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La position de la France devant le problème de la quinine

M. GoNDARD (1) qui a signé une excellente étude du marché de la quinine et à qui nous devons de nombreux emprunts, a très exactement posé cette question. Revenant sur les événements de la guerre mondiale 1914-18, cet auteur s’élève vigoureusement contre certaines assertions de presse selon lesquelles la Hollande eût risqué de priver les Alliés des quantités de quinine indispensables à nos armées des théâtres d’opérations extérieures. Faisant état d’un débat à la seconde chambre hollandaise, GONDARD prouve aisément que le Gouvernement hollandais maintiendrait toujours en dehors des moyens d'échange ou de pression un produit dont il connaît la grande importance sociale. Mais, poursuit l’auteur, « cette constatation ne peut suffire à elle seule pour éliminer toute trace d’inquiétude pour un pays qui comme la France a des besoins considérables. L’Insulinde, en effet, est-elle garantie contre toute atteinte à sa tranquillité ? La liberté des mers nous restera-t-elle assurée pour obtenir les écorces ». En se plaçant à ce seul point de vue, l’auteur affirme l’intérêt de la France à se rendre indépendante à moins que la découverte de nouveaux remèdes puisse apporter une autre solution. En conclusion, il

(1) Gondard H. — Loc. cit.

‘recommande donc la mise en œuvre d’une politique ac-

tive du quinquina. Comme il sait la France incapable de lutter économiquement contre le quinquina néerlandais, dont le prix de revient resterait très nettement inférieur, il suggère la plantation et l’entretien de quelques jardins et surtout la constitution de stocks importants qui satis-

feraient aux besoins de trois ou quatre ans. 7

L'article de GONDARD a été écrit en 1927. On peut

aujourd’hui rendre hommage à sa clairvoyance.

S’il avait été constitué sur les points principaux de notre empire les importantes réserves dont parle cet auteur, la situation actuelle ne serait pas aussi angoissante. Car il n’est pas davantage possible, de faire parvenir aux

fabriques françaises, les écorces, peu importantes d’ail-

leurs, de l’Indochine française que celles de Java.

Nous savons bien que des médicaments synthétiques contre le paludisme ont été découverts depuis lors, mais ii n’apparaît pas que leur emploi soit à l’heure actuelle susceptible d’une généralisation comparable à celle de la quinine.

Ainsi donc, comme en 1927, la question est à reconsidérer. Elle a même pris de l’ampleur puisque la mise en valeur de notre empire et en particulier de l'A. OC. apparaît au premier plan des préoccupations gouvernementales. Deux politique sont possibles. L’une volontairement ou nécessairement autarcique suivant laquelle l’état doit, à tout prix, sans considération pour les prix de revient, tenter de satisfaire ses propres besoins. Dans ce cas la culture peut être tentée sur certains points de l’em-

pire en tablant sur des résultats d'échéance très lointai-

ne, des rendements imprévisibles dans leur ensemble, à des prix incontestablement supérieurs à ceux du quin-quina indonésien. S’il apparaît que ces obstacles ne sont pas déterminants, les essais peuvent être effectués, mais une telle entreprise ne peut être actuellement le fait d’une initiative privée. La part du risque est trop considérable, les capitaux nécessaires trop importants, la si-tuation des Néerlandais trop prédominante, pour faire d’une telle tentative autre chose qu’une affaire de gou-. vernement.

Si, au contraire, on peut prévoir à la fin du conflit actuel, une période de larges échanges internationaux, quel qu’en soit d’ailleurs le mode de règlement, il est certain que la France puisse aisément et économique-ment s’approvisionner en écorces de quinquina. Les usines de fabrication de quinine qu’elle possède sur son territoire métropolitain peuvent non seulement satisfaire à ses besoins, maïs aussi être une source appréciable d’affaires d'exportation. Et la mise en valeur de nos territoires coloniaux nous offre l’occasion de contrats particulièrement avantageux qui permettraient de paracheverl’œuvre sanitaire entreprise.

Et, pour s’assurer une sécurité contre les défauts. d’approvisionnement possibles, il paraît judicieux de prévoir la constitution de réserves à laquelle techniquement rien ne s’oppose (1).

(1) L'auteur croit devoir préciser que les opinions émises. dans ces dernières pages ne représentent que son propre sentiment, en l’état actuel de la question et ne sauraient être en aucup. cas considérées comme l’expression d’un groupe industriel quelconque.

N. de A. — Avant essentiellement travaillé sur documents, “nous ne croyons pas devoir insérer ici une notice de bibliogra- <phie générale. Il parait cependant indispensable de mentionner

r Perrot, E. Quinquina et Quinine, Paris 1926. Bulletin de l'Organisation internationale d'Hygiène publique. The AR and Poe

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