L'AMOUR

séquilibre entre l'offre et la demande le pourcentage de chute des bénéfices est toujours beaucoup plus granc que le pourcentage d’excès de produits, tant la situation particulière des planteurs fait apparaître qu’ils ne sont pas en mesure de s’imposer les adaptations et les aménagements, auxquels une fabrique peut se soumettre sans d’insurmontables difficultés. Les cultures sont échelonnées sur un cycle de 15 ans et doivent être entretenues par des repiquages annuels. Si en période de surproduction, le planteur ne peut écouler ses produits, il s’ensuit des pertes désastreuses auxquelles il est impossible d’apporter un palliatif immédiat ; de même que la restriction de la superficie des plantations à laquelle la crise l’a fataiement conduit risque d’être un obstacle à la satisfaction d'importantes demandes ultérieures.

Ainsi le planteur a-t-il supporté les pertes sans être en mesure de bénéficier des heureuses conjonctures, pour n'avoir pu, comme il eût été aisé de le faire pour une culture.annuelle, adapter rapidement sa production.

L'histoire du quinquina a amplement fait apparaitre la périodicité fatale de ces faits et démontré qu’il n’y avait pas possibilité d'adaptation sérieuse entre les plantations et les besoins des fabriques, surtout en présence d’exigences imprévues à satisfaire sur des stocks, sans qu’une étroite coordination existât entre les groupes intéressés. C’est cette inéluctable nécessité de liaison et elle seule qui a conduit à l’entente générale de la qui-

nine.

Naissance de l'entente

L’entente de la quinine s’est faite en trois temps et -sur plusieurs plans.

Le premier stade en fut la signature de la convention de la quinine.

Nous avons mentionné les efforts tentés à diverses reprises par les fabricants allemands pour se grouper et même grouper autour d’eux les principales maisons européennes. Les résultats obtenus avaient été précaires et limités dans le temps. La crise de 1906 devait provo- -quer de nouveaux pourparlers et, après des négociations longues et parfois difficiles entre les maisons allemandes, anglaises, hollandaiïises et françaises aboutir à la conclusion de la première convention de la quinine réunissant toutes les fabriques européennes.

Signée le 2 décembre 1907 à Francfort-sur-le-Main, cette convention groupait 3 fabriques allemandes, 1 anglaise, 4 françaises, 2 hollandaises : peu de temps après les 2 fabriques américaines donnaient leur participation à l’accord.

Toutefois la très importante fabrique des Indes néerlandaises restait indépendante, et cette indépendance équivalait à une opposition de fait. L’apaisement vint néanmoins et en 1912 le Vertrag-Bandoeng liait l’entreprise de Bandoeng à la Convention. Interrompue pendant les périodes d’hostilités de 1914-1918 et de 1939-, elle a été renouvelée pour la période 1923-1931 et 1931-1941. La composition en fut peu modifiée, une fabrique suisse

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s’y rattacha en 1924, une maison japonaise y participa de 1926 à 1932, cependant que pour des raisons d'ordre légal les fabricants américains devaient cesser leur collaboration directe.

À l'heure actuelle la convention groupe plus de 90 % de la production mondiale.

Si l’union des planteurs fut plus difficile à réaliser, cela tient surtout au fait qu’ils étaient plus nombreux. Peut-être aussi, faisaient-ils preuve d’un individualisme moins tempéré ? Cependant sous la poussée des événements, se rendant compte de l'impossibilité à prétendre isolement à une défense efficace de leurs intérêts, les planteurs s’engagèrent dans la voie de la coopération. Les tentatives du Préanger-Kinabond et de l'Association pour la défense des intérêts des planteurs avaient échoué. Une association nouvelle fut enfin fondée dont le bureau se donna pour mission de se procurer des chiffres et de mettre fin au malaise dont souffraient les entreprises.

Un bureau du quinquina rattaché au département de l'Agriculture, du Commerce et de l'Industrie, put rapidement faire connaître des données importantes telles que l’étendue des plantations, le montant de la production d’écorces, la position économique des divers états et des particuliers en ce qui concerne la vente et l’exportation de l’écorce.

« Le directeur du Département de l'Agriculture en fonction à cette époque, considérant que la tâche incombant à la culture gouvernementale du quinquina, devait envisager avant toutes les recherches scientifiques, les expériences et le service de renseignements, se rendait

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parfaitement compte qu’on ne pouvait pas la charger encore de pourvoir aux besoins nouveaux de quinine.

« Il convenait clairement que c'était là une tâche que l’industrie privée, avec ses facultés d'adaptation plus aisée pouvait remplir d’une façon plus économique et plus efficace, mais que cette industrie dont l’existence dépend uniquement de bénéfices qui ne se manifestent

qu’au bout de nombreuses années, ne saurait se mainte-

nir à la longue en s’appuyant sur un avenir plein d’aléas; c'était là un point vulnérable qu’on peut prévoir et les leçons de l’histoire confirment d’ailleurs l’exactitude de cette prévision. Pour cette raison, ce directeur crut'trouver dans la stabilité des prix les bases qui permettraient d'établir solidement une industrie viable capable de pourvoir à toutes les demandes que le besoin croissant de quinine ferait naître. Cette fixité des prix ne saurait être maintenue que sur la base d’un équilibre entre la

consommation et la production. Il sut convaincre les

planteurs associés de l’extrême importance qu’aurait une entente avec les fabricants de quinine, afin d’aboutir a une convention où, en conformité avec la consommation

mondiale de la quinine, les producteurs d’écorces au-

raient la certitude d’une vente dont le montant peut être fixé pour de nombreuses années ,de même que les fabricants auraient celle d’arrivages réguliers d’écorces de quinquina qu’ils paieraient un prix qui serait dans un

rapport raisonnable avec le prix de la quinine (1) ».

(1) De Vogel, W, Th. Loc. cit.

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Désormais, sans qu’ils fussent aussi étroits que ceux. existant dans la Convention, des liens unissaient les plan-teurs. Sans doute une partie seulement d’entre eux adhéraient-ils à l’association, mais cependant de groupe à groupe, les possibilités de négocier un accord avaient considérablement augmenté. De chaque côté, on comprit qu’une lutte acharnée ne tarderait pas à survenir qui prendrait des proportions gigantesques si l’entente ne se réalisait pas. Cette idée d’entente n’était d’ailleurs pas. nouvelle puisqu’en 1895 des démarches avaient été entreprises dans ce but, sans toutefois aboutir. Dès 1911. les négociations commencèrent et se poursuivirent trois. ans. Après maints travaux préparatoires, il fut évident que la réalisation de l’accord entre fabricants et planteurs ne serait ni simple ni facile, que bien des questions seraient délicates. Une opposition d’intérêts qu’avivait le souvenir des récents conflits, créait entre les deux parties une atmosphère tendue et confuse. Enfin, après des pourparlers patients qui eurent lieu en divers points du globe, la persévérance et la compétence des négociateurs furent couronnées de succès. Il devint, en effet, évident aux yeux des planteurs qu’une entente avec les fabricants était nécessaire surtout dans les périodes de prospérité pour qu’ils puissent bénéficier des heureux avantages de ventes abondantes. Mais il fallait abandonner une certaine liberté d’action et surtout l’existence: d’un certain nombre de dissidents pouvait provoquer l’é.

chec.