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Le pouvoir ecclésiastique ne se défend pas mieux que les échevins. Au xvi1° siècle l’église catholique est toujours à Nevers une grande puissance d'ordre spirituel, mais son pouvoir lemporel el féodal n’est plus que l'ombre de lui-même. L'évêque est toujours seigneur de Prémery, de Givry, de Parzy, mais à Nevers il n’a gardé que certains droits financiers sur les gens de métiers, deruiers vestiges de l'autorité qu'il avait au moyen âge. Le chapitre elcertainscouvents conservent à peine quelques droits de justice@). Le prieur de St-Etienne à cessé d’être. une puissance. Il avait autrefois sa ville à lui, véritable unité à part dans la ville de Nevers, le bourg St-Etienne, marché et centre économique important, doté de nombreux privilèges. Dans ce bourg le prieur était seul justicier. Les marchands, en particulier les bouchers de St-Etienne, ne dépendaient que de Iui, Mais ces privilèges n'ont pas résisté aux attaques de lautorité épiscopale ou seigneuriale, En vertu d'un contrat de l’année 158 le prieur.a cédé aux dues les droits qu'ilavail sur le bourg et ne s'est réservé que l'enclos du prieuré avec la boucherie @),

À la fin de l’ancien régime ces conditions s’aggravent. Si les agents du pouvoir royal témoignent la même déférence à l'égard de l'Eglise, qui est toujours gardienne de l’ordre moral, ils réduisent autant qu'ils peuvent son autorité politique. Les magistrats du bailliage sont encore moins conciliants. Ils en veulent surtout au prieur de St-Etienne. Après s'être fait céder la juridiction du bourg, ils S'introduisent dans le prieuré lui-même, [ls accaparen| la boucherie de St-Eiienne ou petite boucherie, avec sa police el sa réglementation, La royauté et le pouvoir ducal se partagent les dépouilles des autorités en décadence.

La Révolution mettra un terme à cet état de choses en supprimant à la fois les ducs et les rois. Mais déjà dans les dernières années de Pancien régime certaines nouveautés contrarient l'arbitraire administratif. Après la création de l'assemblée provinciale du Berry en 1778, il avait été question d'organiser sur le même modèle d'autres assemblées provinciales dans certaines généralités comme celle de Moulins®). Toutefois ce projet ne devait aboutir qu'après l'assemblée des Notables et l’'édit de 1787 sur les assemblées municipales et provinciales. C'est seulement vers le milieu de l'année 1788 que paraissent le réglement et les instructions, qui organisent dans le Nivernais ces rouages nouveaux 6),

1. CF le registre-terrier de l'évêché de Nevers (1287). Soc. nivernaise, 2 Série, IV, p. 14.