Cf. Imbart de la Tour: La Loire, p

5. En 1767 un vagabond déclare qu’il a quitté le Gâtinais, s rs d’origi

% È ë 2 LEE ë S, Son pays d’origine > le Nivernais, « car on lui a dit que le pays était bon », — Nevers FOR b MERE

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D'ordinaire ils ont passé par les hôpitaux, les dépôts de mendicité, la prison ou même les galères. Ils sont « flétris », comme on dit alors, où « fleurdelysés » @). ;

Les soldats en garnison et les déserteurs sont encore plus dangereux. Au xviie siècle les soldats ne se bornent pas à maltraiter les habitants @). Ils détroussent et massacrent les voyageurs. Au siècle suivant les mœurs S'améliorent, mais les déserteurs sont loujours à craindre et s'entendent toujours avec les vagabonds. Cerlains mendiants s’enrôlent pour toucher des primes, puis à Ja première occasion regagnent le bois. Enfin les habitants eux-mémes suivent quelquefois ce mauvais exempie dans les années de famine, en 1709 ou à la veille.de la Révolution. Dans ces périodes de misère les attentats se multiplient.

Les châtiments sont pourtant sévères et même cruels. Les voleurs de grands chemins sont roués ou pendus. Mais d'ordinaire il est difficile de les prendre. C’est aux cavaliers de maréchaussée qu'il appartient d'assurer la sécurité. Ils sont divisés en brigades(®) avec à leur tête des lieutenants. À certaines époques ils semblent très actifs. IIS sont constamment à cheval, parcourent les chemins, visilent les cabarets et auberges. Mais les voleurs n’ont pas l'habitude de les attaquer ni d’aller à leur rencontre. Ts restent embusqués dans leurs taillis, tandis que les cavaliers arrêtent des individus moins dangereux, forains, porteurs de balles, ou compagnons du Tour de France.

Cest surtout sur la grande route de Paris à Lyon que les mallaiteurs opèrent, car c’est le chemin le plus fréquenté. Les bois qui couvrent les hauteurs entre Plagny et Magny sont très mal famés. En 166449 le présidial de St-Pierre rend une ordonnance, permettant € à toutes personnes de prendre, arrester prisonniers el iceux conduire en bonne garde en nos prisons, mesme de sonner le Locsin, les voleurs et guetteurs de grands chemins, qui journellement volent et assassinent, étant armés de pistolets, fusils et épées » sur la route de St-Pierre à Nevers et qui « mesme ont des retraites notamment en la paroisse de Magny ».

Le lieu dit la Croix des Pois, à 2 lieues seulement de Nevers, est le théâtre de nombreux crimes. Au mois de mars 16776) une bande de soldats appartenant au régiment de la Ferté, et dont certains portent les surnoms de Jolicœur, de St-Amour et ÊE L\vonnais, commettent plusieurs attentats. Le 12 ils attaquent Charles Vyau, sieur de la Vallée, conseiller au présidial de Moulins, lui coupent la gorge et le dévalisent. On les soupconne d’avoir été soudoyés par

La justice leur a marqué au fer rouge sur l'épaule As fleur Le lys ou la lettre \e Cf, le chapitre sur le logement des gens de guerre, N do BRpES et Me à Nevers, St-Pierre-le-Moutier, St-Saulge, Luzy, Châtillon-en-Bazois, ecize.

Nièvre B. St-Pierre-le-Moutier, Procédures criminelles, 69,

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des ennemis du conseiller, car les autres personnes qu’ils arrêtent ensuite se tirent d'affaire à meilleur compte. Quelques jours après l'assassinat, le sieur Jean Fleury, de St-Pierre-le-Moutier, arrivail à la Croix des Bois. Il aperçoit trois hommes de grande taille, armés chacun d'un bâton, et qui se lèvent à son approche, s'arrétaut par instants pour regarder derrière eux et se concerter. Fleury se jette aussitôt dans les taillis, poursuivi par les trois individus. Après avoir couru pendant une lieue, il réussit à leur échapper. Le 17 mars un marchand d'Auvergne, qui arrive de Nevers, est moins heureux. Sur les 9 à 10 heures du matin quatre hommes, armés de pistolets et de mousquetons, le saisissent par son pourpoint en lui disant: « Allons bougre, prie Dieu » ; mais ils se contentent de le fouiller et de lui voler 21 sols. Le 18 Edmond Sarreau, garçon de poste à St-Pierre, rencontre vers les 2 heures du malin « trois quidams, les chapeaux foncés sur le visage », qui lui demandent d’où il vientets’il a de Pargent. En même temps ils le fouillent, lui prennent les 6 sols qu’il a sur lui, s’informent des recherches que la maréchaussée est en train de faire pour retrouver les assassins du sieur de la Vallée, et finalement laissent partir le garçon de poste en lui disant que ses 6 sols leur serviront à boire une pinte de vin à sa santé. La bande est enfin surprise et arrêtée.

En 1696 de nouveaux incidents se produisent à la Croix des Bois, provoqués encore par des soldats qui ont déserté. Vers le milieu de novembre( le sieur de Saulieu est attaqué, volé et laissé pour mort. Ses agresseurs le jettent sous un pont de la route, mais il réussit à se dégager. À 8 heures.du soir un charretier le ramasse et le dépose dans un cabaret de Plagny. Quelques jours après® un marchand de Corbigny est dévalisé, mais les bandits laissent « le plaintif » poursuivre son chemin. L'intendant Le Vayer est très irrité de ces incidents. Quand il apprend latlentat contre le sieur de Saulieu, qui est un personnage de marque, il arrive et fait une enquête. Il ordonne à la maréchaussée de Nevers et de St-Pierrele-Moutier de monter à cheval, d'explorer la route et les cabarets de Magny et de St-Parize. Le prévôt de Nevers devra désormais jusqu’à nouvel ordre envoyer tous les jours une brigade de 4 archers à Magny, tandis que le lieutenant criminel de St-Pierre en enverra deux ®), L'intendant obtient du contrôleur général l’autorisation de faire couper 12 à 15 toises de bois et taillis le long de la roule à cet endroit(®, En 1698 les patrouilles continuentO®),

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|. Nièvre B. St-Pierre-le-Moutier. Procédures criminelles. 89, 2. Nevers FF, 12.

. 3. Le 23 novembre Le Vayer écrit au lieutenant de Nevers pour stimuler son activité, «Je suis persuadé que vous signalerez en cette occasion votre zèle pour le public el que vous ne souftrirez pas que Sous vos yeux il se commette des vols sur le grand chemin. Il y va de notre réputation et du repos des peuples, qu’on ne peut assez vous recommander ».