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obtenues appelées surons prenaient à dos d’homme le chemin des ports du Pacifique. Ultérieurement, quand on eut trouvé des cinchonas en Bolivie, les caravanes se dirigèrent vers les ports de la mer des Antilles ; découverte grosse de conséquences puisqu’en permettant d’expédier en Europe, des ports de l’Atlantique et d’éviter ainsi le difficile parcours par le Cap Horn, elle entraîna une diminution du prix des écorces.
Un tel mode d’exploitation, pratiqué par les indigènes sans aucun souci d'assurer le remplacement des espèces, par là même de sauvegarder l'avenir, — il était difficile d’ailleurs qu’il en fut autrement dans des forêts tropicales et de pénétration pénible, — devait rapidement amener, devant les exigences croissantes de l’industrie sinon une disparition, du moins une raréfaction considérable de l’espèce. Aussi, comme pour l’hevea à caoutchouc, plus tard l’acajou, la culture du quinquina devaitelle suppléer à l'insuffisance d’une source naturelle exploitée de façon désastreuse.
Dès 1870, des écorces de culture apparaissent sur le marché d'Amsterdam et depuis lors elles ont totalement remplacé comme source d’approvisionnement des fabriques de quinine, les écorces d'Amérique du Sud. Seules proviennent encore de Bolivie et du Pérou des écorces qui, plus parfumées, moins amères sont destinées à la droguerie et à la fabrication des vins apéritifs. Or les écorces de fabriques, — le quinquina technique, — dont on retire la quinine, sont de beaucoup les plus importantes. C’est d’elles seules que nous parlerons dans cette
étude.
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Employé jusqu’à 1820, en poudre, le quinquina fait place à cette époque à la quinine que viennent de découvrir deux pharmaciens, Pelletier et Caventou. La quinine est l’alcaloïde principal de l’écorce et s’y trouve accompagnée de divers autres alcaloïdes utilisés en thérapeutique mais d’importance moindre. La facilité de traitement qu’apportait la découverte de la quinine, son utilisation aisée dans les opérations! coloniales qui tendaient à la conquête de l’Algérie et les expéditions ultérieures, les essais concluants effectués par le service de santé militaire, devaient entrainer l’industrialisation rapide de l'extraction de l’alcaloïde. Déjà Pelletier avait commencé en France la fabrication vers 1825. En Allemagne, en Angleterre, aux Pays-Bas des fabriques se créaient.
La culture du quinquina et son développement sont donc intimement liés à l’utilisation croissante de la quinine. Tenter la culture n’est pas cependant un problème aisé. Les conditions de température, de climat, d'altitude, nécessaires au développement des plants et des arbres sont exceptionnellement rigoureuses comme l’ont prouvé de très nombreux échecs. Des tentatives multiples effectuées jusqu’à ces dernières années aux Indes britanniques, à Ceylan, en Algérie, à la Réunion, à Madagascar, au Congo belge, au Cameroun, en Indo-Chine et surtout aux Indes néerlandaises, peu ont été couronnées de succès. Il faut dire que beaucoup furent inconsidérément
effectuées.
Dans la période 1870-1875, les essais d’acclimatation pouvaient être considérés comme satisfaisants dans trois
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pays : Ceylan, les Indes britanniques, les Indes néerlandaises. Ceylan en particulier, après avoir connu les désastreux effets de l’'Hemileila vastatrix sur les plantations de café, s’était résolument mis à la culture du quinquina. En 1873, la superficie des plantations était de 400 hectares; de 8.000 hectares en 1879. Entre 1884 et 1888, Ceylan pouvait offrir à la demande une quantité de plus de 6.000 tonnes annuelles, alors que l'Amérique du Sud n’of-
frait guère que 2.000 tonnes, les Indes anglaises 3 à 400
tonnes et les Indes néerlandaises en 1887, 700 tonnes.
C'était donc les 2/3 des quantités sur le marché. Mais les déboires fréquents de la monoculture ne tardèrent pas à frapper les planteurs cinghalais, qui ne purent compenser les pertes subies sur le quinquina par des gains possibles sur des cultures différentes. La surproduction qu’avait créée le développement très rapide des plantations, entraîna, en effet, l’avilissement des cours et la mévente de la production. Des hybridations fâcheuses s'étaient par ailleurs produites, diminuant considérablement la valeur marchande des écorces. Incapables de supporter ces difficultés, ruinés pour la plupart, les planteurs abandonnèrent la culture du quinquina comme 25 ans plus tôt ils avaient abandonné celle du café. Ils se consacrèrent dès lors au thé et au caoutchouc. De 7.000 tonnes en 1887, de 6.500 en 1888, la production de Ceylan était tombée en 1900 à 200 tonnes : « grandeur et décadence due à la suproduction » ainsi que l’écrit le Professeur PERROT
(1) Pr. Perrot-Loc. cit.
Aux Indes britanniques la production fut toujours beaucoup plus modeste, fort en dessous des besoins propres au pays et la qualité trop variable des écorces a éliminé en fait, du marché mondial, leurs producteurs.
Vers 1920 toutefois, des essais sérieux ont été repris en Birmanie dont nous ne connaissons pas exactement les résultats (1).
Dans le combat de 20 ans que se livrèrent, l’Amérique du Sud.Ceylan, les Indes britanniques et les Indes néerlandaises, c'était l'Indonésie qui devait triompher et le tableau suivant emprunté à M. GONDARD est à ce sujet très explicite.
En tonnes d’écorces {
Amérique du sud Ceylan Indes anglaises Indes
néerl.
1881 9.468 +600 Ja +300 1882 9.815 +650 Le +375
(1) Voir : a) Quinqnina et Quinine aux Indes Anglaises. Re-
vue d’Agronomie coloniale, 21° année, juillet 1932, n° 175. b) The Chemist and Druggist, vol. 112 n° 2623, mai 1930.
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La culture du quinquina aux Indes néerlandaises.
Les causes de l’étonnant succès des planteurs indonésiens, qui ont conquis et depuis lors gardé la suprématie absolue, sinon l’exclusivité du marché mondial sont multiples. Ce succès, il faut dès maintenant le préciser n’est pas dû seulement aux très favorables conditions climatériques qu’offrent à la culture les îles de l’archipel de la Sonde, non plus qu’aux disponibilités financières, importantes sans doute, qui permirent aux planteurs néerlandais de surmonter plus aisément les crises néfastes aux cinghalais. Il y a surtout, dans l’histoire de la culture du quinquina à Java et Sumatra, le plus bel exemple d’un effort persévérant et méthodique, d’une organisation scientifique parfaite, de procédés de culture rationnels, où comme l’écrit Gondard, rien n’est laissé à l’empirisme.
Dès les premiers essais de culture, une collaboration intime s’établit entre les pouvoirs publics et les entreprises. Les consuls hollandais procurent à leurs compatriotes des graines d'Amérique du sud. Botanistes et chimistes collaborent dans les laboratoires d’essais, pour obtenir par sélection, les espèces qui procurent les meilleurs rendements alcaloïdiques. Le pourcentage en quinine des écorces est ainsi doublé, quelque fois triplé. On procède à l’arrachage des mauvaises plantations. Des procédés de culture, fumure, disposition des plantations sont mis au point. Les encouragements du gouvernement des Pays- Bas ne manquent pas aux planteurs cependant que le
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gouvernement lui-même participe aux cultures. Des stations d’essais sont créées et il existe à Java, la Station expérimentale du quinquina, organisme officiel fondé en 1911 dont les travaux ont pour but d'étudier méthodiquement les problèmes que posent la culture et la production d’écorces marchandes (1).
Enfin la situation d'Amsterdam qui fut dès l’origine un centre important de transaction de drogues exotiques ne pouvait que favoriser l’essor des entreprises néerlandaises. Il est de fait que le résultat est remarquable. Aucun avis sur la matière n’est plus autorisé sans doute que celui du Professeur PERROT (2); « plus de cinquante ans d'effort scientifique et de volonté méthodique — a-t-il écrit, — sont aujourd’hui récompensés par une réussite sans précédent et parfaitement méritée. Elle montre ce que peut faire l’alliance d’une administration éclairée et non mesquine avec la science et le capital ».
| (1) Dr J. Stroomberg, chef de la Division du Commerce a Buitenzorg. Java. Revue internationale des Produits coloniaux n° 44-45, août-septembre 1929.
(2) Pr Perrot. loc. cit.
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