LA DÉCADENCE

Quel devait être le sort de l'œuvre de Colbert? À Nevers comme dans bien d’autres localités la décadence allait être rapide.

Au début tout …«u moins les améliorations lechniques son incontestables. Une véritable impulsion est donnée aux industries lextiles de Nevers. Certains réglements de Colbert sont d'excellents guides au service d'artisans peu expérimentés el d'esprit routinier comme il arrive toujours dans les petits centres et dans les éanr-

1. Les habitants qui font lravailler chez eux à leur usage personnel les ouvriers des métiers textiles sont également obligés de faire mettre une lisière rouge aux tissus qu'ils font fabriquer, afin de les distinguer de ceux qui entrent dans le commerce.

pagues. Les drapiers de Nevers. les foulonniers, tondeurs et teiuluriers apprennent à travailler avec des procédés plus rationnels el plus scientifiques. La surveillance est d’abord active. Gardes, inspecteurs et échevins rivalisent de zèle. Les gardes et jurés sont exaclis aux séances de marque. En 1672 ils exsaminent des « quanliés de pièces », draps, serges, droguets et poulangis. [Is passent dans les ateliers des drapiers et vérifient les dimensions de tous les métiers. Is vont aussi dans les foulons d'Urzy et de St-Eloi. IIS remarquent des poteaux « lesquels seroient percés de plusieurs endroits » en sorte que les ouvriers « pourroient commettre abus el'allonger etaramer les serges et draps, Y mettant une poulie ». IS font supprimer ces poteaux ou remplir les trous avec des chevilles. Les tondeurs ont beau protester qu'il n°v a pas dans la province de « chardon propre à coucher les draps et serges >Les échevins leur refusent le délai de 3 ans qu'ils demandent pour propager l'espèce, et l'autorisation qu'ils sollieitent d'employer pendant ce temps des cardes comme par le passé(}, Les inspecteurs font de fréquentes tournées, et certains de leurs affidés procèdent avec autant de zèle el d'autorité que Sils inspectaient une province conquise),

Il n'en est pas moins vrai que les régleimenfs de Colbert ne lardent pas à tomber dans le même oubli que les statuts corporalits. Dès la fin du Xvrie siècle la décadence est manifeste et ne cessera pas de s'accentuer. L'indulgence des échevins devient extrême, bien qu'un arrêt du 18 novembre 16736) ait invité les iuges dé police à ne pas encourager les contraventions par une laïblesse excessive, Ils cessent d'appliquer les textes de loi dans toute leur rigueur, et admettent une foule d’accommoderments. Quant aux Nivérnais de ce temps-là, ils ne se laissent pas intimider facilement. IIS {rouvent toujours moyen de justifier. leurs délits, et les échevins complaisants se laissent volontiers convaincre. Si lx législation de Colbert était souvent ätillonne, on ne jpwut pas dire que les juges de Nevers lPaient appliquée avec un espril étroit.

Les drapiers oublient d'appliquer les statuts et se tirent d'affaire à bon compte, Les foulonniers ont souvent maille à partir avec

1. Ordonnances du 26 janvier et du 9 février 1672. Nevers FH. IS. 2, En 1690 Jean Mestrault rédige ainsi son procès-verbal : dans les maisons de tous les marchands de la ville, où estant et parlant à leurs per- Sonnes, leur aurois fait cognoistre Ie fait de notre transport; après quoi je les ai Sommés de par le Roi et justice de nous exhiber toutes et chacunes les draperies tant frauçoises qu'estrangères ... :à quoi iesd, marchands ont obci. Et pour cognoistre si leurs déclarations éstoient sincères et véritables, nous avons, inspecteur susd, et Soussigné, fait recherche et perquisition dans tous les coffres, armoires ».