LES MANUFACTURES DE FAÏENCE

Les industries artistiques de Nevers avaien| autrefois dans [toute la France une légitime réputation.

Les origines de la faïence nivernaise remontent à la seconde moitié du xvre siècle (. Le duc Louis de Gonzague, qui par ses états de Mantoue et de Montferral était italien et disciple de la Renaissauce, résolut d'implanter dans sa capitale nivernaise Ja fabricalion de ces belles maïoliques italiennes, qui avaient illustré déjà le nom de Faënza et s'étaient propagées en Toscane el sur la côte du golfe de Gênes. À Albissola, près de Savone, à proximité de ses états, le duc rencontra le maître faïencier Dominique Conrade, qu'il emmena avec lui à Nevers. Dominique el ses descendants s’établirent rue de la Tartre. Leur manufacture ful d'abord le seul établissement de Nevers. Mais ils eurent bientôt comme concutrents d’autres Italiens, par exemple les Custode, qui avaient suivi les Conrade, et surtout des Francais, qui s'élaient mis à l'école de ces étrangers. La faïence de Nevers perdra même très vile son caractère italien, par suite dela prédominancedeces éléments francais. Dans la période des origines les faïenciers sont gentilshommes. Les Conrade font partie de la maison du roi et des ducs de Nevers. Leurs armoiries représentent un aigle couronné. Les Gustode ont aussi leur blason € portant d'argent à une custode du St-Sacrement d'azur ». Il en cest dé même des faïenciers d'origine française. Laurence Borne, veuve du faïencier Moreau a ses armoil'1eS : d'argent à une fasce d'azur, accompagnée de trois vases de mème, dont deux en chef el un en pointe. Henri Deselles porte « desinople à une selle de cheval d'argent ».Ce sont donc des armoiries parlantes@). Toutes ces dignités comportent des avantages el des privilèges, qui permettent, dès la fin du xvie siècle à cette industrie naissante de prendre son essor.

i. Du Broc de Segange : La faïence, les faïenciers el les émailleurs de Nevers, p. 55 2. Cf. des reproductions dans du Broc de Segange, p. 60 et 66.

Le xvrre siècle est une période de grande prospérité. L'art nivernais rayonne et essaime au dehors. Le nombre des fabriques augmente sans cesse, mais le détail de leur histoire est assez mal connu avant 1723. A cette époque la ville de Nevers compte dans ses murs 11 faïenceries. Au cours du xviut siècle l'augmentation ne sera.plus sensible. Le chiffre des manufactures ne dépassera pas la douzaine. De même leur prospérité sera plus incertaine et moins stable par suite des concurrences étrangères. Le XvHIe siècle est marqué par des fluctuations, qui correspondent à peu près aux grandes guerres de ce temps-là, car les industries artistiques subissent plus que d’autres le contrecoup de ces évènements. À certaines dates se produisent des faillites et des fermetures de faïenceries. Diverses manufactures disparaissent. D’autres s'organisent. Cependant quelques-unes se maintiennent jusqu’à la Révolution. Elles ont parfois des noms spéciaux, de véritables enseignes: l’'Autruche, l'Ecce-Homo, le Bout du Monde, Bethléem(.

En 17923 l'arrêt du Conseil du 9 août est applicable aux faïenciers de Nevers@) comme à la plupart des grandes industries. Cet arrêt interdit à toutes sortes de personnes et à toutes communautés régulières et séculières d'établir à l'avenir aucuns fourneaux, martinets, forges et verreries, sous peine de 3.000 I. d'amende et de démolition des usines. Les onze manufactures de Neve”s font alors une consommation de bois, très préjudiciable au paysetaux habitants. Défense désormais de créer de nouvelles fabriques, même si l’activité industrielle le permet.

Précisément une période passagère de déclin commence, marquée par divers incidents. Jacques Seigne, à la manufacture du Bout du Monde, fait de mauvaises affaires. En 1734 il est poursuivi par ses créanciers. Son passif s'élève à 6.025 [., mais comme ses biens-fonds et effets sont estimés à près de 23.000 !., il obtient le 9 juin 1734 de ses créanciers un délai de’4 ans. Il est possible que Seigne ait réussi à rembourser, mais il est probable aussi que son industrie ne fut jamais prospère, car le 8 mars 1741 il abandonne sa manufacture du Bout du Monde. Il afferme au sieur Pierre Seguin sa fabrique € consistant en maison de imaistre, fours, fosses, chambres de travail de tourneurs et peintres, avec un moulin à blanc et autres endroits nécessaires et utiles pour la jouissance et aisance de lad. manufacture », y compris les rayonnages et plan-. ches de sapin dans les magasins. Le prix du bail est de 400 1. par an seulement, car la maison est peu prospère et en mauvais état. Seguin avancera sur le prix de son bail tout l'argent nécessaire aux réparations).

1. L'histoire détaillée de chaque manufacture est À peu près impossi ë a Ste Ê ssible. de ques renseignements dans Du Broc de Ségange, p. 220 j AUX ACTUS PEN plupart des documents concernant les faienciers ont disparu. on 2. Arch Nat F12147A.

3. Ch des Not Min. Lagoutte. 9 juin 1734, 8 mars 1741. Le bail d i 2 à : © ; - L e Seguin e $ En 1750 Seguin cède la place À un autre fermier Nicolas Hude (Ch. de NA Ne

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À la même époque deux faillites se produisent, celle de Louis Cardot et celle de Louis Thonnelier-Dumanbord. En 1730 Je sieur Louis Mazois, de Paris, avait affermé rue de la Tartre une manufacture aux faïenciers Louis Cardot, Jean-Marie Cardot et Etienne Dubourg, qui devaient assurer le travail avec le concours financier du propriétaire. L'entreprise alla tant bien que mal jusqu’en 1741. À cette époque Louis Mazois, à qui les associés devaient environ 15.000 I. pour raison des avances qu'il avait faites, jugea qu’un tel régime ne pouvait durer et cessa la fourniture des matériaux. Aussitôt «les ouvriers ont, paraît-il, été obligés de quitter lad. manufacture, les faïences préparées en terre et autres préparatifs ont péri ». Dubourg et les Cardot, se trouvant dans l'impossibilité de payer leurs nombreux créanciers, engagent un véritable procès contre Mazois, qu’ils rendent responsable de cette ruine. Ils prétendent que s’il avait continué ses avances, ils auraient pu cette aunée faire des bénéfices considérables et se liquider. Ils mettent l'affaire entre les mains des Juges Consuls de Nevers et obtiennent contre leur propriétaire le 21 septembre et le 16 octobre 1741 deux sentences qui condamnent Mazois à payer des dommages-intérêts. Louis Cardot réclamait 10.000 l., mais le sieur Mazois, qui avait de hautes relations à Paris, fait aussitôt déclarer les juges de Nevers incompétents. Il confisque les marchandises et fait poser des cadenas sur les portes des magasins. À la fin de l'année 4 741, après divers jugements à Paris età Nevers, Dubourg et les Cardot se trouvent en faillite. L'état des biens meubles et inmeubles, dettes actives el passives des associés est déposé au greffe de la juridiction consulaire de Nevers le 19 avril 17420).

Le 9 novembre de la même année Louis Thonnelier-Dumanbord, qui exploitait la manufacture de l'Ecce Homo, dépose son bilan@). Le 2 mars 1743 il abandonne sa fabrique et ses biens à ses créanciers.

Cette période de crise correspondait à Ja guerre de Succession d'Autriche. Les faïenciers nivernais adressent alors des requêtes au roi. Le prix des faïences, affirment-ils, diminue Journellement et le débit devient difficile, tandis que les frais sont plus considérables et que les bois en particulier « ont augmenté du double depuis environ quinze années ». Le 19 février 1743 ils obtiennent

goutte. 19 mars 1750, accord entre Seguin et Hude). La manufacture est ensuite achetée par Michel Prou-Marigny. Du Broc de Segange, qui ne mention He b2$ is faits (ef. D: 229), ne signale pas davantage les Seigne dans ses genealogies RE N En dt épousé Marie-Anne Thonnelier, mourut en 1746 (nventaire de ses iens, j Mag nt 1746. Ch. des Not. Min. Caron). On retrouve ensuite hilibert Seigne l'aîné et | hi ibert Seigne le jeune, également manufacturiers. Seigne ] ainé à Jui-même deux fils, Jean- PUR GEO ’hilibert. C nier devient notaire royal. Du Broc ne signale pas François et Claude-E hilibei t. Ce dernier devien ne aire royal. 1 S a non plus les Seguin. Oril y eut non seulement Pierre, mais un certain Gui aume, mort au début du xvrrr° siècle.

1, Arch. du tribunal de Commerce de Nevers. Les trois associés furent sans doute obligés de redevenir ouvriers, car en 1749 un certain Louis Cardot, tourneur, conelnt un marché de déblures de vigne (Cf, Commerce des vins).

2, Ch, des Not. Min, Decolans,