Ce contral est renouvelé en

2, Les prés, dont le contrat donne la liste, Doduisent 50 charrois de foin par an.

sorte qu'il ne pleuve pas dans les bastiments, et les roues des forges, tournantes, virantes et faisant fer ». Maslin sera autorisé à Lirer des mines et de la castine dans tous les bois des sieurs de Ber-thier à l’usage du fourneau de Bizy seulement et non pas de ceux que Maslin exploite dans les paroisses voisines. Il fera «grapper el laver » les mines à la fontaine des Mougues, qui appartient aussi aux sieurs de Berthier, à condition toutefois d'établir un fossé audessous des lavoirs, afin d'arrêter la boue qui non seulement coptaminerait les eaux, mais comblerait les biefs établis en aval. Quant à la fourniture des bois et charbons, les bailleurs promellent à leur fermier de lui réserver toutes leurs coupes, à raison de J |. « pour chacun cent de cordes ». Le prix de l’accense en dehors de ces fournitures de bois est fixé à 890 !. par an. Maslin acquittera au précédent fermier certaines sommes que Jui doivent les propriélaires. Il S'engage à leur faire diverses avances et donnera 100 LT. d’épingles aux demoiselles de Berthier. Il aura le droit de pèche sur lPétang, mais à chaque pêche il donnera aux seigneurs un demi-cent de carpes. Il partagera avec eux les frais d'entretien de la chaussée, Maslin pourra, s'il le veut, agrandir les maisons des forgerons et ouvriers; le prix de ces améliorations lui sera compté sur le bail des 3° el 4° années, quand la situation financière des propriétaires sera un peu rélablie. Il fera monter à ses frais un bocard pour exploiter les lailiers. En somme Jean Thomas dit Maslin spécule ici sur la gène de certains seigneurs, qui incapables de faire valoir leurs exploitations, ne sont même pas en état de faire face aux engagements, qu’ils prennent à l'égard de leurs fermiers,

Ces contrals impliquent nettement une prise de possession, mais en raison de létendue de son commerce Maslin ne peul suffire à tout. En dehors de ses exploitations personnelles, ilenrôle une foule de petits marchands et d'ouvriers, dont il est plus ou moins le bailleur de fonds. Mais il faut distinguer entre forges el fourneaux. L'exploitation d’un fourneau est chose difficile et qui exige des Capitaux importants avec toutes sortes de risques. Des équipes nembreuses de manœuvres sont nécessaires pour Ja pré-. paration et le charroi des mines, de la castine et du charbon. Au contraire une forge est facile à exploiter, car la transformation de la fonte en fer et en acier se fait à bon compte. Maslin prendra donc à bail surtout des fourneaux. 11 sannexera des maîtres de forges, qui travailleront à son compte, en recevant de lui la fonte en gueuses ef des avances d’xrgent.

Tel est par exemple le contrat du 26 Septembre 1695 conclu

. 1. Maslin n'est pas toujours conciliant avec les seigneurs besogneux. Le 14 août 670 il adresse une sommation à Jean de Lescarnay, proprietaire des forges du Bouchol. Il le menace d'abandonner ses forges et de lui réclamer des dommages-intérêts, sil ne lait pas les réparations nécessaires et qu'il a promises,.

avec un marchand de Nolay, Jean Thibaudat, qui devient fermier de la forge de la Place à partir de la St-Martin d'hiver prochaine avec le concours de Maslin. Celui-ci lui avance d’abord 570 1. pour

S'installer el commencer ses achats de charbon. Il lui fournira la fonte en gueuses à raison de 27 1.10 s. le millier. La livraison se lera au fourneau du moulin Billourd ou à celui de la Belouse, qui dépendent tous deux de Maslin et se trouvent dans le voisinage de la forge de la Place. Par contre, de la St-Martin d'hiver prochaine à la St-Jean-Raptiste qui suit, Thibaudat promet de réserver à son bailleur de fonds et de lui livrer à Nevers sans pouvoir livrer à d'autres, tous ies ballons d'acier « fin et mol », qu’il fabriquera dans sa forge, à raison de 8 I. le ballon d'acier rendu conduit,

. chaque ballon étant composé de 150 billes et pesant 95 où 96 livres. Maslin retiendra sur ces livraisons les sommes qu'il à avancées et pourra ne verser que 20 |. par millier d'acier reçu à Nevers, le millier étant composé de 10 ballons. Dans le même délai Thibaudat s'engage à livrer dans les mêmes conditions tous les clous fabriqués chez lui, clous de charrette, clous de 19 à 20 livres ou de 24 à 95 livres la grosse. Maslin achètera les clous de charrette à raison de 11 1. le cent, mais il ne paiera que 5 I. et comptera le surplus avec les fournitures de fonte en gueuses. Quant aux clous de 19 à 20 livres Maslin les achètera 50 sols la grosse, et 8 I. les autres. Il est entendu que la servitude de Thibaudat ne se prolongera pas au delà de la St-Jean-Baptiste de l’année 1696, et qu’ensuite il pourra trafiquer avec n'importe qui.

Mais il faut pour cela que ses dettes soient éteintes, or c'est ce qui warrive pas. Dans un acte du 12 juillet 1697 Thibaudat et Maslin établissent leurs comptes. Thibaudat est encore redevable à cette époque de 778 1. 9 s. Pour s’acquitter il doit encore promettre à son bailleur de fonds tout son acier en billes. Il ne fera aucun marchéavec d’autres, tant que son passif ne sera pas liquidé. Ainsi les grands brasseurs d’affaires comme Maslin font aux petits marchands des conditions avantageuses en apparence, draconniennes én réalité. Sans capitaux sérieux il est difficile de subvenir aux frais multiples d’une usine, achat de matériaux, salaire des ouvriers, charrois. Après avoir emprunté les fonds nécessaires à leur premier établissement, les petits fermiers n'arrivent pas à équilibrer leur budget. IIs doivent se contenter de gré ou de force d'être les hommes d’affaires, les intendants des grands industriels.

Quelquefois ces petits fermiers d’abord indépendants font de mauvaises affaires et sont obligés de réclamer eux-mêmes cette protection, afin d'échapper à la ruine. Dans un contrat du 12 mai 1672 Jean Bardin, « notaire au duché de Nivernois, procureur iscal de la terre de Cigogne et fermier dud. Gigogne », qui avait essavé de faire valoir la forge du pont d’Izy et celle de Francon, est obligé de s’en remettre à Maslin qui fait valoir le fourneau de

Valolte à proximité, Pendant 6 ans à partir de la St-Martin d'hiver prochaine ce fourneau devra livrer à raison de 28 L. le millier toutes les fontes en gueuses, que les deux lorges pourront translormer. Les avances de Maslin sont encore plus considérables avec Bardin qu'avec Thibaudat, car il promet des fournitures de charbon el de matériel. Il donnera 400 bannes de charbon par an, à prendre dans les bois du sieur Décherv, seigneur de Beaumont, 4 raison de 3 1, 18 s. la banne el tous les ans deux enclumes du poids de 7 à 800 livres chacune. Pour éviter Lout chômage Bardin veillera à ce que ces fournitures de fonte et de charbon soient faites exactement. De son côté il promet à Maslin lous ses aciers et fers d'échantillon plats où carrés, l'acier à raison de 915$. le ballon, «led. acier assorti scavoir les 3/4 de fin et un de mol du compte de. 150 billes et du poids de 95 et 96 livres », le fer d'échantillon à raison de 85 1. le millier « pesé à 106 pour 100 ». Fers et aciers seront livrables à Nevers : Maslin paiera les droits de la marque des fers, mais ne versera compla 11 que 40 s. sur chaque ballon d'acier ou chaque cent de fer d'échantillon, en raison des avanees qu'il a faites et des frais dont il ses Chargé, car c’est lui qui à payé l’accense des forges au seigneur de Cigogne. Il est bien entendu que le contrat a un caractère exelusif. Pendant 6 ans Bardin ne pourra faire aucun marché direclement ou indirectement avec d’autres que son bailleur de fonds. De méme les effets et le matériel des forges demeureront spécialement affectés à la garantie des intérêts de Maslin à l'exclusion de tous autres. Bardin cesse d'être indépendant et n'est plus qu'un commis entre les mains de la grande finance. S'il est difficile de se débarrasser de lhégémonie de Maslin, il est tout ausgi malaisé de lui faire concurrence. Les CoNCurrents peu fortunés se trouvent bientôt réduits à l'état de VASSAUN.

Maslin embrigade aussi des ouvriers, qu'il met à la lête de cerlaines forges dans des conditions analogues. Le 24 novembre 1696 il Sentend avec Philippe Goubault. maitre aflineur à Prémerv, Gelui-6i s'engage à prendre la direction de la forge neuve de Valotte, paroisse d'Azy, pour une durée de 5 ans el 7 mois à partir du 4% décembre prochain. I travaillera de Son métier d’affineutr el réunira tous les ouvriers nécessaires à exploitation de la forge. Il réservera lous ses fers à Maslin, qui lui fournira la fonte et le charbon dans les proportions suivantes: « 16 cents de fer en fonte pour rendre un millier de fer

forgé, et 28 bannes de charbon pour rendre 10 milliers de

ler forgé, et encore la somme de 7 1, 40 «.

pour loutes les açons el entretien de chacun millier dud. fer forgé, qui sera payé à 106 livres chacun cent ». Quant au fer d'échan- Hillon, qui sera délié, moyen ou gros, Carré ou plat, au gré de Maslin, celui-ci donnera 31 bannes de charbon € pour rendre 10 milliers d’eschantillon » et 40 |. pour les facons de chaque millier. Maslin et Goubault établiront chaque quinzaine le compte des