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ainsi les détroits de Decize, de Nevers, de La Charité el de Cosne. Dans chacune de ces sections deux procureurs ou délégués marchands surveillent Ia navigation el participent aux assemblées générales, qui se tiennent tous les 3 ou 4 ans à Orléans, chef-lieu de la société.

À la veille de chaque assemblée générale les procureurs d'Orléans demandent aux échevins de Nevers, comme à ceux des localités principales, de convoquer une réunion «des plus considérables inarchauds de la ville », afin délire 2 délégués ou continuer les

anciens, en évitant € d'admettre aucune personne tenant ferme ni d'autre condition que de marchand »(, Mais les échevins ne se

conforment guère à ces instruelions. Au xvire siècle ils se bornenl à convoquer les conseillers de ville, I va bien quelques marchands dans ce conseil, mais leur nombre est insuffisant, si bien qu'à Nevers les délégués marchands sont désignés par des électeurs, qui en majorité n'appartiennent ni au commerce ni à l’industrie. érdinaire les mêmes délégués voient continuer leurs pouvoirs à chaque élection. En 1678 les marchands de Nevers protestenl contre cet abus®. Mais les échevins ne jugent pas à propos de changer leurs habitudes®), Test vrai que les assemblées générales d'Orléans peuvent invalider les élus@. Au xvine siècle Les abus deviennent encore plus sensibles, car il n°va même plus un semblant d'élection. Les échevins ou les officiers municipaux désignent eux-mêmes les délégués®), À Nevers les conditions légales sont donc moins bien observées que dans d'autres détroits(. Les fonc- Lions des procureurs marchands sont gratuites,

La communauté des marchands de Loire s'efforce d'organiser el de faciliter la navigation. Elle assure un véritable service publie, le balisage du fleuve. Cette tâche comprend 3 opérations principales. D'abord le balisage proprement dit, qui consiste à indiquer

1. Cf. Nevers DD,.5. Lettres, procès-verbaux... concernant l'élection des délégués inarchands. k n rot ;

2. D'après cette requête, signée des sieurs Thomas Maslin, Thonnelier, Faulquier, Rollet, Regnard, Bonnard, Gonneau, Labry, Billebaut, Chastellain et Bourgoing, «les procureurs des marchands de Nevers devroient estre régulièrement élus tous les 3 ans pour la meilleure police et pour mieux adviser à l’advantage de la communauté desd. marchands ». Or il n’en est pas ainsi à Nevers. « Néanmoins, disent-ils, par un certain abus, les procureurs des marchands ont été continués depuis 40 ans, ce qui fait que les autres marchands ont moins de zèle pour les intérests de lad. communaulé, se Voyanl privés de la servir en lad. qualité, à quoi il est nécessaire de remédier pour le bien public ». Nevers BB. 29, f. 127 v — DD.5.

3. Les sieurs Gascoing et Moquot, dont les marchands demandent le remplacement, sont encore réélus en 1678. C'est seulement en 1686 que cRecoine A DIRES par Thomas Maslin, qui reste délégué jusqu'en 1694. Cf. Nevers BB. 32, f. 82 v. 16 6. se

{. C'est ce qui arrive en 1698. Pinet de Mantelet, capitaine de bourgeoisie, a Cas banne, sergent de la milice bourgeoise, sont invalidés, le premier en tant qu ex mie des octrois de Nevers, et Ie second comme n étant pas du nombre des . Doi es Rasa chands ». Alors l’année suivante seulement les échevins font nommer Jean Thonneliet el Jean Faure. Nevers BB. 52, f. 144 et 185 v. Te Car pan

5. Le 20 juin 1725 le maire et le lieutenant de maire choisissent sn ne « Denis Enfert au lieu de Jean-B. Faure et de Charles Marandat, Ne ers BB. 38, f. 6 te

6. Cf. Mantellier, op. cil., 11, p. 129. 28 juin 1739. Acte de nomination dans le détroit

DS s de Cé. J d FAO certains frais de déplacement à Orléans. En 1678 Gascoing RU 641. pou 14 jours de déplacement à l'assemblée de 1678, Mantellier, op. che 11, p. 149,

à travers les bancs de sable le chenal en eaux sûres, par où les baeaux peuvent passer(), Après chaque crue ce travail est à recommencer, Car le courant se déplace, la crue « jetant sables ès lieux où souloit estre le profond, et faisant le profond es lieux où souloit estre le sable ». Les bateliers doivent en principe trouver partoul un chenal de 8 toises de largeur, entretenu «au droit fil et plus profond de l’eau »@).

Dans le chenal ainsi délimité, il est encore nécessaire d’approfondir souvent le passage et de retirer tout ce qui est susceptible ‘de gêner la circulation ou de provoquer des naufrages : pierres el matériaux de toute sorte amenés par les crues, piquets brisés dans la main des mariniers et restés fichés dans le sable, embarcations coulées en plein courant. Les marchands de Loire s'occupent même de l'entretien des ponts, car l’écroulement des arches est toujours susceptible d'interrompre la navigation @).

Il faut enfin tenir en bon élat les hausserées, c’est-à-dire les chemins de halage, que les riverains laissent trop souvent en mauvais état, quand ils ne les encombrent pas avec des moulins flottants, des chaînes, des pilotis et des écluses ©,

Les baliseurs ou mariniers chargés d'effectuer ces divers travaux d'entretien, ont avec eux un bateau portant «l'engin de balisage », c’est-à-dire un matériel assez compliqué, cordages, cabestans, crocs, scies, cognées et toutes sortes d'outils qui doivent servir à arracher les pieux, les herbes et les pierres. Aux xvir et XVIIIe siècles la société des marchands met en adjudication le balisage non plus dans chaque détroit mais sur de grandes étendues. L'entrepreneur adjudicataire prend des baliseurs à son serviceG).

Les villes et les seigneurs, qui possèdent des droits de péage, doivent assurer ces travaux à leurs frais. En principe lPargent des péages doit servir à l'entretien des cours d’eau. En fait communautés où seigneurs le destinent à leur propre usage. Mais la société des marchands intervient, intente des procès et même fait suppriner les droits féodaux.

1. À gauche on plante les balises de mer, branches dont la parlie supérieure est cassée et pend le long de la tige. Les mariniers savent qu'ils doivent les laisser à gauche à la descente, à droite à la remontée. A droite on plante les balises de galerne (en breton le mot galerne signifie terre), qu’il faut laisser à droite à la descente, à gauche à la remontée. Ce sont des branches entières. Les balises qui indiquent un écueil ou un obstacle à éviter sont également entières mais avec une autre branche en croix.

2, Déclaration royale du 24 avri] 1703.

3. Pendant l'hiver de 1679 ils font procéder à 3 adjudications successives pour faire casser la glace autour des ponts de Loire (Nevers BB, 29, f. 163 v.). Mêmes précautions en 1694, 1753, 1766. P

4. Le 11 juin 1695 (Nevers DD 5. - Parmentier 11, p. 92) l'intendant Le Vavyer, s’inspirant d'un règlement du 22 décembre 1682, rappelle aux Nivernais que les hausserées doivent être « libres et de la largeur de 18 pieds de franc chantier le long des ere ét de 14 pieds dans les endroits où il y aura des bâtiments ». | <

5. Le 15 janvier 1687 (Ch. des Not. Min. Geoffroy) Jean Robelin, d'Orléans, maître entrepreneur et adjudicataire des balisages depuis je pont de Roanne jusqu'au pont d'Orléans, prend à son service comme baliseurs Julien Clemenceau et Nat Dupré voiuriers par eau, de présent à Nevers, qui devront aller travailler partout où on les enverra, moyennant 10 1. par mois.

La ville de Nevers, à cause de son péage(), est ainsi tenue aû balisage de la portion du fleuve, qui s'étend du ruisseau d'Harlot au Bec d'Allier. Elle semble avoir toujours rempli son devoir. Au XVIIe siècle les échevins procèdent à des adjudications au rabais pour un certain nombre d'années. La procédure est toujours la même), Les baliseurs doivent rendre la rivière navigable. Tout ce qu'ils retirent des eaux leur appartient®). [is ne sont payés qu'après avoir présenté un certifical des procureurs marchands attestan! que le balisage a été fait dans de bonnes conditions. De même que les délégués les baliseurs restent longtemps en fonctions, bien que les salaires soient modestesG)elt payés avec peu d'exactitude (6). A partir de 1730 la procédure se transforme, L'arrêt du Conseil du 24 janvier 17300), qui établit la liste des sommes à payer sur le palrimoine de la ville de Nevers, réserve au balisage une somme annuelle de 20 !. Désormais « lad. somme de 20 I. sera payée chaque année à une personne solvable qui aura été agréée par les échevins, laquelle ne pourra estre changée, si ce n’est en cas de négligence où de malversation ». D’ordinaire on procédera en même temps à la nomination des marchands délégués et des mariniers baliseurs. Sur les uns comme sur les autres la main-mise du pouvoir municipal est analogue.

Certains travaux dépassent la tâche habituelle des baliseurs. En 1730 la navigation est entravée par 3 îles qui se sont formées au-dessus des ponts de Nevers. Les marchands de Loire menacent la ville de lui faire supprimer son péage, si elle ne fait pas détruire les ilots®), À l'occasion ils savent exécuter par eux-mêmes de vrais travaux d'ingénieurs. En amont de Nevers on aperçoit encore, quand les eaux sont basses, les traces d'anciennes chevrettes ou épis, qui barraient une partie du fleuve el Pobligeaient à creuser un chenal@),

La Communauté se rend utile aussi en accordant des indemni tés aux mariniers naufragés et des subsides aux vieillards et infirmes. C'est une société de secours mutuels autant qu'un service

1. Cf. le péage par eau de la ville de Nevers dans {e chapitre sur les obligations financières, $ 3. ru

2. Cf. Nevers DD. 5. Adjudications et baux de balisage. 1686, 1715.

3. Au mois de juillet 1699 (Nevers BB. %4, f. 186) trois séances d'adjudication font descendre les mises à 135 L. puis à 80 el 40 1. par an. Etienne Berthelot, marchand voiturier par eau, est adjudicataire. Il a comme caution plusieurs mariniers qui feront le travail avec lui: André Ripault, Etienne Triboulet, Jacques Bordet.

4. Le 6 juin 1723 Etienne Berthelot est encore adjudicataire. — Nevers BB.38, f. 215 \.

5. En 1723 Berthelot et ses associés se contentent de 151. par an. Il est vrai que les baliseurs ont droit à certains avantages et exemptions.

6. La ville doit à Berthelot et à ses associés 15 1. sur le salaire de l’année 1726 et 40 Lsur les deux années 1729 et 1730. Une ordonnance de l'intendant, le7 janvier 1731, oblige la ville à payer. — Nevers CC. 315.

= € F 7 en 9 7. Nevers CC. 352. — Parmentier 11, p. 93. | | 8. Le 31 août 1731 les travaux sont mis en adjudication. — Nevers DD. 12, — BB. 49,

9. Près du canal actuel de dérivation; à la Maison-Rouge près de St-Eloi; à Thiot près d’Imphy.

public de navigation. Mais ces œuvres de bienfaisance, qui s'ajoutent au balisage et aux dépenses d'innombrables procès, nécessitent de grosses sommes d'argent. La Comimunaulé avail imposé de bonne heure à tous ses meinbres une colisation sous forme de péage sur toutes les marchandises voiturées en Loire, c'est ce qu'on appelle le droit de boîte®, Ce droit se perçoit seulement dans les villes où il v a une «€ boite ». Au moyen âge elles sont au nombre de 3, Nantes, Angers e{ La Charité. Plus tard, pour augmenter les revenus et répartir plus équitablemont les charges, la société crée de nouvelles boîtes à Orléans, à Nevers el à Moulins. Celle de Nevers est de l’année 1602@. Avant 1682 chaque boite était affermée à part. En 1676 celle de Nevers ne rapportait pas plus de 200 1. par an ®). A partir de 1682 les droits de boîte sont affermés en bloc(4).

Dans le cours supérieur de la Loire les dépenses de [toute sorte et surtout le balisage dépassent de beaucoup les recettes. Les Pays- Hauts coûtent cher à la société, mais le produit des autres boîtes comble le déficit. Il v a là un heureux exemple de solidarité entre les diverses provinces de Fancienne Krance6),

Toutefois celte organisation si utile au commerce est déjà en décadence au xvrI° siècle, À mesure que le pouvoir roval grandit, il prétend supplanter la Société de Loire. Colbert décide qu’à partir de 1682 l’intendant de la généralité d'Orléans s'occupera du bail du droit de boîte et de ladjudication des travaux de balisage. En 1735 l'ingénieur des Turcies et Levées, de Régemorte, est chargé de surveiller tout le service de la navigation. Les « Turcies » accaparent les € Hausserées ». En 1764 les droits de boîte sont supprimés, ce qui revient à supprimer la Société elle-même. Les marchands essaient de résister et dénoncent l'incapacité de l’administration des Turcies. Un édit de décembre 1779 remplace les Turcies par les Ponts el Chaussées et dès lors il n'est plus question de la grande association de Loire.

La substitution de Padministration rovale à l’action des mar-

d.SLa perception n'est pas organisée partout de la même manière, mais les redevances sont toujours modérées. Cf. Mantellier, op. cit. 1, p. 180 et tableau 1v. D'après certains tarifs de 1693 et 1758 un tonneau de vin paie | s. 3 d, |

2. Elle s’installe contre le gré des habitants. Un arrêt du Parlement du 23 mai 1602 oblige la ville à céder sur le port une place, où les marchands établiront leur bureau Imbart, op. cit. p. 42. : x

3. A la même date celle de Moulins rapporte 33 1. Gs. 8 d., et celle de La Charité 4510 1. Cf. Mantellier, op. cit. 1, tableau v. Li

4. L’adjudicataire général s'entend avec des sous-fermiers. Le 26 juillet 1686 le sieur Rodereau, bourgeois de Paris, fermier de tous ces droits, baïille à ferme pour ans ceux de Nevers à un marchand de la ville, Eugène Caillet, moyennant 200 1. par an «à percevoir sur tous les voituriers à peine de 30 1. d'amende », Ch. des Not., Min. Geoffroy. ;

5. De 1670 à 1674 les travaux dans le détroit de Nevers atteignent 3163 1. 16$ pour l’ensemble des 4 années, et 1625 1. 12 s. de 1674 à 1678. Cf. Manteilier, 1, p. 458 et 499. 11 Ê 509. — Imbart, p.51. La royauté accorde il est vrai quelques subsides. La ville de Nevers obtient au début du xvrr siècle sur les deniers des Turcies et Levées une somme de 1100 1. réduite ensuite à 500 1. Des lettres patentes du 29 juillet 1660 prolongent pour 9 ans ces 500 L., dont il n’est plus question ensuite, Cf. les octrois de Nevers.

chands ne devait pas être favorable au commerce. Les ingénieurs des Turcies ou des Ponts et Chaussées, en dépit de leur science, ne feront pas toujours en Loire des travaux aussi pratiques que leS simples mariniers. Souvent aussi ils se désintéressent d’un service qui n’est pas pour eux, comme pour les marchands, une question de vie ou de mort. A la fin du xvine siècle la navigation en Loire devient difficile et les naufrages fréquents.

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