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montant, des traites sur la Banque Argentine et Françuise pour le paiement de ses commandes.

Pour certains importateurs qui sont des maisons de * tout premier ordre, la Banque Argentine et Française les autorise à entrer directement en relations avec elle, sans avoir besoin de se faire, en quelque sorte, « présenter » par le siège de Buenos-Ayres. La banque consent alors à payer directement leurs marchandises au fabricant fran- Çais. Pour cela, elle ouvre aux négociants argentins des crédits à Paris, soit en blanc, soit documentaires, qui sont de véritables « revolving credits » : les conditions du renouvellement étant, du reste, déterminées, dans chaque cas, par la lettre d'ouverture du crédit : ce sont généralement, ou bien la remise en vigueur automatique de la partie utilisée sur avis télégraphique de versement adressé par la Banque du Rio, ou bien remise en vigueur d'une sonime déterminée donnée par un avis spécial.

Grâce à la parfaite organisation de ses services, le groupe de ces deux banques réalise des opérations très considérables qui ont une influence heureuse sur nos rela- -tions commerciales avec l’Amérique du Sud, l'Argentine en particulier. A l'importation en France, elle traite tous les produits agricoles en provenance de ces pays : laine, céréales, cuirs, beurre. |

A l'exportation, ses affaires s'étendent sur toutes les marchandises qui peuvent être expédiées par nos fabricants : les articles de mode tiennent la première place : l'horlogerie, les comestibles (conserves de viande et de poissons, liqueurs, champagne, etc.); pour nos vins ordinaires qui faisaient l’objet d’un très important trafic avant

la guerre, l'exportation en est maintenant très réduite : cela tient, d’une part à l'élévation des prix en France, d’autre part, à ce que les expéditions ayant dû en être à peu près arrêtées pendant la guerre par suite du manque de fret, les Argentins ont accru leur production et considérablement perfectionné leurs méthodes de fabrication si bien qu'ils peuvent maintenant se Hat er dans leur pe du vin très buvable.

Enfin signalons en terminant — et cela fera ressortir mieux que tout autre détail le caractère de profonde loyauté et de scrupuleuse honnêteté que l’on se plaît à reconnaître à la Banque Argentine et Française — je rôle important joué pendant la guerre par cet établissement pour le paiement des achats du ravitaillement : c’est à elle que l’Etat s’est adressé pour obtenir les crédits nécessaires, et d’autre part, l’exactitude et le soin de ses services était si prisé que c’est par son intermédiaire que la Banque de France opérait le recouvrement de ses traites.

Jusqu'au début de 1922, il fallait encore citer, parmi les établissements qui participaient à l'expansion de notre commerce en Amérique latine, la Banque Française pour le Brésil au capital de 30.000.000 et dans laquelle le Comptoir d'Escompte avait une importante participation. Etablie en France à Paris, Lyon et Marseille, elle possédait des succursales au Brésil à Rio de Janeiro, Sao-Paulo, Santos. Elle faisait très largement toutes les opérations de crédit relatives à des transactions commerciales en Amérique du Sud : avances de fonds sur papier sud-américain, ouverture de crédits documentaires, crédits à long terme

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pour l'exportation, crédits d'acceptation. Elle avait également un service fort bien organisé pour l’encaissementdes traites libres ou documentaires sur l’Amérique du Sud, et qui évitait à ceux de nos négociants qui y avaient recours, le « regard » des banques allemandes ou anglaises. Elle possédait également sur ces pays une liste de renseignements commerciaux au précise et tenue en à jour. F Malheureusement la crise économique et la baisse soudaine des cours de nombreuses marchandises, pour la vente desquelles elle avait consenti d'importants crédits, la touchèrent durement; et malgré un essai de renflouement tenté par la Barique Nationale Française du Commerce Extérieur elle a dû demander un Dent transactionnel.

En Orient, la Banque Française d'Egypte rend des services importants à nos importateurs et à nos exportateurs. Elle a un département commercial très” complet, qui lui permet d’encaisser les créances à peu de frais et d’obtenir très rapidement les renseignements nécessaires à l'octroi des crédits.

La Banque d'Athènes qui est un établissement de: crédit français contrôlé par i’Union Parisienne, avait un mouvement très actif d’avances sur connaissements et marchandises: d’autre part, le poste de son bilan « escomptes et avances sur effets » avait passé de 22.038.000 drachmes en 4919 à 25.027.000 drachmes en 1920. Mais la crise économique qui commençait, et qui devait, pour la Banque,

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se continuer par la crise grecque, l’a incitée à restreindre à partir de 1921, ses facilités au‘commerce extérieur.

De création toute récente, la Banque Franco-Polonaïse, fondée par la Banque de Paris et des Pays-Bas prétend s'être intéressée aux opérations de nos exportateurs en Pologne : « Par suite de la crise, les pays détenteurs de marchandises devaient chercher au dehors des débouchés de façon à déverser leur trop-plein, et la France, en particulier, s’efforçait d'écouler ses marchandises dans les pays amis et de préférence en Pologne, pays où la production se trouvait ralentie par les circonstances. Nous nous sommes efforcés de suivre avec la plus grande at- “tention ce courant d'affaires en nous appliquant à donner tous nos soins au point de vue financier aux opérations auxquelles il pouvait donner lieu. » Mais, au bilan qui suit ce rapport, le poste « acceptations », le seul qui puisse comprendre les affaires commerciales, ne figure que pour 1.000.000 pour un capital de 10.000.000, alors que l’on admet que le montant des acceptations peut sans danger être égal à celui du capital et qu’en Angleterre et en Ailemagne, il atteint 140 et 170 0/0; l'influence de la Banque sur nos transactions avec l’est de l’Europe ne doit done avoir été aussi importante qu'elle se l’imagine.

Beaucoup plus intéressante à notre point de vue est la jeune Banque des Pays du Sud, en laquelle nous trouvons une banque exclusivement commerciale, et qui est donc appelée au fur et à mesure que ses affaires se développeront à jouer un rôle important dans les relations du com-

mérce français avec l'Europe méridionale et orientale.

Possédant des agences à Londres, New-York, Milan, Belgrade et Zagreb, elle est aussi largement représentée en Roumanie et en Bulgarie. |

Mais son activité la plus importante se déploie à | l'ovcasion des transactions avec la Serbie; eile s'efforce de mettre en rapport les producteurs français et serbes et facilite leurs échanges en servant d'intermédiaire connu des deux parties.

Ses exportations de France portent exclusivement sur les textiles : cotonnades, soieries, qu’elle échange en Serbie contre des produits agricoles, faisant venir pour les Halles de Paris des cargaisons importantes d'œufs, de pruneaux, etc. De même sa succursale de Londres envoie : des tissus et des draps dans l’Europe de l’Est,. :

Néanmoins, dans les circonstances actuelles, il ne faut .pas douter que ces opérations ne soient très difficiles et le rapport du Conseil d'administration sur l’exercice 1921 ne donne qu'un écho atténué de ces difficultés lorsqu'il dit : « Nous nous sommes efforcés d'étudier les possibilités d'échanges commerciaux entre les différenrs pays où nous avons des filiales et des correspondants, mais le déséquilibre et l'incertitude des changes opposent à la reprise normale des relations d’affaires entre péuples, des entraves -multiples ; nous avons cependant intéressé notre clientèle à nos initiatives en lui facilitant, par des avances consenties, différentes affaires d’exportation avec la Serbie, ja Turquie et les Provinces Baltes. » La puissance d’achat très restreinte de ces monnaies sur le marché mondial est certainement la raison qui entrave le plus les relations

commerciales, surtout qu’elle entraine la mise en œuvre par les-Etats de nombreuses mesures douanières et financières ayant pour but de décourager les importations : chacun de ces pays s'enferme dans un protectionnisme étroit, .et: l’on sent un désir profond d'interdire, si on le pouvait, toute importation; non seulement les formalités sont innombrables et compliquées à l'entrée des marchandises, mais encore les règlements varient continuellement et brusquement, sans accorder de délai pour la mise en vigueur Si bien que des marchandises parties de France

sous un certain régime se trouvent parfois arrêtées à la

frontière roumaine, parce que, les règlements ayant été modifiés pendant le trajet, les déclarations en douane ne sont plus conformes au modèle exigé ou que les droits

n'ont pas été correctement acquittés : d’où retards duns

les livraisons et frais supplémentaires. D'autre part, les tirages se font à trois mois de date, ce qui serait raisonnable, mais il faut malheureusement toujours compter sur un ou deux renouvellements, de sorte qu’en réalité, l’exportateur français n’est jamais sûr du moment où rentrera son argent. Quant à l’importation des produits nationaux en France, l’on est bien obligé de-dire qu’elle se trouve parfois gênée par les tendances des négociants de ces pays neufs qui n'ont pas encore derrière eux les longues traditions de scrupuleuse exactitude, comme il est de règle dans la Vièille Europe, où la parole commerciale dontée n’est jamais retirée. Ainsi, il arrive que des exportateurs fassent des difficultés à la livraison d’un marché lorsque, par suite de variations monétaires, l’importateur francais se trouverait réaliser des bénéfices supplémentaires, bien

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que ces fluctuations de change n'aient pas éncoré retenti

sur le marché local et que le prix de revient du producteur n’en ait pas été affecté. ; Dans ces conditions l’on comprend que les bénéficés de la Banque ne soient encore que très modestes (1), mais l’on doit d'autant plus remarquer les efforts de telles maisons qui n'hésitent pas à éntreprendre avec autant dé courage que de prudence ces opérations si PRES à l'heure actuelle.

Quant à la Banque Transatlantique, elle s'occupe ‘assez activement des opérations qui se lient au commerce d'ex-

portation, surtout d'outre-mer. À ce titre, elle pratique

d’une façon courante les opérations d’encaissement, l’escompte des effets sur l'étranger et les avances sur effeis documentaires. Elle a des agents, des représentants ou des correspondants à peu près sur toutes les places étrangères. Mais cet établissement traite tellement d’affaires de sortes différentes que nos négociants ne peuvent compter y trouver l’organisation spécialisée qui est seule réellement idoine à leur fournir l’appui qu'ils réclament.

Nous ne mentionnerons ici que pour mémoire le Crédit Franco-Marocain du Commerce Extérieur et la. Bangue Française des Pays d'Orient, nous réservant d’en parler lorsque nous étudierons les manifestations de l’activité. de la Banque Nationale Française du Commerce Extérieur, qui a fondé ces deux sociétés.

MATE bilan de l’exercice 1921 se balançait au passif par un compte de profits et pertes de 34.000 frs. :

Enfin, en Extrême-Orient, il faut citer l’activité de la

Banque Franco-Japonaise, fondée il y a une dizaine d’années et contrôlée par la Société Générale. Une de ses premières opérations fut de placer en 1912 en France des

commandes très importantes de matériel militaire et naval |

qui devaient en grande partie renouveler l'armement mppon. Depuis la guerre, elle a fortement développé ses opérations commerciales, soutenue par une politique qui tend à favoriser les échanges commerciaux entre la, France et le Japon. Le bilan de l’exercice 1920 reflète la situation favorable qui en découle malgré l’acuité dé la crise qui est née au Japon même, et les bénéfices ont permis de constituer pour toutes les créances paraissant douteuses des provisions, soit totales, soit partielles qui sont susceptihles de mettre la banque à l'abri de surprises éventuelles.

Ce n’est pas parce que des faits relativement récents ont compromis son existence, qu'il faut oublier les services immenses rendus à notre expansion commerciale en Lxtrême-Orient par la Banque Industrielle de Chine. Klle a été pendant de longues années le champion de notre commerce et de notre industrie en Asie : c'était la « banque d'exportation née ». Avec une connaissance absolue du métier elle avait organisé un service commercial d’une rare tenue et d’une admirable activité. Elle avait absolument compris que ce n'était pas «ici» mais «là-bas » que devait se faire le crédit au commerce extérieur. Pour cela elle s’était adjoint en Chine des « compradores » (1)

(1) Le « comprador » est en Chine le représentant d’une corporation de métier ; il est le délégué de tous les commerçants

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de toutes les corporations : lorsque la banque recevait de France une demande de crédits pour des expéditions à un « Li-Fou », elle demandait au comprador s’il consertirait à garantir sa créance sur ce négociant : si oui, la Ba np que pouvait être tranquille, et s'engager à fond; si non, c'est que Li-Fou était un client dangereux, et elle refu-ait tout crédit, en invitant le négociant français à s'abstenir de son envoi. . | ,

Elle n’a pu malheureusement surmonter la crise qui l’avait durement atteinte et elle a dû cesser ses opérat'ons du moins provisoirement. | Il y a bien entore quelques autres banques françaises qui, par leur situation à l’étranger, seraient tout à fait à même d'apporter une aide efficace à notre commerce : l’on doit constater qu’elles s’y intéressent fort peu. La Banque des Pays du Nord, que son importance aurait pu tout spécialement inciter à ces opérations, est devenue un véritable établissement de crédit, et elle mettait, au contraire, en relief dans son rapport sur l'exercice 1920, comme. preuve de la sagesse et de la prudence de sa politique, le chiffre infime de ses opérations commerciales.

Bien que ce ne soit pas à proprement parler une banque, nous ne pouvons omettre, en terminant cette revue des établissements qui s'efforcent de développer notre cum- . merce à l’étranger de rappeler le rôle prépondérant qué joue

dans toute l’Europe Centrale, où elle a une agence à Bel- ; grade, la Compagnie Commerciale d'Orient. Cette société

ou industriels du groupe, il agit en leur nom, et, financièrement, répond d’eux,

a été constituée en 1919 par l’Union Parisienne, la Banque Impériale Ottomane, la Banque Franco-Serbe, la Banque de Salonique, la Compagnie des Messageries Maritimes, Fraissinet et Cie et la Société Financière d'Orient. ;

. Son but essentiel est le développement des relations commerciales entre la France et les autres pays; spécialement les pays d'Orient : non seulement, elle fait toutes les opérations de crédit, de commission, d’achat et de vente de marchandises ‘objets bruts ou manufacturés) destinées à faciliter le commerce français d'importation et d'exportation, mais encore elle représente là-bas toutes Jes maisons, sociétés, marques de fabrique, firmes ou dénominations industrielles et commerciales qui veuient bien, moyennant une très D rétribution, la. ES de leurs: intérêts.

. Le réseau très important de ses agencés, succursales, représentants, et celui de ses établissements fondateurs et intéressés, lui permet de faciliter les rapports entre acheteurs et producteurs français et étrangers : elle a même organisé son. agence de Belgrade tout à fait su: le type des maisons’ d’exportation ‘allémandés qui, nous l’avons vu, obtiennent de si magnifiques résultats. Eile a. tenu. par là à se rapprocher. tout à fait des cliénts en mettant à leur disposition une grande sallé d'exposition des produits français où l’achéteur, bien mieux qué d’après un catalogüe, peut fairé son’choix. Elle ÿ présénte égaiement des marchandises qui lui-sont envoyées en consignation et qu’elle se charge de vetidre aux meilleures éonditions... à

Si nous avons ainsi site sur ‘de rôle. de cote -Compa-

cd le EPS Fe ARTE

gnie Commerciale d'Orient, bien qu'elle n'ait pas les caractères d’un établissement financier, c'est qu'il nous semble que c’est dans son organisation que se trouve la veritable formule du développement de notre commerce exté--

rieur. Placée au centre des clients, dont elle connaît par-

faitement, non seulement la capacité de crédit et la valeur, maïs aussi les besoins, les coutumes et les goûts, elle

met directement à leur portée tous les produits de l’industrie française : elle les attire vers nos marchandises et, par les facilités d'approvisionnement et de paiement ‘qu’elle leur offre, les incite à la dépense. On ne peut mieux

comparer son rôle vis-à-vis des populations de l’Europe Orientale qu'à celui des grands magasins vis-à-vis des foules des villes, et il est tout à fait regrettable que, au lieu de créer d’impuissantes banques du commerce exté-

rieur, l’on n'ait pas développé et multiplié à l'étranger,

dans les autres parties du monde, de semblables sociétés qui procureraient à nos négociants de larges débouchés.

L’on voit, par les détails qui précèdent, qu’il est tout à fait exagéré, et même inexact, de prétendre que nos commerçants sont réduits à leurs propres forces pour leurs transactions avec'les pays d’outre-mer, et que.les banques ñe leur consentent aucune facilité: done à ces- runs tions: BR ASSÉTS nl pui ERA

Ce qui est vrai, c’est que toutes les maisons ne S'en occupent pas; mais, peut-on en faire un reproché aux Etablissements dé Crédit qui doivent: 'efforcer de maintenir constamment la liquidité de leur ‘actif; où aux banques d’affaires dont le rôle important n’est pas inutile. ‘dans d’autres directions? C’est aux importateurs et aux éxçor-

tateurs de savoir s'adresser à la bonne porte et cette recherche n’est pas difficile, car les banques prêtes à leur accorder leur appui ne manquent véritablement pas et ne se cachent pas.

Il faut remarquer cependant que, dans aucune, l’on ne consent aux commerçants les crédits de un, deux ans, ou même davantage, que nous avons vu pratiquer par les banques allemandes. Les termes les plus longs sont à six ou neuf mois, généralement à six; ces facilités sont, du reste, très suffisantes pour les besoins normaux du commerce, car ils permettent largement d’attendre le retour de l'argent. Et, dans des conditions anormales, de plus longs crédits sont extrêmement dangereux, car ils mettent l’exportateur à la merci d’un engorgement du marthé étranger.

Dans tous les cas, les très longs crédits pratiqués par les banques allemandes apparaissent à nos établissements très périlleux, et cela surtout pour l’exportateur, — et d'un caractère anti-économique. L’exportateur incité par ces facilités à toujours expédier, ne se modère plus : il envoie indéfiniment ses marchandises sans se préoccuper des possibilités de débouchés. Ayant des stocks considérables au loin, 1l devient le jouet de l’importateur qui se sait libre de fixer alors le cours des marchandises ou leurs conditions J'écoulement. le négociant français ne pouvant faire revenir ses produits dont le prix de transport aurait alors souvent dépassé celui de la marchandise elle-même. |

Les délais accordés par les banques allemandes apparaissent plutôt comme: un des éléments de l’impérialisme

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germanique, cherchant à s'emparer des marchés niondiaux, sans s'occuper des pertes, parfois considérables,

qui en sont résultées, étant sûres que la Wilhelmstrasse les-

dédommagera vite sur ses fonds de propagande; en réalité nos établissements bancaires d'outre-mer sont plus . Soucieux, quoi qu'il puisse en paraître, du succès véritable des affaires de nos négociants, lorsqu'ils réduisent à des délais raisonnables les ouvertures de leurs crédits.

Les Banques Coloniales

Les banques coloniales sont gênées pour apporter une

aide efficace à notre commerce extérieur par ce fait que .

la plupart d’entre elles sont des banques d'émission qui se procurent des capitaux sous forme de billets au porteur et de dépôts à vue. De plus, pour les établissements d’Extrême-Orient le taux du change extrêmement variable complique encore leurs affaires.

Il en résulte que leurs opérations sônt surtout des prêts à court ou moyen terme sur récoltes aux agriculteurs indigènes et aux colons, et des participations dans les sociétés industrielles qui viennent exploiter le pays. Pour le commerce extérieur, leur aide n’est qu'indirecte et ne résulte que des facilités ainsi accordées aux exploitations agricoles et aux industries qui deviennent par leur développement un débouché pour les produits européens.

Cependant aux termes de leurs statuts organiques, les banques coloniales sont autorisées à escompter ou à ache-

ter des traites, ou des billets directs ou à ordre, sur la mé-

tropole ou sur l’étranger, portant la signature de deux per-

sonnes au moins notoirement solvables. L’une des signatures peut être remplacée par un connaissement avec affectation spéciale de la marchandise ou par une déclaration anticipée d'acceptation, envoyée par le tiré à la Banque. ; L'échéance des effets ne doit pas dépasser quatre-virigtdix jours de vue ou avoir plus de cent vingt jours si l'échéance est déterminée.

D'autre part, en dehors des Que de l’Indo- Üiine et de l'Afrique Occidentale, qui opèrent dans des pays où l’état économique est assez ayancé et qui, en tout cas, — offrent de nombreuses sortes de productions, nos quatre autres banques coloniales, établies dans les « vieilles colonies » : Banque de la Martinique, Banque de la Guadeloupe, Banque de la Réunion, Banque de la Guyane, se trouvent aux prises, dans ces pays exclusivement sucriers avec toutes les difficultés inhérentes au régime monocultural. Hi

Aussi ne font-elles guère de crédit à l’exportation pour les produits locaux que sous forme d’ouvertures de crédit en compte courant : le taux en était à la Banque de la Martinique avant la guerre de 6 0/0 pour les marchandises d'exportation, de 8 0/0 pour les marchandises d’importation. Pour se libérer des avances ainsi consenties, les planteurs remettent à la banque les traites documentaires qu'ils tirent sur leurs acheteurs de France. Ces négociations se faisaient de 0,25 à 0,75 de déprime et en 1910-11 la Banque de la Martinique avait ain$i négocié pour 8:895.317 francs de papier (1).

(1) Mingot, La question des Banques Coloniales ; Angers 1912. .