L'Organisation du Travail Industrie et commerce à Nevers aux XVIIe et XVIIIe siècles (1660-1790)

L'histoire économique, après avoir été longtemps dédaignée, a donné lieu depuis quelque temps à des travaux assez considérables pour que certaines données concernant l’organisation corporative soient devenues déjà presque banales. Toutefois les documents relatifs à l’activité commerciale, à la production industrielle, à la vie sociale, forment encore dans la plupart des viiles des masses importantes et à peu près neuves. Bien des travaux d'analyse seront encore nécessaires, avant que les grandes synthèses el ouvrages d'ensemble puissent reposer sur des bases solides et développer autre chose que de vagues généralités.

Dans cet ordre d'idées, la période antérieure à la Révolution a déjà tenté divers historiens. C’est en effet dans l'histoire économique qu'il faut chercher l'explication la plus rationnelle des agitations révolutionnaires. Mais l'ampleur de ces travaux dans l’espace ou dans le temps est très variable. Nous avons pensé qu'il fallait étendre aussi loin que possible le cadre chronologique de cette étude et, pour saisir certains éléments à leur origine, embraëser la seconde moitié du xvre siècle. La date de 1660, adoptée par nous, avait le double avantage de coïnecider avec lParrivée d’une nouvelle dynastie ducale en Nivernais et les débuts du règne personnel de Louis XIV. Après avoir vu la monarchie d’ancien régime donner à sa politique une forme complète et cohérente, avec ce qu'on appelle le colbertisme, il devenait possible de suivre toutes les phases de la décadence. De même il nous à paru nécessaire de ne pas nous limiter aux questions corporatives, à l’essor industriel et commercial, notions forcément un peu sèches et qui ne sont pas suffisatnment vivantes. Il importait non seulement de voir à lœuvre les artisans et marchands d'autrefois, mais de préciser le fruit qu'ils retiraient de leur travail. Un programme aussi vaste ne pou: vait être réalisé qu’en limitant le cadre géographique. Le Nivernais, provinee de dimensions restreintes, était encore un champ trop étendu, et d'autre part les documents nécessaires à l’étude

des anciennes industries métallurgiques n'étaient pas suffisainment accessibles. Nous avons dû nous borner à la seule ville de Nevers et-nous avons du même coup exclu les faits de caractère exclusivement agricole.

Les matériaux que nous avions à utiliser étaient surabondants, quelquefois arides et rebutants. Si nous avons pu dans un délai relativement court et malgré divers contretemps faire aboutir un Lravail aussi considérable, nous le devons à loutes les complaisances, qui nous ont partout accueilli. Aux archives nationales, MM. Stein, Mirot, Bourgin et Legrand nous ont guidé dans le dédaie de leurs différents dépôts. À Nevers, l’archiviste départemental M. Destray et le sous-archiviste M. Leclerc furent d’une obligeance inépuisable, ainsi que MM. Duminy et Gimel à la bibliothèque municipale et M. Sauvigny à l'hôpital général. Les notaires de Nevers nous ont donné librement accès à leurs archives collectives ou particulières. M. Thevenard mit à notre disposition les documents du tribunal de commerce. Enfin nous devons des renseignements ou des conseils à M. Victor Gueneau, président de la Société Académique du Nivernais, à MM. de Lespinasse, Paul Meunier, Subert et Coulon de la Société Nivernaise, à MM. Edouard Belille de Nevers et Auguste Mahaut de Marseilles-les-Aubigny. Nous leur adressons, ainsi qu'à tous ceux qui s'intéressèrent à cette modeste élude, nos remerciements les plus sincères.