DOTE

Bobadilla y Mendoza, quatrième comte de Cinchon, qui fut vice-roi du Pérou de 1629 à 1639 ; gravement malade la Comtesse se trouva, dit-on, miraculeusement guérie, par une poudre reçue d’un indien, ou, autre version, d’un corregidor de Loxa (1).

La poudre, sur les directives de Don Juan de Vega, médecin de la malade, fut expédiée en Espagne où elle parvint sous le nom de poudre de la Comtesse.

Les Jésuites, ayant parfaitement saisi l’importance du remède cherchèrent à s’en assurer le commerce. En 1632, le père Jésuite Barnabé de Cobo (2) rapporte des écorces à Rome et en 1670 par l’intermédiaire du cardinal de Lugo, d'importants envois sont opérés en direction de la même ville. Grâce à Fonsica, médecin d’Innocent X, le produit conquiert aisément la célébrité (3) et d'Italie il passe en France où les résultats obtenus par son emploi ne laissent pas de troubler fortement l’opinion publique. Sous le nom de poudre de la Comtesse (pulvis comitissiae), poudre des Jésuites (pulvis jesuiticus seu patrum), poudre du cardinal de Lugo (pulvis cardinalis de Lugo), poudre péruvienne, on reprend différentes espèces de poudres de quinquina apportées d'Amérique du Sud par les Jésuites.

(1) Don Francisco Lopez de Cannizares.

(2) Suivant d’autres avis le père Bartholomée Tafur.

(3) Voir à ce sujet Dr Lutrario. Bull. Off. Inter. Hyg. Publ. Mars 1934.

RARE 1 ed

En 1679, Louis XIV achetait à un aventurier, Talbor ou | Talbot (1), qui de commis d’apothicaire était devenu mé- F decin de Charles II d'Angleterre, le secret d’une poudre, È dite poudre de Talbot, qui lui avait permis de retentissantes guérisons sur les personnes de Condé, de Colbert, du ne. Dauphin. Le versement de deux mille louis comptant, la promesse d’une pension annuelle et d’un bénéfice sur les ventes, permirent de retrouver dans cet « arcanum » É la poudre de quinquina, ainsi que le révèle l’opuscule de Nicolas de Bligny (Remède anglais pour la guérison des fièvres d’après la recette de Talbor). Ainsi donc, le remè-

“. - À de avait fait son chemin et, comme il se produit parfois, è o les polémiques médicales accompagnaient son ascension. 4 : Gui Patin réagissait; «Jacet ignotus sine nomine pulvis», è $ écrivait-il à son propos. Plemp l’appelait la malédiction

des races futures. L'histoire heureusement, a fait justice de, ces condamnations.

Le premier observateur qui se soit occupé de rechercher le principe actif du quinquina semble être le Comte‘ \ Claude de la Garaye qui fit connaître un extrait sec sous le nom de «sel essentiel de la Garaye». De nombreux chimistes poursuivirent ces travaux et c’est en 1823 que Pel-

letier et Caventou découvrirent la quinine.

Telle est l’histoire du quinquina, trop succintement résumée, pour qu’on puisse y trouver les sentiments d’étonnement, de curiosité et parfois d'enthousiasme que l'apparition de la poudre a provoqués.

Le succès de la drogue se retrouve même dans les lettres, puisque La Fontaine sur les instances de la Du-

(1) Talbor, R. Sir. The English remedy, or his wonderful secret for cureing of agues and fevers. 18 mo London 1682.

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chesse de Bouillon écrivit un poème du quinquina (1) et que Madame de Sévigné (2) parle avec admiration dans ses Echos, de la poudre merveilleuse, Selon le dictionnaire de matière médicale de Mérat et de Lens, on doit à Madame de Genlis une nouvelle intitulée « Zuma ou la découverte du quinquina ». Enfin trois auteurs : Lemaire, Montigny et H. Meyer ont écrit sur ce sujet un drame en quatre actes et sept tableaux qui fut créé à VPAmbigu comique le 21 juin 1836, Amazampo (3) ou la découverte du quinquina. Sur ce thème exotique et romanesque, les auteurs ont développé de trop extravagantes hypothèses pour qu’elles méritent d’être retenues.

(1) La Fontaine. — Poème du Quinquina et autres ouvrages en vers. Paris 1682,

(2) Pour plus de détails, voir l'étude de George Dock, M. D. Annals of Medical History, vol. IV, n° 3 1922. Robert Talbor, Madame de Sévigné et l'introduction du Cinchona.

Voir aussi Leo Suppan, Proceedings of the Celebration of the three Hundredth Anniversary of the first recognized use of Cinchona-Held at the Missouri Botanical Garden, St Louis - October 31, November 1, 1930, St Louis Mo, U. S. A. 19831.

(3) Revue d'Histoire de la Pharmacie, vol. 18 n° 68, Avril 1930. Phien-Commandant J. Cartier.

ag re

L'arbre quinquina pour lequel Linné créa en 1748 le genre cinchona en mémoire de la Comtesse de Cinchon croit spontanément dans une région limitée d’une façon extrêmement précise. Elle s’étend sur le versant oriental de la deuxième cordillère des Andes du 10° degré de latitude nord au 1% degré de latitude sud, à des altitudes comprises généralement entre 1.500 et 3.000 mètres et seulement pour ainsi dire dans la zone où viennent prendre naissance le Fleuve des Amazones, ses affluents, l’Orénoque et les autres fleuves côtiers de la Colombie et &u Vénézuela. Zone réduite en latitude et plus encore en longitude puisqu’en aucun endroit elle ne dépasse deux degrés.

C’est de cette région que pendant deux siècles, jusqu’en 1870, proviendront exclusivement toutes les écorces de quinquina. L'exploitation était ardue. Groupés en caravanes, sous la conduite d’un majordome, les cascarilleros (1), partaient pour de longs mois à la recherche des cinchonas, se forgeant difficilement leur chemin à travers la forêt vierge. Montant au sommet des arbres les plus

hauts, les chercheurs d’écorces repéraient les groupes de

quinquina reconnaissables à leur floraison et s’installant en camp procédaient à l’abattage et à la récolte. Les morceaux d’écorces, disposés au soleil étaient soumis à la dessication puis emballés dans des peaux de bêtes. Cousues encore fraîches, les peaux se rétrécissaient à la chaleur solaire et comprimaient le contenu. Les balles ainsi

(1) Appelés aujourd’hui les quineros.