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vures. Une dérivation suit d'ordinaire Ia digue de Sermoise, c’est ce qu'on appelle le rueau de la Gonnière.

Jusque vers le milieu du xvrrre siècle la route de Lyon traverse la Loire non pas sur un pont, mais sur trois ponts successifs, que séparent deux espaces, qui deviennent des îles dans les périodes de crue. Le premier de ces trois ouvrages, du côté de la ville, est le pont principal ou grand pont de Loire. Il franchit la zone qui lorme le lit ordinaire du fleuve, Construit en pierre aux Xveet xvre siècles il se compose de onze arches. Les deux autres ponts, également en pierre et formés chacun de neuf arches, traversent les zones d'inondation et le rueau de la Gonnière. C’est d’abord le pont Notre-Dame, ainsi appelé de la-chapelle de Notre-Dame du bout du Pont, qui termine l’une des extrémités. Cest ensuite le pont de POfficial, aménagé au xvie siècle par Pierre Réguier, grand archidiacre et official de Nevers. En 1628 les eaux l'avaient emporté et le passage était devenu très incommode ; voitures et piétons passaient sur un bac en temps de crue, à sec quand les eaux étaient basses. En 1670 Colbert je fait rétablir. Ces trois ponts, construits dans d'assez mauvaises conditions@), ne traversent pas le fleuve en ligne droite, Le grand pont, orienté d’abord du nord au sud, dérive ensuite vers la droite en allant sur Lyon. Les autres ponts accentuent cette déviation de façon à se raccorder avec la levée de St-Antoine, qui est orientée du nord-est au sud-ouest).

À parlir de 1748 s'effectuent d'importantes réparations et même des transformations totales, qui partent du principe suivant: réduire les trois ponts en un seul, à mesure que les travaux d’aménagement concentrent la Loire dans un lit unique. D'abord le grand pont est entièrement reconstruit@), Le 17 août 1748 une adjudicalion confirmée par un arrêt du Conseil du 21 janvier 17496) donne l’entreprise au sieur Moret. Les travaux devaient se prolonger jusqu'en 4758, et, dépassant de beaucoup les prévisions, monter à près de 400.000 1. La ville de Nevers toujours à court d'argent dut faire des emprunts à Decize. Comine il était impossible d’interrompre la circulation, un arrêt du Conseil du 95 février 1749, suivi de lettres patentes le 28 avril(6), avait ordonné d'établir à la fois un bac et un pont-volant, le bac pouvant être arrêté dans les périodes de glaces ou de grandes eaux. Moret ne démolit que Ja

i sglige pas cepe ‘aménagement extérieur. Les ponts sont pavés. ; 1e néglige pas cependant 1 ameéenage ment extérieut pont S due les Li VinS mettent en adjudication l'entretien des pavés, des bornes el des parapets. — Nevers CC. 181, 182. | ». Cf. des plans et dessins représentant les ponts de Nevers. Arch. Nat, F4 164 et F14 bis 8490. : x :

3. Cf, Nevers BB. 4°, f. 360. — Un très long devis en 69 articles précise Les travaux à + 4 . CE .

effectuer.

4, Nevers CC. 325.

5, Nevers BB, 42, f. 322, 382, — DD. 10, 6, Nevers CC. 346,

+ moitié des arches à la fois, el sur la moitié démolie éleva lé pont-volant.

Bientôt d’autres travaux achevaient de transformer le passage. La suppression des ponts de Notre-Dame et de l'Official s'aecomplit à partir de 1768. Le grand pont est prolongé à travers la zone d'inondation et du rueau de la Gonnière par un nouveau groupe de sept arches, qui s'étend en ligne droite, c'est-à-dire un peu à gauche de Pancien pont Notre-Dame, en coupant File qui séparail celui-ci du grand pont. La première pierre est posée le 10 septembre 1770. Le reste de la zone d'inondation est traversé par une digue qui rejoint la patte d'oie, c’est-à-dire Fensemble des trois levées de St-Antoine, de Sermoise et du Bec d’Allier. Cette digue est construite dans le prolongement de la levée de St-Antoine et fait un angle assez prononcé avec l'axe du pont devenu unique. C'est à peu près l'aspect d'aujourd'hui, sauf que d’autres levées partant de l'extrémité du pont ont encore enveloppé une partie de l’ancienne zone du rueau de la Gonnière autour du quartier actuel de la Blanchisserie et de la Jonction. [l ne restait donc plus désormais qu'un seul pont, cependant FPhabitude s'est eonservée parmi les Nivernais de parler des ponts de Loire@),

Le passage de la Loire à Nevers n’est pas gratuit. Il faut payer un péage par terre comme à Decize ou à La Charité®), Entre ces divers points il faut payer encore et passer sur de simples bacs. En amont de Nevers s'échelonnentles ports et passages de Tinte el Sougy, de Béard, de St-Ouen, du Port des Bois, de St-Eloy : en aval ceux du Bec d’Allier, de Givry et d’Aubigny. Le péage par terre est perçu ici par l’évêque de Nevers, à Givry par le seigneur de ce nom, au Bec d’'Allier par le due de Nivernais@.

En dehors des ponts croulants et des bacs périlleux, d'autres dangers sont à craindre sur les routes de l'ancien régime. Malgré les arrêts et déclarations des rois une foule de vaoabonds et de mendiants cireule dans les provinces. Le Nivernais avec ses forêts immenses est pour eux un excellent refuge. IIS s'y rassemblent el viennent souvent de loinG6), Certains de ces vagabonds s'embauchent pendant la mauvaise saison dans les forges et fourneaux, afin de ne pas souffrir du froid, et prennent les bois, sinon le maquis, avec le retour du beau temps. Mais la plupart, bien que valides, refusent de travailler, vivent sur les habitants sous la menace de l'incendie ou rodent le long des routes en quête de mauvais Coups.

1. Ce groupe de 7 arches est quelquefois appelé pont du Rueau de la Gonnière, bien qu'il fasse corps avec le grand pont. — Cf. Société académique du Nivernais, tome IV Mazoyer, le pont de Nevers, avec dessin à l'appui, en 1777. Ë

2. La largeur du fleuve se trouvait très réduite, mais la violence des eaux augmentait d'autant. La crue du 13 novembre 1790 emporta une partie du pont. ï

5. Cf le chapitre sur les obligations financières, K 3, les octrois.