BOURGEOIS ET SEIGNEURS

Bien que les nobles puissent pratiquer la métallurgie conune d'ailleurs la plupart des grandes industries sans déroger, ce sont au XVI siècle les riches bourgeois de Nevers, qui accaparent le commerce des fers. En première figne il faut citer Jean Thomas dit Maslin, Cet homme actif et entreprenant semble avoir eu des débuts modestes. Il est d'abord épicier-cirier®. [l amasse quelques capitaux, qu'il emploie bientôt à diverses opérations commerciales et industrielles. I devient surtout maître de forges. 11 fait de la vallée de Pikeure, entre Imphy et St-Bénin-d’'Azy, le principal centre de ses entreprises. À diverses dates on le trouve à Cigogne, à Valotte, au Bouchot, à Sardoiles. Puis il étend son action dans la vallée de la Nièvre avec le fourneau de Chantemerle. la forge de Demeurs, celles de Guériguy et de Bizy. If va même à Nolay, à Poiseux, à Sichamps exploiter les fourneaux du moulin Billourd ou de la Belouze, les forges de la Meulle et de la Place el fail preuve partout d'une activité infatigable.

Thomas Maslin n’est pas propriétaire de ses usines. IL est fermier de certaines communautés religieuses où de certains seigneurs. Les conditions sont très diverses. Religieux et seigneurs sont quelquefois très exigeants et préténdent avoir une large part dans les bénéfices du fermier. Comme exemple de ces contrats on peut citer celui du 5 août 16796), conclu entre Jacques Gascoing, écuyer, seigneur de Demeurs ». Gascoing cède à Maslin pendant

1. En dehors des usines actuelles de Guérigny, Hophy, Fourchambault il reste peu de chose de cette métallurgie. Près de Nevers un moulin s’est logé dans l'ancienne lorge d'Harlot, un atelier a repris la chute d'eau du Cholet. Ailleursonne retrouve que des ruines ou des montagnes de laitier. (AzY, Montigny-aux-Amognes, Valotte, Cigogne, Charbonnière...) sf,

2. On le voit paraître au nom des épiciers dans la grande délibération contre les isoirs. re

3. Ch. des Not, Min. Chevallier. — Tous les contrats qui suivent dans le cours de ce Chapitre sans indication spéciale proviennent également des minutes de ce notaire.

3 ans à partir du 20 courant l'exploitation du fourneau de Chantemerle et de la forge de Demeurs. L’accense n’est pas fixe mais proportionnelle au travail. Maslin paiera « pour le droit de chacun millier de fer en gueuse qu’il fera faire et couler aud, fourneau 20 sois tournois et pour Je forgeage de chacun millier de fer forgé 10 s. ». Les ré éparations des bâtiments «grandes et menues » seront à la da de Gascoing, mais si les bâtiments viennent à brûler par la faute des ouvriers, Maslin sera tenu des les rétablir. GascoImg s'engage à fournir tout le matériel nécessaire : marteaux, enclumes, cames, chaudières..., mais le fermier devra l'entretenir le laisser en bon état. Les outils en fer seront pesés tant au début qu’à la fin du bail, Maslin devant restituer à peu près Île même poids d'outils. Quant aux soufflets ils seront « appréciés par estimation de prud'hommes ». Dans la basse-cour Maslin aura là Jouissance d’une grange et de ho chambres où logeront son clerc et ses forgerons. De grandes quantités de mine se trouvent «sur la place » du fourneau de Chantemerle. Elles seront mesurées à frais communs, et Maslin les paiera au tarif suivant: la mine de Nanjau 42 s te tonneau, celle du bois de Poiseux 45 sols, el celle du bois de HR 94 s., la teneur en fer étant très variable suivant les endroits. À la fin du bail Gascoing reprendra à son Compte et au prix d'achat les mines qui resteront sur la place au fourneau ou dans les crots et lavoirs, ainsi que les bois qui seront soit debout, soit en cordes où en charbons. Enfin Gascoing et Maslin font procéder à l’estimation des équipages avec le concours d'un marchand, Charles Faulquier, et d’un charron, Léonard Boyau, choisis comme experts. Au total 100 charrois de foin, 8 mulets, 4 chevaux, 1 chariot, { charrette, | banne et 4 fombereau sont estimés 2000 1. Maslin verse immédiatement la somme. En cas de difficultés et de conflits, bailleur et fermier s'engagent à ne pas reconnaître d'autre no que celle du bailli de Nivernais ®.

Il arrive aussi que la situation financière de certains seigneurs ne soit pas très brillante et qu’ils soient obligés de faire des concessions. Le 8 mars 1683 Thomas Maslin passe un marché plus avan- Llageux avec les sieurs de Berthier, écuvers, seigneurs de Bizy Contre. l prend à bail pour une durée de 6 ans à partir du 4° a ier prochain l'étang de Bizy, le fourneau el la forge établis sur la chaussée de l'étang avec tous 1 bâtiments, Lerres el prés qui en dépendent@®). Le matériel sera estimé « par gens à ce cognoissant », et choisis d’un commun accord. Les bailleurs mettront tous les bâtiments en état avant le Le janvier, et Maslin devra Les rendre dans les mêmes conditions, € sçavoir les couvertures, en