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« l'air fort abattu et marchant avec peine ». {l doit coucher à la maison. D'abord il s’est borné à dire qu'il « avoit la fièvre et qu’il avoit rendu le sang par la bouche et par le nez ». Enfin il a avoué que son maître, mécontent de son iravail, l'avait frappé avec une ‘forme de soulier « sur la poitrine, le ventre, le dos et les reins ». il recoit tour à tour les soins d’une rebouteuse, de l’exécuteur de haute justice, d’un médecin, d’un chirurgien et des sœurs de charité, qui sont tous plus ou moins incompétents. L'état de l'apprenti est grave. Le père a porté plainte, mais il semble que le jeune homme soit assez peu intéressant, car le lieutenant général du bailliage a refusé d'accueillir l'accusation, disant que le Jeune Laustriat était « un carillonneur, qui avoit été repris ét emprisonné par correction de police ».

Avec les compagnons au contraire fs difficultés sont continuelles, Il arrive que certains ouvriers nivernais, Jeunes et sans défense, aient à se plaindre de leur maître, comme ce François Solineau, fils d’un cordonnier défunt et cordonnier lui-même chez Jean Mésangvy. Un jour, en 1717, les sieurs Mésangvy père et fils l'ont maltraité € dans leur maison à coups d’instraments, de pied et de poing, jeté par terre el blessé les parties nobles ». La mère du compagnon est allée se plaindre au patron; celui-ci € ne lui voulut faire aucune raison ni lui dire les causes de ces mauvais traitements ». Solineau doit entrer à l'Hôtel-Dieu.

Mais d'ordinaire les associations de compagnons rendent les ouvriers redoutables. La coutume du Tour de France développe chez eux les mauvaises habitudes elles mauvais instincts. A courir le monde ils prennent de l'audace à défaut d'éducation. Ils ont le caractère difficile el deviennent presque toujours des pensionnaires peu commodes. En 1708 Simon Beauparlant, maitre tailleur d'habits, se plaint de son ouvrier, le nommé Bertrand, qui ne cesse de F'insulter et de le maltraiter. Le vitrier Pinault, qui écrit à son pourvoyeur d'Orléans, lui dit qu'il n'a pas eu lieu d’être satisfait du compagnon qu’il lui a envoyé, car cet ouvrier l’a quitté après lui avoir causé toutes sortes de désagréments et lui avoir même cassé sa porte, ce qui est Çun bien vilain tour pour un compagnon ». Les règlements de comptes sont orageux. En 1728 une rixe à Coups de bâton ferré met aux prises le serrurier Lingre père el son compagnon Edme Moire, dit Berry, originaire de Bourges.

Les violences à l égard des maîtres ne sont pas seulement individuellés, elles peuvent être collectives et dériver des complots compagnonniques. Les ouvriers rendent la vie dure aux patrons dont ils ont à se plaindre, et leur jouent de mauvais tours avec la complicité de leurs garcons. En 1739 le cordonnier Nicolas

l, Nièvre B. Police 111, 17 décembre 1739,

Anceau porte plainte à la police, Un dimanche soir il dinait tranquillement avec sa femme et son compagnon, le sieur Nicolas Poirier, quand il entend soudain frapper rudementà la porteavec un grand fumulte. C'est un groupe de compagnons cordonniers, arrêtés devant la boutique. Anceau envoie son ouvrier leur dire de passer leur chemin. Mais Poirier est de connivence avec eux. Il leur ouvre la porte. Tous se précipitent sur le cordonnier, le prennent au collet et cherchent à l’étouffer. Les voisins on accourir. Les coupables, en particulier St-Flour et le Breton, sont condamnés à 3 jours de prison et 20 s. d'amende. Les magistrats interdisent aux compagnons cordonniers de s’assembler ainsi, el d'aller insulter nuilamment les maîtres dans leurs maisons. Ils devront « leur porter honneur et respect ». Quand un atelier est mis à l'index, et que certains ouvriers enfreignent les défenses, de véritables bandes s'organisent et font irruption dans les bouliques, saccageant (out, mallraitant maîtres et compagnons. En 175300 le serrurier André Cifleau est assailli par certains Gavots, tels que le Vivarais, le Normand, le Forézien, l’Avignonnais, qui veulent battre et débaucher ses garçons.

Entre compagnons les conflits sont fréquents. Certaines insti- Lutions compagnonniques comme «la bienvenue » se transforment quelquefois en exploitation et servent de prétexte à de grossières orgies. Un trait de l'esprit humain est en effet d'imposer aux autres les abus et les vexations dont on est soi-même victime. S'il laut en croire les registres de police, en 1757 le fameux Gévaudan «se rend maître de tous les garcons » et leur impost une véritable tyrannie, € Iles fait battre aux champs quand il lui plait », c’eslà-dire qu'il les oblige à quitter Nevers, quand ils ont trop de complaisance à légard de certains patrons. De méme il les place chez Le maître qu’il Juge à propos, et maltraite les garçons qui ne veulent pas lui obéir et payer ce qu’il réclame. Le droit d’'embauchage provoque aussi des rixes entre anciens et nouveaux. En 1723 les anciens accaparent les nouveaux venus, les emménent dans les cabarets el se font régaler de gré ou de force. [ls confisquent les outils et les vêtements de ceux qui ne veulent rien entendre. Un compagnon charron, Michel Bureau, est ainsi dévalisé par une bande d'ouvriers, que dirige PAuvergnal. Les magistrats ordonnent à PAuvergnat de restituer les effets, el lui interdisent de recommencer sous peine de 20 |. d'amende. Inutile de dire que les compagnons recommencent. En 1724 les menuisiers conduisent de force un certain Breton au cabaret du Louis d'Or et prétendent faire la fête à ses frais. En 1779 des compagnons selliers, le Parisien, le Bourguignon, le Morvandiau, veulent extorquer 91: d'embauchage et de compagnonnage à un nouveau venu, qui

|. Nièvre B. Police 1v. 21 novembre 1753.

fait de la résistance et qu'ils maïtraitent Jusque dans la boutique de son maître. Cordonniers et tisserands font des tours analogues (),

A Nevers comme partout les sectes rivales, savots où Dévoanis, sont aux prises. Les cannes du Tour de France deviennent dans leurs mains des armes redoutables. En 17554 des Gavots font éncore irruption dans la boutique du serrurier Cifleau else jettent sur Pun de ses compagnons, le Piémontais, qu'ils ne veulent pas laisser travailler à Nevers, sous prétexte qu'il est du nombre des varcons appelés Dévorants. Avec leur gravité habituelle Tes ma. gistrats nivernais interdisent aux compagnons de faire € ces dis-. Linctions de gavots ét dévorants » el de se maltrailer entre CEUX.

Mais les ouvriers se moquent bien de ces ordonnances. IIS se livrent de véritables balailles rangées le soir dans les rues, surtout quand des fêtes ou des évènements quelconques les rassemblent. Au mois de mars 17666), à l'occasion du tirage au sort de la milice, les compagnons réunis dans les auberges ont bu plus que de raison. À la nuit des bagarres éclatent. De nombreux combattants sont blessés ou contusionnés. Deux serruriers, Pierre Lefaure et Françcois-Antoine Carte, sont maltraités au point qu'il faut les transporter à FHôtel-Dieu, et que Lefaure suecombe à ses blessures, Les agresseurs sont des Gavols: on accuse des serruriers els que Saintonge, le Berrichon, le Flamand, PAuvergnat, des couteliers tels que le Comtois où Champagne, des menuisiers tels que le Bourbonnais. Mais les coupables sempressent de quitter là ville en emportant leurs hardes.

La masse des compagnons est un élément balailleur el sédi- Lieux. La plupart de ces ouvriers sont, il vrai, des‘étrangers plutôl que des Nivernais. Mais cel élal d'espritest à peu près général. Les laïenciers sont presque aussi remuants. Leur nombre les rend danvereux. Sans cesse des querelles éclatent dans les ruelles ef les descentes qui vont de St-Cyr à la Loire ou à St-Genesl : haines privées, hostilités de fabriques rivales. D'ailleurs à cette époque, en dehors de toute question personnelle où d'intérêt commercial et corporalif, le goût de la violence est partout. La vie d'autrefois est bruyante et agitée. Les gamins surtout en élé sont toujours dehors. Its s'assemblent sur les places, sur les remparts où dans les fossés. Ts mettent au pillage les promenades publiques. I] faut leur interdire l'accès du Ravelin®), et préserver le Parc de leurs dévastalionsS)., Ils n'apprécient que les amusements lapageurs el dangereux. Is lancent des pélards et des fusées, au risque de

1. Nièvre B, Police 1.2? septembre 1723, 4 décembre 1724. — Police vrr. 15 juillet € 4)