documentaire qui ont donné lieu à des opérations de change fructueuses. C’est l’Amérique qui a été le principal acheteur, Lyon ne-s’étant réapprovisionné qu'avec prudence, et au fur et à mesure de ses besoins. »

Au Siam, les exportations de riz ont repris en 1921 une grande activité grâce à une excellente récolte, de sorte que l'agence de la Banque de Bangkok a pu effectuer d’importants achats de remises documentaires, sur le ouue 1O- ‘tamment.

Ainsi nous trouvons en Extrême-Orient, comme nous en avons rencontré sur les marchés sud-américains, des Etablissements Financiers Français qui peuvent sans danger supporter la comparaison avec les banques commerciales . étrangères et qui apportent à notre expansion un appui intelligent et actif et font rayonner au loin le génie de notre

pays.

Oubliant la plupart du temps le rôle et même l’existence des banques d’outre-mer françaises dont nous venons de parler et ne songeant qu'aux établissements de crédit et parfois aux banques coloniales, un nombre considérable d’économistes, d'hommes politiques, de ministres, de fonctionnaires (consuls, administrateurs des colonies), et de chambres de commerce, ont, ainsi que nous l’avons rappelé, formulé d’amères critiques contre notre régime bancaire en matière de commerce extérieur ; ils exposaient avec une violente indignation les réussites de nos concur- . rents anglais et allemands, les facilités qu’ils obtenaient de leurs banques, et le désintéressement que nos organes financiers montraient vis-à-vis de notre expansion à l'étranger.

Et ceux qui formulaient ces. critiques donnaient comme preuve de la justesse de leurs attaques le développement des banques étrangères en France d’une part (1) et, d'autre part, les créations financières réalisées par certaines branches d'industrie pour procurer à leurs membres les facilités qui étaient nécessaires à leurs opérations.

Ce sont ces deux catégories d'établissements qu’il nous faut maintenant examiner.

(1)« L'établissement à Paris de plusieurs banques étrangères d'outre-mer, prouve mieux que tout autre argument, l’insuffisance des banques françaises à ce point de vue «Berrogain op. cit., p. 9 ;

Lit 259 es

Les Banques Etrangères

La première banque étrangère qui se soit installée en ‘France semble avoir été la Banque Impériale Ottomane ; admise dans l’Union Syndicale des Banquiers de Paris et de Province en 1892, elle avait été suivie, en 1897, par la London and River Plate Bank et la Banque Russo-Chinoise.

- Depuis cette époque, le ‘nombre des banques étrangères en France avait considérablement augmenté et s’élevait - à dix-neuf au 2 août 1914; les circonstances de la guerre et particulièrement la chute du change français, en laissant entrevoir de gros bénéfices aux maisons étrangères qui auraient des agences sur notre place, précipitèrent encore ces installations à tel point que l’on pouvait comp- ter au 31 décembre 1921 trente-cinq banques étrangères

établies sur notre place et qui se répartissent comme suit :

Nationalité 2 août 1914 31 décembre 1921 Américaines 1 7 Britanniques 7 Belges (] Espagnoles 2 Italiennes 1 Russes 4 Diverses 4