LE CARACTÈRE

Le xXviie siècle est une période d’émancipation politique el économique. Philosophes el économistes propagent des doctrines hostiles au despotisme politique de Louis XIV, au mercantilisme financier de Colbert. D'autre part, dans la société, des habitudes de liberté, d’urbanité, d'élégance courtoise el aimable succèdent aux solennités froides et compassées du siècle précédent. Mais la société ne comprend pas que les hautes classes. Or jusqu'à la fin He l’ancien régime lé contraste demeure excessif entre les raffinements de la noblesse ou de la riche bourgeoisie et les mœurs grossières du peuple.

Dans les classes populaires aux Xvreel xvHe siècles la violence est toujours le trait dominant du caractère. À la campagne les haines de familles se traduisent en féroces mutilalions de bétail, et les haines de villages en batailles acharnées avec la jeunesse du voisinage. Cet état d'esprit, d'autant plus accentué que Pon approche du Morvan, est encore très visible à Nevers. Dans son mémoire de l’année 1698 l'intendant Le Vayer qui s'efforce de baser ses appréciations psychologiques sur des données géogriphiques el scientifiques, fait surtout l'éloge des habilants du PBourbonnais et de Moulins, qui sont € doux, civils el caressants ». Il se borne à dire que le passage des étrangers de qualité sur là

|, Edition Flament, pp, 20 et 21.

“oute de Lyon et des villes d'eaux rend les habitants de Nevers «assez polis et civils », alors que « le reste du Nivernais est plus dur, par rapport aux bois et à la qualité de leurs terrains ». En 17050) l’intendant d’Ableiges est plus catégorique et déclare que le peuple de Nevers est « fort grossier ».

Aux xvieet xvine siècles, pas de discussion sans injure grossière. Au moindre prétexte les Nivernais de ce Lemps € vomissent les injures les plus atroces, jurant el blasphémant le saint Nom de Dieu ». Dans les archives judiciaires et les registres de police il n’est question que de gens « qui se sont respectivement insultés et injuriés » avec échange d’épithètes flatteuses@). Souvent lPinsulte se complique de médisance et de calomnie. Entre marchands et artisaus les accusations ouvertes de fausse monnaie et de banqueroute ne suffisent pas, elles sont répandues dans le peuple, afin de détourner la célientèle@). En 1751 le négociant Charles Lamiral et sa femme Charlotte Boyau portent plainte au bailliage contre diverses personnes, qui €répandent le bruit que les suppliants fabriquent de la fausse monnoie, avec laquelle ils font leurs affaires et leur commerce ». On a même eu laudace de tenir ces propos à la dame Lamiral dans sa boutique en présence de témoins, et comme elle protestait avec indignation, on lui a répliqué « de ne point parler si haut, parce qu’elle auroit lieu de s’en repentir et que l'affaire ne fourneroit qu'à sa honte, attendu qu'on avait entendu battre la monnoie dans sa maison ». En 1784 Jacques Batonneau, entrepreneur, est accusé d’avoir fait banqueroute. On racontait alors partout qu'il n’était question «que de lui en la juridiction consulaire, et qu'il feroil bien d'aller payer les dettes dont il élait écrasé ». La calomnie s'accompagne déjà de iettres anonymes et de libelles diffamatoires, même parmi les gens du peuple, qui n'ont cependant pas l'habitude d’écrire@).