CHAPITRE Il

Les Doléances des Milieux Commerciaux.

. Les Projets des Banques de Commerce Extérieur.

Malgré la multiplicité des sortes de banques opérant en France de nombreuses doléances s’élevaient dans les milieux commerciaux affirmant l’insuffisance de l'appui: qu'ils trouvaient auprès des divers établissements financiers. Et l’on voyait se renouveler les vœux des Chambres de commerce demandant la création de banqués spécistes pour le commerce extérieur. Il leur semblait qu'en ajcutant encore une ou plusieurs banques à l’ensemble, pourtant déjà assez important, des maisons auxquelles pouvaient s’adresser nos négociants, tous les problèmes de notre expansion commerciale à l’étranger se trouveraient résolus. -

Il faudrait un volume pour reproduire tous les articles et tous les rapports concluant en faveur de la création d’une banque spéciale d'exportation. Nous ne citerons ici que quelques extraits particulièrement nets et émanant de groupements spécialement autorisés :

En 1908, notre attaché commercial à Londres, M. Jean Périer écrivait : « Sur près de 1.400 millions de francs de marchandises que nous expédions par an au Royaume

Uni, 800 millions au moins représentent des marchandises expédiées par de moyens ou petits producteurs et négociants et ceux-ci déjà si nombreux à exporter outre- Manche le seraient encore bien plus, si beaucoup n'étaient arrêtés dans leur désir de vendre en Angleterre par l’impossibilité où ils sont de le faire, faute d’ être soutenus par.une banque d’exportation ». :

M. Claudel, consul-général de France en Italie, se plaignait également en 1916 de l'absence d’aide bancaire et il rapporte que des hommes d’affaires italiens lui déclaraient : « Vous ne ferez rien en Italie si vous n'avez pas une banque qui joue pour vous le rôle dont s’est acquittée si brillamment au profit de vos rivaux une grande banque italienne bien connue »,.et il ajoutait : « La création d’une banque française en Italie doit donc être mise au premier plan de nos préoccupations ». Du reste la Chambre de commerce de Turin, peu de temps après, « considérant la difficulté où elle se trouve de développer*les exportations françaises en Italie en présence de la puissante pénétration bancaire allemande «émet le vœu qu’il soit créé en France une puissante institution financière ayant spécialement pour but de favoriser le développement de l’exportation des produits français à l’étranger ».

Et c’est à nos portes, dans les pays les plus voisins, que ces plaintes peuvent être formulées ; comment, dès lors,s’étonner qu'il n’y ait pas au Chili de banque française pour régler nos affaires commerciales, comme M. Desprez, notre consul à Santiago, en exprime le regret : « La création d’une banque francaise est l’un des voeux que j’entends tous les jours exprimer par nos négociants qui sont

obligés de recourir à l'intermédiaire de banques étran- Pa de AE | AL PRE TE Nos Chambres de Commerce à l'étranger se rendant directement compte de l’absence des établissements financiers français sur les places où elles étaient établies, et se trouvant ainsi parfois dans la nécessité d'adresser elles-

mêmes nos commerçants à la banque étrangère, deman-

daient avec insistance le développement de nos institutions de crédit en vue de l'exportation.

Toutes ces doléances se traduisaient en France dans les

réunions des comités et des groupes commerciaux et in- * dustriels qui, dans leurs assemblées, demandaient au Gouvernement de créer, ou d'’insister auprès des établissements financiers français pour qu'ils créent, les banques du commerce extérieur qui étaient réclamées de si nombreuses parts.

Dès 1908, la Commission nommée par le Comité des Conseillers du Commerce Extérieur (1) votait l’ordre du jour suivant : « Les représentants des principaux groupements économiques reconnaissant l’urgence de créer en France un organisme de crédit pour le commerce extérieur ‘décident la formation d'une commission exécutive qui, sous le titre de « Comité d’organisation du crédit pour le commerce extérieur», recherchera les moyens de créer une institution destinée à faciliter les conditions de crédit au commerce d° exportation ».

Le Congrès National pour la défense et le développement du commerce extérieur réuni en 19142. émettait le vœu

| (1) Le Le président du Comité était.M. Jules Siegfried et celui de la Commission M. Jules Bloch.

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«e qu ‘une banque française fut < créée pour faciliter 7 Crédit au commerce extérieur; que cette banque se livrât principalement aux opérations relatives à l'escompte. et à l’encaissement du papier à long terme ».

Puis c'était en 1916 le vœu du Comité Républicain du -Commerce, de l'Industrie et l'Agriculture « qu'au moins provisoirement il soit créé un établissement pour s'occuper spécialement de la partie financière du commerce ex- térieur dont le capital serait souscrit par un Consortium de sociétés de crédit, de la haute-banque et de banquiers avec le concours de négociants industriels ou autres Capitalistes ». | 7

La Société de Géographie commerciale émettait à la même époque le vœu « qu’une banque nouvelle exclusivement pour le commerce extérieur avec capital privé suffisant soit créée en conformité avec les dispositions d’une loi qui, sous une forme à déterminer, lui accordera des avantages proportionnels (tant pour elle que surtout pour ses clients) au montant des exportations qu’elle aura facilitées, en conférant par suite à l’Etat un droit de contrôle sur ses opérations ».

À ces vœux ne se bornaït pas l'activité des économistes et des publicistes soucieux du développement de notre commerce. Et de-1907 à 1919, année de la constitution de : la Banque Nationale Française du Commerce Extérieur, l'on vit élaborer un nombre important de projets de banques d'exportation. Bien qu'aucun de ces projets n’ait pu être réalisé, soit.par suite de manque de-cohésion dans l'effort nécessaire à la création des uns, soit parce que l’iniervention officielle ou semi-officielle réclamée par

d’autres entraïnait des difficultés qui n’ont pu être aplaaies, il ne-nous paraît pas inutile de les passer en revue au moins succinctement pour nous rendre compte des avis qui avaient été donnés dans ces plans et de la mesure dont il! en a été tenu compte dans l’établissement « national » finalement créé. nt Pour éviter de fastidieuses répétitions, nous grouperons ces projets suivant qu'ils faisaient intervenir l’action directe de la Banque de France, qu’ils demandaient le concours immédiat des établissements de crédit ou qu'ils prévoyaient des instituts entièrement indépendants.

I. — Projets nécessitant une modification des statuts de la Banque de France :

M. Amédée Prince en 1908 et 1911, MM. Artaud et Mercier en 1915 ont présenté des projets qui présentent ce caractère fondamental commun de faire escompter directement par la Banque de France les traites à long terme du commerce d'exportation. Dans son. premier plan, M. A. Prince proposait de modifier les statuts de la France afin de lui permettre, d’une part, d’escompter le papier à deux signatures et, d’autre part, d’escompter le papier à long terme. Cependant ce projet lui ayant apparu un peu simpliste et réellement trop révolutionnaire, il demandait en 1911 la création d’une Banque d'Exportation au capital souscrit par les actionnaires de la Banque de France. Cette banque qui escompterait les traites des exportateurs pourrait les faire réescompter à la Banque de France, même s’il en résultait pour elle une im-

mobilisation supérieure à trois mois : immobilisation qui

devait être compensée par la qualité toute spéciale de ce

papier qui porterait quatre signatures : celles de l’exportateur et de son acheteur, celle de la banque intermédiaire et celle de la banque d'exportation.

Pour M. Artaud, l’ escompte des traites à long terme par

la Banque de France serait compensé par une autorisation d’émission de billets de banque, jusqu'à concurrence de

500 millions environ divisés en conpures de 10.000 francs

et qui circuleraient uniquement entre banquiers pour ne pas surcharger la circulation monétaire.

Le « Crédit National à l’Exportation Française » de M. Mercier, directeur de l’Office National du Commerce, est très voisin de cette conception en ce qu’il ferait réescompter les traites des exportateurs à la Banque de France qui serait alors autorisée à augmenter son chiffre d’émission du montant des immobilisations qui résultéraient pour elle de ces opérations. Sa sécurité serait assurée pa le dépôt dans ses caisses, à titre de cautionnement, de 75 0/0 du capital du « Crédit National » fixé à 100 millions et entièrement souscrit par l'Etat : la nouvelle banque sérait ainsi une institution puissante dont l’endos garantirait largement les billets émis en contre valeur des traites.

Ces projets n’ont eu aucun succès. Quoique M. Artaud ait cru pouvoir dire : « Les circonstances actuelles prouvent l’élasticité et les ressources de notre grand institut à ce point de vue, et on peut parfaitement admettre qu'à cette heure le flot grossi de l’émission comporte quelques ruisseaux de plus pour répondre à un besoin national de

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premier ordre », il a paru extrêmement dangereux de vou-

loir toucher aux règles protectrices du crédit de notre Banque l’Emission. Son rôle, nous l'avons dit, est avant tout

monétaire et nécessite la liquidité absolue de ses capitaux, aussi s’accorde-t-on à déclarer qu'il serait suprêmement

imprudent de vouloir modifier, juste au moment où le pays a besoin d’un appui ferme pour se relever, les principes

‘qui lui ont permis de ne pas faillir à ses devoirs en pré-

sence des difficultés formidables qu’elle a eu à surmonter |

pendant la guerre. « Car c’est bien à la rigidité de ses statuts, au maintien jaloux de ses traditions qu'elle est redevable d’une force qui assura dans la tragique semaine de juillet 1914 le salut du crédit public et lui permit dans la suite les concours indispensables à la Défense Nationale. » Quant à l’émission de billets gagés sur du papier commercial à échéance lointaine, elle aurait fatalement contribué à avilir les COUrS de notre monnaie nationale, et il n'était que trop tendance à accroître outre mesure notre circulation en vue de faire face aux besoins immédiats de la Défense Nationale pour ne pas la surcharger encore de cinq cent millions de billets, même conservés en principe par les banquiers. Aussi estimons-nous que la conclusion exacte sur ces projets a été donnée par la Société d'Economie Politique de Paris en 1915 lorsqu'elle a terminé son débat sur le crédit à long terme pour l’exportation en disant : « La Banque ne doit assumer aucune fonction spéciale en cette affaire; ce n’est pas son rôle, qui est d’être un caissier et l’organe essentiel dé la circulation fiduciaire. »

IT, — Projets s'appuyant sur l’action des banques existantes :

Le rôle des établissements financiers français en matière d’exportation avait été tellement dénigré que peu de projets avaient été conçus s'appuyant sur leurs servi-

- cés, jugés universellement indignes. Cependant en 1908,

à la réunion du Comité des Conseillers du Commerce Extérieur, M. Stetten insista sur la nécessité de développer ou de créer, dans les banques existantes, le département des crédits à l’exporttaion. Cette solution lui paraissait ‘préférable à la création d’une institution nouvelle et il demandait à chacun des assistants d’user de son influrnée auprès des établissements de crédit les décider à eri- - trer dans cette voie. - D'autre part. M. Manchez bopULait en 1907, dan; Le Temps, la création d’une banque d’exportation dont le papier serait réescompté par les établissements de crédit : pour les garantir des immobilisations que ce système entraînerait, il était prévu que, sur le capital de 25 millions de la nouvelle institution, 20 seraient répartis entre elles comme marge de garantie. Et l’auteur pensait qu’aves: ce système, à raison d’une garantie de 10 0/0 sur le montant des traites et tirages à l’acceptation, la Banque pourrait toujours avoir en réescompte pour environ 200. in 1 francs d’effets divers. | Cette idée était en partie reprise en 1912 par M: Lamaille : son projet consistait en une Banque dont le capital aurait été souscrit par les banques et établissements de crédit : comme la nouvelle création n’avait pas bejoin

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de liquidités, mais de crédit, elle retournerait à chaque souscripteur le montant de sa souscription pour servir de garantie aux opérations d’escompte faites avec chacun : le système: envisagé était celui des acceptations renouvelables négociées par les établissements fondateurs et réescomptés le cas échéant par eux à la, Banque de: Fraïice.

Même malgré cette garantie qui devait leur être accordée, il est fort douteux que les établissements de crédit aient jamais consenti à prendre à à leur charge des immubilisations trop grandes : : nous avons vu quelles étaient leurs craintes de voir diminuer la liquidité de leur actif et la garantie fournie par le capital des banques, tout en leur donnant un recours pour la bonne fin des opérations, ne saurait remplacer pour eux cette liberté à laquelle ils sont à ‘juste titre si attachés.

Aussi les considérations exprimées par M. Landry, dans son ouvrage intitulé : Notre commerce d'exportation avait, pendant et après la guerre, procèdent-elles d’une idée beaucoup plus simple. L'auteur estime que : « rien ne saurait être fait de vraiment grand et de vraiment efficace si nous ne trouvons pas le moyen d'utiliser la Banque de France ». Mais:comme on ne peut songer à toucher à £ses règles, tutélaires de netre crédit, il préconise, pour rester dans le cadre de notre organisation bancaire générale. le développement des crédits d'acceptation renouvelés. Pcur lés munir des trois signatures requises, M. Landry considère qu’en dehors de celle du tireur, il est indispensable qu’ils portent celle d’une banque spéciale d'exportation, car, en raison du caractère particulier des affaires d’exportation, elles ne peuvent être traitées que moyennant vne

Organisation qui y soit adaptée; et si les banques existantes ne font que s’adjoindre un département d'exportation, il présentera des caractères tellement spéciaux qu’il constituera en quelque sorte, chez elles, cet établissement Spécial dont nous venons de parler ». Quant à la troisième signature, M. Landry estime qu'il ; aura tout avantaye à la chercher dans une institution mutualiste comme celle dont le Comptoir de Roubaix lui donne l’exemple. :

Trois projets se sont appuyés sur l'action amplifiée et coordonnée des banques locales et régionales : le prenier, M. Géo Gérad, en 1908, suggérait de créer une banque centrale dont le capital aurait été souscrit par les banques locales et qui aurait joué en quelque sorte auprès d’eiles le rôle d’une Banque de France spécialisée aux affaires d'exportation. L'office central devait s’employer à j10curer le plus possible de renseignements et à étudier ies marchés d'expansion où l’activité de ses co-associés trcuverait le plus largement à se développer.

Cette banque centrale s’étant créée entre-temps sous la forme de la Société Centrale des Banques de Province, le projet exposé à Bordeaux en 1916 par M. Delaunay s’appaie sur cette fondation : « avec les banques régionales, il n’est pas nécessaire de créer de toutes pièces un organisme nouveau; il suffit de rassembler les forces éparses et de les anialgamer en un tout complet; mais ce trait d'union existe déjà; c’est la Société Centrale des Banques de Province ». Il suffit de la compléter par un bureau d’études qui étudierait à fond les affaires : il serait doté d’un capital de 20 à 25 millions. La garantie donnée par la cor:pé- .tence de ce bureau aiderait les exportateurs dans la négo-

ciation de leurs traites, surtout qu'il serait entendu que les effets à plus de trois mois seraient remis à la Société Cen-. trale contre laquelle les banquiers DORE MERS alors tirer des traites renouvelées à trois mois. ‘

M. Aubert, insistant également sur l’inaptitude des établissements de crédit à intervenir dans le commerce extérieur, proposait la formation d’une banque dont le capital, de cinq à dix millions, serait souscrit par des banques privées de Paris ou de province choisies parmi les plus spécialisées dans le crédit à l’exportation. Elle demanderait la garantie personnelle des banquiers fondateurs pour cbtenir des établissements de crédit l’escompte du papier long. Pour les renseignements et les recouvrements à l’étranger elle utiliserait les services déjà existants des Lanques étrangères.

III. — Mais le plus grand nombre des projets imaginés envisageaient la fondation d’une ou de plusieurs nouvelles banques entièrement indépendantes sinon dans leur constitution, — car il était généralement admis que les établissements existants devaient souscrire une partie de leur capital, — du moins dans leur fonctionnement :

Premier en date, le projet de M. Strauss de 1907, prevoyait la création d’une banque au capital de 25 mil'ons ayant pour objet « toutes opérations d’escompte, de crédit, etce., pouvant faciliter nos exportations ». Les préoc:

‘cupations auraient été de fournir les renseignements nécessaires aux négociants, et de leur accorder des crédits en blanc ou d’escompter leurs traites. Au cas où le crédit dépasserait quatre-vingt-dix jours, M. Strauss craint que

le système des renouvellements « ne puisse présenter en : cas de disette d'argent ou de crise commerciale des inconvénients », et il préfère émettre des bons à échéance fixe et à court terme pour le montant dés escomptes qui auraient été consentis et portant intérêt à 1/2 0/0 au-dessus de la Banque de France. Ces opérations d'émission seraient contrôlées par une Commission de Surveillance nommée par le ministre du Commerce.

Ce projet aboutit à la seule tentative de réalisation qui “ait jamais été effectuée : au mois de janvier 1940 le Comité des Conseillers du Commerce Extérieur nommait une commission pour la création d’une « Banque Nationale pour le Commerce Extérieur ». Les statuts en furent rédigés par MM. Jules Bloch et Strauss; il fut même installé un siège social rue Auber. Le capital devait être de 10 millions. Si, dans le lancement de l'affaire, il n’était plus question, comme dans le projet Strauss, d'émission de bons, l’article 23 des statuts prévoyait que le Conseil d'administration pourrait régler la forme des titres et des bons à émettre par la Société. Il était également prévu la constitution d’un comité d’escompte destiné à donner des avis à titre purentent consultatif sur la valeur des titres proposés à l’escompte. La tentative échoua piteusement : en dehors des généreuses souscriptions des Conseillers du Commerce Extérieur, le public, informé de l'abstention des établissements finanelérs, ou même détourné par eux, ne ‘répondit pas à l’appel,et, sur les dix millions qui devaient constituer " capital de la nouvelle banque, :1 put être réuni à peine un million et demi. L’essai fut abandonné.

Le projet Arbel (membre de la Commission Méline‘charyée en 1916 de rechercher les moyens de développer les relations commerciales entre la France et la Russie) developpait une idée assez voisine, en ce sens que les disponibilités nécessaires à la banque envisagée, au capital de 50 ‘millions réuni par souscription publique, seraient obtenues par l’émission de bons de caisse garantis soit par l'Etat, soit par un consortium de banques. |

Ce système des bons de caisse se trouve encore chez M. Hirsch, qui préconise une banque au capital de 60 millions, souscrit par l'Etat pour 50 0/0 et le reste par les banques françaises et par les banques étrangères qui serviraient de correspondants à l'extérieur (1).

Dans une « brochure anonyme », publiée en 1915, et que l’on a su depuis, être due à la plume de M. Ricard, la création de banques mutuelles était préconisée dans les principaux centres d'exportation. L'auteur voyait là-une heureuse combinaison des banques locales, souvent. insuffisamment puissantes, et des organismes tels que le Comptoir de Roubaix. Le capital serait, naturellement, ‘souscrit par les exportateurs, le Conseil d'administration choisi parmi les actionnaires, mais n'ayant qu’un pouvoir de contrôle général, afin d'éviter les indiscrétions. La base de l’appui accordé serait fourni par le système des crédits

(1) Qu'il nous soit permis de trouver quelque peu singulière

cette conception qui tendait à faire dépendre l'expansion du.

commerce extérieur français d’une banque dont 20 à 25 0/0 des capitaux auraient été étrangers. Et les inconvénients d’une représentation outre-mer par des banques étrangères est trop réelle pour que l’on puisse vouloir ériger en règle cette facheuse habitude.

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d'acceptation renouvelés. Ces banques se créeraient un réseau de correspondants suffisamment étendu pour faire accepter et encaisser directement les traites, afin de réduire le rôle des banques étrangères aux seuls envois des fonds. Quant à l’action même de ces banques mutuelles elle était prévue comme essentiellement temporaire et comme devant préparer le terrain et faciliter l’essor des banques françaises vers les marchés d’outre-mer.

La création d’une banque munie d’un mécanisme de garantie en vue de factliter l'obtention des crédits en barque se retrouve encore dans le plan de M. V. Boret. Il envisage la constitution par les Chambres de Commerce, les Clambres Syndicales, les groupes financiers, d'une société anonyme qui organiserait en France et à l'étranger des comités régionaux techniques. Ceux-ci fourniraient à la banqué des renseignements précis qui faciliteraient le fonctionnement du système de garantie. L’auteur confiait à sa banque, qui devait être administrée et dirigée par les hommes les plus compétents de l’industrie et du commerce un triple rôle : d’abord un rôle d'appui auprès des commerçants et industriels qui l’amènerait à prendre la place des sociétés de crédit mutuel; en second lieu, un rôle d'étude, de renseignements, de contrôle et de garantie auprès des banques, enfin un rôle de direction pour se capitalistes et de protection pour l'épargne.

Cette fonction d'office de renseignements n’avait pas été, jusqu’au projet que nous venons de résumer, nettement dégagée : l’on s'était jusqu'ici laissé influencer par le côté purement financier de l'opération sans en apercevoir les conditions économiques. Mais, dans les derniers projets

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qui ont été publiés, cette conception de la banque d’expor-

tation orientée largement vers la recherche des renseigne- |

ments s'affirme de plus en plus. Et M. Louis Pommery, dans des articles parus ans Le Temps, sous

ses initiales L. P., peut dire : 44 organe à créer

devrait être bien plutôt un office de renseignements pratiques, un centre de propagande, d’études, un

agent de liaison qu’un véritable établissement financier. Il pourrait très bien remplacer le titre de Banque par celui de Comptoir, Omnium Français. du Commerce Extérieur.

. Je voudrais le voir entrer, non pas en concurrence directe avec ce qui existe déjà, mais, au contraire, s'appuyer sur

la Banque de France, notre haute banque, nos sociétés de crédit, nos banquiers et même certains éléments Sd amis. »

C° est tout à fait le même point de vue que dévelorpait

M. Polac (1), dont le « Comptoir Central » constituerait un centre d’études pratiques qui travaillerait de concert avec les sociétés de crédit et les autres banquiers. Cet établisse-

ment, dont le capital serait souscrit par les banques et

Jes particuliers serait « non pas une véritable banque nou- velle, en concurrence avec les institutions existantes, mais ‘une concentration, un trait d union entre elles, un auxi-

liaire pour un but bien défini ». Il serait appelé à procurer les renseignements que l'Office National du Commerce Extérieur ne donne que d’une manière insuffisante et, avec sa

puissante documentation, il jouerait un rôle de coordination-« apportant aux vrais banquiers des affaires toutes

+ (1) Polac, Notre Commerce Extérieur d’après guerre ; Paris, Dunod et Pinat 1917.

préparées, les pie entre eux, pour qu ils aécordent les crédits, les avances ou l’ 'escompte nécessaire ».

L'auteur ne considère, du reste, cette création que comme une œuvre de transition, qui évoluerait, en se ramii 1ant vers une organisation de banques d'exportation géogra- phiquement Spécralisées, ci comme les maisons anglaises ou allemandes. £

L'on peut remarquer. que tous re projets examinés en- . visagent un établissement unique et qu’en général aucun ne s'inspire des systèmes en usage à l'étranger. Il devait appartenir à M. Ch. Berrogain de concevoir une organisa- . tion plus extensive, plus souple et répondant davantage aux deux desiderata formulés par les milieux commerciaux grâce à la mise en pleine lumière à la fois du rôle d’informateur et du rôle financier des banques d’exportation : double rôle qu'un établissement unique, quel qu'il soit, est impuissant à remplir sur la surface entière du globe. Dans son petit livre de L'E rpansion du Commerce Extérieur et. l'Organisation Bancaire, auquel nous avons emprunté tant d'excellentes choses au cours de cette étude, l’auteur développe, avec tous les détails utiles, un programme très complet envisageant la création immédiate, non pas d’une, mais de quatre banques d’exportalion au capital de 25 millions chacunes spécialisées, l’une pour l'Orient, les autres-pour l’Extrême-Orient, l'Amérique du Sud et l’Amérique Centrale. Comme devait plus tard l'écrire M. Gerriain Martin, « le crédit à l'exportation doit avoir une organisation à la fois concentrique et excentrique » et, dans ce but, il importera que les banques d’outre-mer fondent, dans les divers pays où elles auront fixé leur rayon d’action, le plus

grand nombre possible de succursales et d'agences, afin d'enlever aux banques étrangères le contrôle de nos transactions. Cette expansion à l'étranger pourra se faire. soit sous la forme d’agences, soit par des prises d’intérêt dans les banques locales comme les banques allemandes et anglaises avaient accoutumé de le faire. « Quand aux places dont l'importance ne justifiera pas l'établissement d’une succursale ou une participation dans une banque locale, elles seront pourvues d’un représentant spécial, de nationalité française autant que possible, dont le rôle sera moins financier que commercial. » (1). C’est que l’auteur insiste vivement sur la nécessité d’être présent en tous lieux, même dans ceux où le chiffre des affaires ne permettrait pas les frais d'établissement d’un guichet : mais là, le correspondant de la banque servira de trait d’union, ‘sa présence incitera les indigènes à se diriger vers l’étabplissement qui vient à eux ; d'autre part, il informer la société des perspectives d’avenir de la région, de son développement, du crédit des maisons locales; et, en cas de contestation, sa présence sera d’un grand prix pour obtenir -des règlements amiables, si préférables aux interminables procédures en usage outre-mer.

Les banques d'outre-mer auront, pour jouer la fonction

féconde que l’on peut en attendre, trois groupes de moyens ‘d’actions : tout d’abord la partie restée disponible de eur capital après qu’auront été couverts les frais énormes,mais nécessaires, d'installation des agences d’outre-mer; elles auront également des dépôts qui pourront être emplovés dans leurs opérations : « au siège social ces fonds ne se- 7 (1) Berrogain, Op'icit. "D 191

ront pas considérables : ils consisteront surtout en sommes venues d'outre-mer et portées au crédit du compte d'un client en attendant d'être affectées à l’amortissement d’une acceptation ». Mais les agences, au contraire, devront largement rechercher les dépôts qui sont le premier moyen d'attirer la clientèle et imiter en cela leurs concurrents anglais. | ;

Enfin, ces banques entretiendront avec la clientèle d’outre-mer des relations étroites et suivies, tant par l’intermédiaire de leurs représentants locaux que par des voyages d'études fréquents et au cours desquels seront examinées, avec les autorités locales, les questions politiques, économiques et financières qui conditionnent l’activité de la banque.

Tel est le beau et large projet que son auteur ne put cependant, devant l'opposition des établissements de crédit, faire triompher en 1919.

Tout à l’opposé des conceptions Éiées Fr les paragraphes précédents, il convient et terminant de dire quelques mots d’un projet extrêmement curieux dû à la plume de M. Huart (1), mais dont l'originalité semble bien, malheureusement, être la principale des qualités. L'auteur commence par poser que le crédit à l’exportation est aussi bien organisé en France qu’à l’étranger et, qu’en tout cas, il ne peut être plus développé qu’il ne l’est actuellement : la vingtaine de banques qui s'occupent en France du commerce extérieur, font, en quantité suffisante, toutes les opérations utiles, et elles seraient rapidement entrainées à la faillite si elles consentaient des ouvertures de crédit à lon-

(1) Huart, op. cit, p. 207 et s.