LES DIVERSES AUTORITÉS

Sous l'ancien régime artisans et marchands de Nevers sont souinis à diverses autorités : royale, municipale, ecclésiastique et mème féodale. Les ducs de Nivernais conservent en effet jusqu’à la Révolution tous les rouages politiques et administratifs qui leur appartenaient au moyen âge. C’est là un fait unique dans l’histoire de.France. Le duc de Nevers est le dernier des féodaux, le dernier des grands vassaux de la Couronne. Devant lui les autorités municipale et religieuse s'inclinent ét l'autorité royale elle-mème est moins active que partout ailleurs ®,

Aux xvirt et Xvrrie siècles le pouvoir royal est naturellement le mieux armé. L’intendant de Moulins, principal représentant du roi, est lui-même représenté à Nevers par un subdélégué®. Il semble que les Nivernais aient été un peu humiliés de n’avoir pas lintendant chez eux. is auraient voulu faire de leur ville le cheflieu de Ja généralité, de même qu'elle était la capitale de la province de Nivernais. En 1727®%) ils sollicitent l’intendant, lui promettant une magnifique résidence et une indemnité annuelle de 4000 livres. Des avantages honorifiques et commerciaux devaient, penseient-ils, les dédommager®, Mais les commissaires rovaux avaient d'excellentes raisons de ne pas accepter. [ls resteront à Moulins pendant tout l’ancien régime, surveillant de loin l’administration et les affaires politiques de Nevers. Parmi les figures les plus éminentes d’intendants en peut citer d'Argouges et surtout Le Vayer, qui rédigent les procès-verbaux de 1686 et de 16986) C'est également un corps étranger à la ville de Nevers, le présidial de St-Pierré-le-Moutier, qui rend la justice au nom du roi. Pour tous les cas royaux, tant civils que criminels, la juridiction de

1. Cf. sur ces questions: Colin, Petite histoire du Nivernais, Nevers 1901. — Despois, Histoire de l'autorité royale dans le Nivernais, Paris 1912. — Crouzet, Droits et privilèges de la commune de Nevers, Nevers 1858. — Parmentier, Les Archives de Nevers, Paris 1842.

2, La généralité de Moulins engiobe Nevers et la portion méridionale du Nivernais. Le TER du pays est partagé entre les généralités de Bourges, Orléans et Paris.

. Nevers BB. 39, f. 42.

ÿ, « La résidence de nosd. seigneurs attireroit une infinité de, personnes, qui feroient une consommation considérable dans la ville, ce qui apporteroit de l'argent et feroit refleurir le commerce, qui y est presque anéanti ». fl y avait en effet crise économique

à Fe époque.

Ces deux mémoires, surtout le second, donnent sur toutes les questions adminis-

tratives des! détails précis.

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St-Pierre s'étend sur tout le Nivernais. Lés juges de St-Pierre s’ennuient fort dans leur bourgade. Au xvie siècle le présidial sollicite souvent sa translation à Nevers, offrant des sonnmes considérables(®), Mais ce projet n’aboutira jamais. Il y a cependant à Nevers quelques institutions royales de caractère économique ou financier : l'élection, le grenier à sel, la maîtrise rovale des Eaux et Forêts, et tout au moins au: xvrie siècle la marque des fers. La maréchaussée assure le maintien de l’ordre dans toute la région, protège l’industrie et le commerce.

Avec Louis XIV l’absolutisme s’affermit dans les terres féodales du Nivernais. La volonté du roi devient ici comme partout la loi suprême. Cependant le pouvoir ducal reste plus fort et plus actif qu'on ne le dit généralement ®. C'est même pour cette raison que certains agents de la royauté ne résident pas à Nevers.

Les ducs de Nivernais possèdent encore à cette époque un domaine seigneurial considérable, qui s'étend sur une province entière avec 300.000 habitants, 400 paroisses, plus de 4.000 fiefs. De lPancien pouvoir militaire, qui faisait la gloire des seigneurs féodaux, ils conservent un droit sur les fortifications de leur duché®). Fils ne lèvent plus de troupes, ils convoquent l’arrière-ban et même les Etats Généraux. Ils ont leurs juridictions analogues aux institutions royales. Le baïlliage-pairie de Nevers est le rival du présidial de St-Pierre-le-Moutier. Il connaît « tant des causes de la ville en première instance, de celles des gentilhommes et autres privilégiés de tout le duché, que des causes d'appel de toutes les châtellenies » (9. Le grand bailli d’épée est un personnage important, qui est presque l’égal des baillis et sénéchaux de la royauté. Les dues de Nevers ont comme les rois une Chambre des Comptes el un Maîtrise des Eaux et Forêts. Ils perçoivent de multiples droits féodaux: banalités, droits de greffe et profits de justice, profits de fief et de roture, mainmortes, dimes, droits de pêche, droits de péages, droits de foires et marchés. À toutes ces prérogalives d’origine féodale s'ajoutent des droits d'origine rovale. Les ducs sont d'ordinaire gouverneurs au nom du roi de la province de Nivernais. Ils ont aussi le privilège de nommer à tous les offices royaux du pays.

En 1659, à la suite de circonstances qui intéressent directement l’histoire générale, se produit un changement de dynastie. Le duc de Nevers, Charles TIT de Gonzague, prince plus italien que français et d’ailleurs criblé de dettes, se débarrasse de ses possessions françaises, qu’il vend à Mazarin. Colbert est l'âme de ces négociations®), En 1659 et 1660 il fait à travers le Nivernais de véritables

- Jusqu'à 60.000 1. en 1689. Arch, Nat. G7, 406.

- Cf. Colin, op. cit. — Despois, op. cit.

. Par exemple sur les remparts et les fossés de la ville de Nevers. < Rapport de l’iñtendant Le Vayer, p. 119.

. Cf. Clément, Lettres, mémoires et instructions de Colbert,

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voyages d'études et adresse au cardinal des rapports documentés, qui sont à l'éloge du pays®, C’est lui qui prend officiellement possession de la province au nom de Mazarin ®. Colbert est pendant quelque temps le véritable administrateur de la contrée. Il est vrai que Mazarin meurt bientôt en 1661. Toutefois ces deux années exerceront leur influence sur l'œuvre et les idées du futur controleur général des finances®). De 1659 à 1661 Mazarin doune au litre ducal un prestige exceptionnel. On peut même dire que dans Sa 1hain le pouvoir roval et le pouvoir ducal se trouvent à peu près confondus.

À sa mort le cardinal léguait ses domaines à son neveu Philippe-Julien Mazarini Mancini. La dynastie des Mancini®, qui apparait ainsi par je plus grand des hasards, comptera trois représeutants : Julien, puis à la mort de ce prince en 1707, Philippe- Jules-FrançoisG), enfin à partir de 17830 Louis-Jules-Barbon, qui gardera ses titres jusqu'à la Révolution @®. Avec les Mancini la Situation semble devenir tout autre. Les nouveaux ducs sont aussi peu Niverñais que possible et comme toute la haute noblesse de ce temps-là ne paraissent presque jamais dans leurs terres. Ils ne résident ni à Nevers ni au château de St-Eloy, mais à Paris ou à St-Ouen. On se les représente volontiers comme de grands seigneurs qui ne se plaisent que dans l'intimité du roi; comme de beaux esprits, des dilettantes, qui recherchent avant tout les succès de salon, el s'occupent de littérature et de philosophie plutôt que de politique et d'administration ®.

Mais ce portrait devenu classique ne doit pas faire illusion. Sans doute les Mancini, improvisés ducs de Nevers, n’ont rien de

1. « Tant plus j'approfondis les affaires de ce duché, et tant plus j'y vois de grandes ct belles choses à faire, non seulement pour l’augmentation du revenu, mais mesme pour toùt ce qui peut cemposer la beauté et la grandeur d'une terre, qui sera assurément la plus belle et la plus considérable terre sujette qui soit en Europe ». Clément, }, p 453, 1H octobre 1660.

2. Il est reçu à Nevers avec enthousiasme, le dimanche 19 octobre 1659. Nevers BB. 26, f. 224. Cf. le chapitre sur les mœurs, $ 3, les idées.

3. Diverses législations de Colbert, par exemple celle des Eaux et Forêts, s’inspirent manifestement des coutumes du Nivernais. De même Bellinzani, le collaborateur de Colbert, avait d’abord été au service des Gonzagues, dans le duché de Nivernais. Les habitants de Nevers adressent volontiers des requêtes à Colbert et obtiennent son appui à propos de diverses questions : construction des ponts de Loire, péages par terre et par eau. IIS continuent à voir en lui l’ancien intendant de Mazarin plutôt que

le ministre d'Etat.

4. Sur les Mancini Cf. Gillois: Chroniques du Nivernais. — Perey : Un petit-neveu de Mazarin. — 1d.: La fin du xvyrr siècle, Le duc de Nevers. — Blampignon: Le duc de

Nivernais.

5. Qui, brouillé avec Louis XIV, porte d’abord simplement les titrès de comte de Nevers et prince de Vergagne.

6. En 1790 il est dépossédé comme tous les seigneurs et devient le citoyen Mancini, [1 est même jeté en prison en 1793 malgré son grand âge, mais il est bientôt relâché e4 meurt paisiblement en 1798.

7. Philippe-Julien et Louis-Jules-Barbon appartiennent tous deux à l’Académie francaise. Julien conduit la cabale fameuse contre la Phèdre de Racine. L'œuvre poétique et littéraire de Louis-Jules-Barbon est considérable sinon de très grande valeur. Le premier Mancini recueille l'héritage de son oncle avec une indifférence qui exaspère Colbert. (CF. Clément,op. cit.,I, p. 344 et 384; NII, p. 23). A la fin de sa vie, brouillé avec son fils, il semble prendre à tâche de lui transmettre un héritage amoindri. Il admet au grand étonnement de ses contemporains le transfert du présidial de St-Pierre à Nevers, c'est-à-dire la ruine du bailliage. Si le projet avait abouti, il se dépouillait luiméme du pius important de ses droits, Cf, de Ste-Marie, Recherches sur Nevers, p.48.

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commun avéc la turbulente féodalité du moyen âge. Ils n'ont mème pas l'esprit frondeur d’un Charles de Gonzague(G), Ce sont des courtisans pénétrés de leurs devoirs à l’égard du roi@), mais à qui le roi de son côté ne refuse rien. Ge sont de véritables fonctionnaires de la royauté, gouverneurs de la province de Nivernais plus encore que ducs de Nevers el seigneurs féodaux. Mais celle évolution a ses avantages aussi bien que ses inconvénients. € Les pouvoirs que les ducs ont perdus en tant que princes du pays, ils les ont largement retrouvés comme commissaires et délégués du roi. Il se produit même un résultat inattendu: n'étant plus contestée ni combattue, leur puissance est mieux assise el plus stable »®. D'ailleurs les Mancini sont plus qu'ils ne paraissent entichés de leurs droits. Julien et François, qui affectent de dédaigner leur titre féodal, défendent leurs prérogatives avec une rigueur qui les rend à juste titre impopulaires. Louis-Jules-Barbon se connait en administration mieux que ses prédécesseurs et plus qu'il ne veut le dire lui-même. Toutefois il ajoute au sentiment de ses droits celui de ses devoirs. Ilessaie d'appliquer à ses sujets les théories des philosophes et des économistes. Il supprime les droits de mainmorte el les restés les plus choquants du moyen âge. Il prétend faire de la popularité dans sa province(®. Enfin les ducs sont représentés à Nevers par desagents, qui mettent dans leur politique plus d’âpreté que leurs maîtres, et donnent au pouvoir ducal un remarquable esprit de suite, si bien que la personne des princes importe peu, qu'ils soient Gonzagues où Mancini.

Quelques-uns de ces fonctionnaires sont de bonne foi, comme le procureur général de la Chambre des Comptes, Parmentier, lun des chefs du gouvernement ducal à la veille de la Révolution), Mais la plupart ont en vue leur intérêt personnel, plus encore que celui des dues. Par suite de la vénalité des offices, ils achètent leurs charges. Ils s'efforcent donc de se eréer des revenus au moins équivalents. Ils n'hésitent pas à revenir sur des droits depuis longtemps disparus ou sur des tolérances lointaines. Les deux premiers Mancini, qui sont en somme des personnages assez peu sympa-

1. Charles de Gonzague s'étail révolté contre Marie de Médicis et le maréchal d'Ancre en 1616.

2. Louis-Jules-Barbon écrit que le service du roi doil passer avant tout autre considération. (Bibl. Nivernaise. 578 F13, lettres ducales).