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des banques d'exportation, c’est mettre la Lure avant les bœufs ». fe |

«Et même, en présence de la Dante volonté Manifesrée par les dirigeants de quelques banques du commerce extérieur déjà existantes, et des intentions nettement exprimées par d’autres établissements,parmi lesquels la Banque Transatlantique et diverses banques d’affaires, nous considérons une telle entreprise comme absolument inutile pour de longues années.

Nous sommes d’autant mieux fondés à exprimer cette opinion que, comme l’a fait ressortir M. Manchez, les ban-

ques françaises sont loin d'atteindre le volume maximum

d’acceptations qu’elles Li, donner sans danger peur leur équilibre financier. » A HER

L’insuccès des organismes créés à grands frais par: tes Etats depuis la guerre prouve, mieux que tout raisonne-

ment, à quel point ces auteurs avaient raison contre ceux

qui, ainsi que l’a dit M. Liesse, faisaient «de la banque d'exportation la tarte à la crème dés discours sur le com- . merce d'exportation ».

En France, en particulier, l’échec complet non seulement de la B.N.F.C.E.. dont les conditions particulières de constitution peuvent expliquer en partie l’anémie, mais de banques importantes et puissäamment soutenues telles que la Banque Française du Brésil, la Banque Française du Chili ou la Banque Commerciale pour la Russie.et le Levant, montrent que la nécessité d’un nouvel Se oi bancaire ne se faisait pas sentir.

Du reste, si les associations, et les unions d'intérêts économiques se plaignaient tant du manque de crédit. il

ACT TEE

est. curieux de signaler qu'aucun des commerçants auxquels nous nous sommes adressés individuellement ne nous

a exprimé de doléances à ce sujet. Nous avons interrogé un certain nombre de sociétés d'exportation ou d’importa-

tion et de commissionnaires : tous nous ont déclaré être

parfaitement satisfaits des relations qu’ils entretenaient

avec leurs banques : certains, il est vrai, avec des banques étrangères. Et si nous leur demandions leur avis sur la B.N.F.C.E., ils estimaient qu'ils n'avaient jamais senti sa création nécessaire et même nous en avons rencontré. bin peu qui nous aient dit utiliser ses services

Il est certain qu’au fur et à mesure que notre commerce se serait développé, l’appât du gain aurait fait naître

spontanément autour de lui de nouvelles banques ou de é

nouveaux services et de plus larges facilités dans les établissements existants. Mais, avant cette expansion, le développement de l’organisme bancaire ressemblerait à la constitution d’un corps sans os : comme lui il serait faible et n’aurait qu’un souffle de vie.

S'il nous paraît bien démontré que nos banques : ne peuvent guère être tenues pour responsables de la faiblesse de notre commerce, et que c’est, au contraire, la situation de

celui-ci qui les à détournées de ses soins, l'on peut alors

se demander, pour essayer d’y porter remède, d’où vient cette lenteur de progression de nos transactions interna-

tionales.

Les raisons en sont si multiples que l'oK comprend qu'elles aient généralement échappé, car elles embrassent pour ainsi dire l’ensemble de notre vie journalière et ce que l’œil est très habitué à voir, :l ne le voit plus. Bien

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plus que la critique des banques, ce serait celle: de toute

notre organisation politique, administrative et MASONES

Le ‘il conviendrait de faire.

… I faudrait d’abord insister sur le danger de notre politique douanière qui, cherchant à nous isoler, ne doit pas s'étonner que les Etats étrangers mettent à leur tour sur

nos produits des taxes lourdes ou des interdictions d’im- ‘portation; le protectionnisme outrancier dans lequel nous nous enfermons est incompatible avec un large mouve-

ment d’affaires et n’est même pas favorable à notre reprise

‘économique, car nos importations portaient surtout sur. des produits dont il n’existe pas de succédanés en France

et sur des matières premières qui sont indispensables aux industries d'exportation.

Et M. de Castellane dénonçait avec force cette. antinomie à la Chambre (1) : « Nous pâtissons, il faut le reconnaître, de la crise mondiale générale, mais aussi, et surtout, de l’incohérence de notre politique économique. D’une part, nous votons des millions pour réorganiser nos services de renseignements extérieurs, nous fondons une Banque Nationale du Commerce Extérieur. Du haut de cette tribune, on vient dire avec une autorité qui porte ses fruits : « Industriels, il faut exporter, il faut produire davantage pour « exporter. Commerçants, jetez vos regards vers les pays”

* « lointains. » Nous avons des Semaines du Commerce: Ex-

térieur, nous y disons que l’agriculture elle-même peut

devenir facilement exportatrice; et pendant que nous éle-

vons ce vaste édifice, nous proposons des mesures qui doi-

(1) Séance du 19 octobre 1921 : Débats Parl. p. 3583.

nr

vent par leur caractère protectionniste sans nuance, en murer rapidement les portes et les fenêtres. » DATE

Notre exportation est, du reste, également entravée par nombre d’autres éléments : nos chemins de fer sont insuffisants, ainsi la ligne Paris-Le Havre qui intéresse particulièrement le commerce extérieur n’a pas la capacité de trafic qu'elle devrait avoir ; des lignes transversales bien .outillées nous seraient nécessaires pour détourner sur Le Havre, Bordeaux ou Marseille les produits à destination ou en provenance de l’Europe Centrale qui passent actuellement par Anvers, Rotterdam ou Gênes. De plus, nos tarifs spéciaux d'exportation sont encore beaucoup trop élevés par rapport à ceux de nos voisins.

Quant à la coopération qui devrait exister entre te voies ferrées et les voies d’eau, on ne sait que trop combien nos grandes compagnies ont toujours lutté contre ce qu’elles estimaient une concurrence dangereuse et se sont efforcées d’étouffer la batelerie. Et tandis que l'Allemagne vient de dresser un projet grandiose de dix-sept nouveaux canaux, nous n'avons pas entendu dire que la création d’un 0 soit envisagé en France.

C’est presque réveiller un mort que de parler de notre marine marchande : déjà si insuffisante avant la guerre, elle n’est plus qu’une ombre à la suite des pertes eruelles qu’elle a éprouvées. La situation de nos commerçants est sur ce point lamentable, obligés de recourir uniquement aux lignes étrangères. Sur les nôtres, les départs sont peu fréquents et beaucoup de pays ne sont pas desservis : il n'existe en particulier aucun moyen de faire naviguer sous pavillon tricolore de la marchandise d'Amérique Cen-

trale en France, et les maisons qui ont affaire dans ces régions doivent passes par les navires anglais, hollandais ou allemands —— ceux-ci, soit dit en passant, ayant recom-

mencé depuis l'été 1922 une concurrence acharnée aux

autres nations. Nos représentants établis à l'étranger déplorent cette situation : en 1924, la Chambre de Commerce de Valparaiso signalait que le commerce de gros nous avait

échappé au Chili et attribuait ce fait à l'absence de lignes

de navigation. Les rapports avec Tahiti, qui est pourtant un pays français et d'une fertilité sans égale, sont presque nuls en raison du manque de communications directes et de la durée du voyage. De même la rareté des frets de la Nouvelle-Calédonie sur la France n’a pas permis de réserver au marché français les produits qu'il aurait dû . recevoir et qui ont été dirigés dans une large mesure sur l'Australie et l'Amérique (1). |

Enfin, nous ne rappellerons que pour mémoire, tant elle a été souvent signalée, l'insuffisance de l'action de nos consuls en faveur de notre commerce : surchargés de besognes administratives et trop diverses, changeant fréquemment de résidence, ils ne peuvent connaître à fond aucun pays et dresser des raports précis sur ses ressources et ses besoins, —- les dossiérs commerciaux du ministère du Commerce que tous avons longuement parcourus sont. à cet

égard, d’une pauvreté lamentable. En dehors de quelques études réellement approfondies et pratiques, auxquelles nous avons fait allusion dans la première partie de cet

“(1 Ra Rapport du el dd station .de le Banque de l’Indo-Chine sur l'exercice 1920:

ouvrage, la plupart des rapports ne contiennent que des observations imprécises, plus géographiques que propre ment commerciales, ou des statistiques non commentées du commerce local qui ne peuvent être que de maigre secours à nos négociants. ; |

Mais de toutes les insuffisances que nous venons de constater n’existe-t-il pas une cause plus haute, plus générale d’où dérive toute notre organisation? ‘

Il semble bien qu’on peut la trouver dans le caractère même, dans le tempérament de notre race. Toutes ces insuffisances de chemins de fer, de ports, de marine et de banques se rattachent à cet esprit précautionneux et un peu timoré qui est le fonds de nous-mêmes; « nation de vieillards anticipés », a dit M. Germain Martin, chez laquelle l’esprit de prévoyance et d'épargne avait fait rétro-. grader l’esprit d'entreprise et de création.

A ce point de vue, nos commerçants peuvent faire de leur côté un profond mea culpa, car..s’ils s’étaient davantage aidés eux-mêmes, ils auraient trouvé l’Etat, les compagnies de transport et les banques dévoués à leurs inté-. rêts. Au lieu de pousser toujours de l’avant, de montrer de la hardiesse dans la préparation de leurs affaires, : de s'adapter largement aux méthodes commerciales moder-: nes, dites « américaines »,. — bien uu’elles soient en géné ral de. conception germanique, — ils-ont fait preuve d’un: tempérament craintif, routinier,-ennemi du risque et-de la. nouveauté. Ils continuent, en particulier, à ignorer, ce. qui est pourtant un point capital pour le commerce d’éxportation, l’art de la publicité destinée à l'étranger connaissant rarement la langue du pays, ils.ne peuvent.

rédiger leurs prospectus sous là forme plaisante ou ironique, faisait allusion à un fait divers du moment, qui donne de si excellents résultats. D'autre part, ils hésitent toujours à s'engager et ne veulent j amais risquer dix, quit= te à gagner mille : leurs concurrents. au contraire, et les Allemands plus que les autres, s'efforcent par tous les moyens de s’imprégner des besoins de chaque contrée, de se plier aux exigences, aux goûts locaux, d’aller au-devant des désirs des acheteurs, et de présenter sous une forme

attrayante, précise, claire, et avec une régularité, une

insistance que rien n'arrête, des offres de plus en plus tentantes accompagnées de facilités de tout genre qu'ils proposent même sans qu’on leur demande.

Nos exportateurs ne veulent pas se donner autant de peine : ils envoient à l’étranger des articles qu'ils ont l'habitude de placer en France ou en Europe, sans se soucier s'ils pourront être achetés là-bas. Combien de cas n’a-t-on pas cités où cette routine les avait conduits aux pires mécomptes, avant livré des étoffres- inadaptables aux modes locales, des objets, comme cela s est produit récemment en Syrie pour des sacs à main, que leur prix

- rendait inaccessibles à une population peu fortunée, ou

des meubles dont la couleur froissait les susceptibilités religieuses des pays extrême-orientaux? M. Victor Cambon, dans-son livre Notre Avenir, a présenté dans un saisissant

raccourci les-défauts de notre organisation commerciale :

« L'industrie française fabrique selon ‘son bon plaisir et: non suivant le goût de ses clients; on lui a répété qu'elle ne savait pas offrir ses produits à l’aide de catalogues clairs et attrayants et d'échantillons bien préparés. ‘Les:

firmes germaniques nous ont suffisamment inondés de leurs prospectus illustrés pour que les nôtres ne puissent invoquer qu'ils manquent de modèles. Enfin, nous laissons généralement le client, à qui cela déplaît fort, se débrouiller au milieu des questions de ox de frêt, d’assurances, de change, de douane, etc. » A C'est que, alors que tout Anglais, Américain, Allemand naît un peu homme d'affaires, tout Français naît un peu fonctionnaire : la tranquillité et la retraite sont l'idéal de la vie petit-bourgeoise de l'immense majorité des Français. La religion elle-même n’a-t-elle pas une certaine influence sur cette mentalité? Le catholicisme, qui a façonné les mœurs françaises, est un, peu fataliste et a poussé d’une façon excessive au « détachement des biens de ce monde »; et d’autre part la facile douceur de sa doctrine n'est-elle pas moins impulsive de l’effort que la sévère austérité protestante qui guide l’âme anglo-saxonne?

Ou bien, est-ce le fait d’habiter une terre plus féconde et plus baignée de soleil qui nous pousse, comme encore plus les Italiens et les Espagnols, à considérer la vie suffisamment acceptable telle qu’elle est, et à ne pas prendre autant de peine que les peuples plus septentrionaux pour développer nos capacités commerciales.

T1 nous semble, du reste, que c’est une fausse conception de vouloir rameñer tous les peuples à un même étalon commercial : si différents d’habitudes, de caractères, de mœurs et de langages, pourquoi vouloir qu’ils aient tous le tempérament aussi commerçant? Nous sommes certainement moins naturellement négociants que les Anglais: mais

cela implique-t-il une infériorité générale de notre race, et n’avons-nous pas d’autres qualités at téRDhEent largement l'équilibre? - on

Il est malheureusement vrai qu’en ces ue fticiles, les questions économiques prennent le pas sur toutes les autres et que c’est sur le critérium de la richesse que s'établissent les réputations. I] nous faut développer notre puissance, notre industrie, nos exportations. L'état actuel du monde ne nous permet plus le désintéressement ou la lenteur que nous mettions autrefois dans notre expansion commerciale, et nous ne conserverons notre indépendance qu'à ce prix.

Mais, pour aboutir au résultat cherché, c’est à la racine profonde du mal qu’il faut fouiller et pour avoir les canaux, les ports, les chemins de fer, la marine qui nous manquent, pour avoir des commerçants audacieux et des banques actives, pour avoir des listes complètes, bien à jour de renseignements commerciaux sur l’étranger. pour réunir, en un mot, tous les éléments qui donneront à notre commerce extérieur puissance et prospérité, il faut, bien plutôt que de créer de nouveaux établissements financiers, commencer par nous départir de cet état d'esprit timide et trop prudent qui est la cause initiale de la faiblesse de notre expansion économique. C’est ce vœu que formulait en 1915 M. Ribot, dont nous nous plaisons en terminant à rappeler les paroles énergiques : « Ce n’est pas l'idéal pour un pays que de placer ses économies comme un rentier. Un grand pays ne vit pas de ses rentes et de placements. Il vit de travail et d'industrie. Il s’appauvrit s’il ne développe pas son outillage, son esprit d'entreprise, ses 24

exportations. J’espère que ce sera une des leçons que nous tirerons de cette guerre : à savoir qu’il faut apporter dans le développement de nos affaires un esprit autre que celui qui a présidé jusqu’à présent à notre commerce... C’est un esprit général qui doit être changé, nous dominer tous et, je dois le dire, nous renouveler dans une certaine mesure. »

: Vu: Le Doyen, Vu: Le Président de la Thèse, BERTHELEMY. ‘C. PERREAU

Vu et permis d'imprimer le Recteur de l’Académie de Paris: