UN TYPE LOCAL LA MARINE DE NEVERS
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La marine de Neversestun monde un peu à part dans la population nivernaise. Les mariniers ont la plus haute idée de leur métier. Leur fierté professionnelle est grande : « Si vilains sur terre, disent-ils, séigneurs sur eau nous SOMMES ». Ils ont l’orgueil de tous ceux qui domptent au péril de leur vie les éléments déchainés, el passent leur existence à courir les pays lointains. Leur vanité apparaît dans leur costüme des dimanches : souliers à boucles, veste courte avec deux rangées de boutons par devant, boucles d'oreilles en or avec l'ancre de salut, chapeau haut de lorme@. Leur mépris est extrême à l’égard des terriens, dont ils se distinguent à la fois par leur habitation, leur costume et leur uenre de vie,
Cependant les mariniers ne sont pas ioujours sur l'eau. Hs sont même plus souvent sur les quais de Loire que dans leurs bateaux. La morte-saison est longue et les vacances interminabtes@. À Nevers les mariniers mènent une vie plutôt oisive. Il ne sied pas à des navigateurs de s'occuper aux modestes travaux des terriens. À ceux-ci les fatigues, aux autres les périls. Ge serail déshonorer la noblesse fluviale. Sous Fancien régime, vivre noblenent consiste à ne rien faire. I faut vivre cependant et les bénétices de la navigation ne sont pas énormes, surtout quand ils sont imangés en ripailles au relour des Pays-Bas. Mais le batelier est industrieux et débrouillard. La nécessité et l'habitude du danger sont mères d'industrie. Il sait trouver mille expédients pour vivre à bon compte. Quelquefois il s'occupe sur les chantiers des marchands de bois où prépare quelque cargaison. Plus souvent encore il prend sa barque et pêche. Certains vieux mariniers, hiver comme été, passent des journées entières dans leur barque, et se
1. Comme cette « Alle sauvage, âgée de 5 ans, fille siamoise vivante ét parlante, née velue par Son corps et par plusieurs parties de son visage avec une fleur de lys sur la teste ». — Nevers BB. 44, f. 170. : y
2. Les prix sont à la portée des bourses populaires. Sauf les séances à la salle de spectacles, dont les tarifs sant les mêmes que ceux de la Comédie, la plupart des balndins se coutentent de 2 sols. (Tous ces renseignements sont extraits des registres de police).
3. Cf. le marinier du Pont Patin, représenté dans sa barque en habits des dimanches.
1. C'est pourquoi un gamin de marinier, à qui on demandait quel métier il voulait choisir, disait: «Je veux être marinier, car quand il y a trop d’eau, on ne travaille pas ; quand il n'y a D assez d’eau, on ne travaille pas : quand il fait du vent, on ne travaille pas ; quand il fait du brouillard, on ne travaille pas. Et quand on travaille ce n'est pas d'ordinaire très fatigant, car il suffit de laisser les bateaux descendre au fil de l'eau, » (d'après 4, Mahaut).
donnent l'illusion qu'ils naviguent. Le batelier alimente aifisi sa maison et mème vend au marché pour se faire quelques sous. En temps ordinaire il n'est pas exigeant. [ sait que dans son prochain voyage il oubliera sa maigre chère aux dépens du voiturier, qui lembarquera avec un saloir bien garni. L'essentiel est d'avoir du vin à boire.
La Loire et le cabaret, lels sont les deux pôles de la marine de Nevers. Les compagnons de rivière sont les clients assidus de tous les « bouchons » de médiocre aapparence, qui séchelonnent de la tour Mazois au Pont Cizeau. [ls ont tous Pestomac robuste et le palais endurei. Ts Sapportent le feu des eaux-de-vie les plus incendiaires et la fermentation des rasades de vin les plus invraisem-" blables. Quelques-uns s’accommodent volontiers de cinq à six pintes par jour. Le vin leur délie la langue et les rend gais el gouailleurs. Tout en buvant ils savent échanger les bons mots et les coq-à-l’âne arrangés en manière de rimes. Ce n’est pas à tort qu'ils se vantent d'avoir de l'esprit. Ils aiment évoquer le souvenir de leurs aventures, histoires tragiques de navigation, el surtout histoires galantes dans les villes où ils ont passé. Tout marinier a dans son bagage quelques anecdotes égrillardes, qu'il raconte d'un air narquois, le brûle-gueule entre les dents.
Mais les bateliers de la marine de Nevers ne vivent pas que de souvenirs. Is ont partout et toujours l’exubérance des marins à terre. Leur philosophie est simple: prendre du bon temps et jouir de la vie. [lsaiment le bruitet l'agitation, la musique et la danse. Souvent ils passent les nuits d'hiver à danser dans les cabarets aux accents de quelques violoneux. Quand la saison est belle et que le ciel étoilé rend les âmes réveuses, ils donnent des sérénades à leurs belles. ITS ont aussi la passion du jeu. (est encore une manière occuper leur temps. Cest aussi une ressource pour certains chevaliers d'industrie, qui préfèrent le repos à la navigation, el joignent l’escroquerie à la roublardise(@).
L'agitation et la gaité, l'ivresse et le jeu déchainent souvent des violences dans cette population très mêlée, où les étrangers sont nombreux. La marine de Nevers est un élément turbulent et frondeur, qui donne aux pouvoirs publics plus de souci que les autres groupes d'habitants. Sur les quais de Loire les batailles sont continuelles elles prétextes toujours futiles : bateliers qui se disputent une cargaison, bateaux vides que lPéquipage refuse de ranger, et que d’autres équipages déplacent de force en coupant les amarres. Mais surtout la marine en veutaux terriens, faïenciers el compa-
1. En 1770 (Nièvre B. Pairie de Nevers. Criminel) on met en prison plusieurs compagnons de riviére. On prétendait « qu’ils n'étaient occupés qu’à jouer et à surprendre ceux avec lesquels ils jouaient; qu’ils étaient continuellement au cabaret et avaient beaucoup d'argent sans travailler ». Aux environs du earnavat de l’année 1770, ces aigrefins avaient extorqué en une seule séance 16 louis d'or de chacun 71 1. à une de leurs victimes :
gnons de métiers. Elle leur cherche chicane et va les provoquer chez eux. Les rixes ne sont pas rares, dans les environs du Ravelin ou dans les rues du quartier de Loire, entre compagnons de rivière et compagnons de métiers(). Mésaventures et accidents tragiques inpressionnent peu les mariniers. Habitués à se partager endre les périls de la navigation et les bordées Joyeuses à Lerre, ils n'onl pas l'esprit sentimental et ne laissent aucune place aux chagrins. [ls sont habitués à voir la mort de trop près, pour S'en émouvoir, même quand elle les frappe dans leur famille et leurs affections.
Leur langage reflète bien leur vie el leur caractère. Dans leur dialecte pittoresque et hyperbolique les souvenirs professionnels dominent, comme chez tous les marins. IIS ne s'en vont pas, tais « lèvent l'ancre » ; quand ils perdent leur temps, ils disent € qu'ils plantent des balises », el quand ils vont à droite où à gauche, ils parlent «de virer la piautre», c'est-à-dire le gouvernail. Leur jargon rabelaisien est hérissé d'expressions tantôt spirituelles et tantôt grossières. [ls prennent sur l’eau des habitudes de familiarité excessive @). Is S'apostrophent en Loire, quand ils se croisent avec des convois @), À la moindre fausse manœuvre, ce sont des bordées d'injures, de véritables joutes d'inveclives: c'est à qui l’emportera par la vigueur et la nouveauté des injures. De meme à Nevers mariniers et toutiers font retentir Jes rues de leur voix éraillée. Hs aiment à désigner les choses autrement que les terriens. Tout ce qui les concerne porte des noms spéciaux. La Loire, c'est le paradis ; Les routes et les chemins, lPenfer. Ils distribuent des sobriquets à tous eeux qu'ils connaissent, el portent euxmêmes des noms de guerre. Ts ont aussi leurs chansons, où se retrouvent la plupart des sentiments qui animaient alôrs la batellerie, par exemple la fierté traditionnelle du métier@, D'autres couplets, professionnels et géographiques, rappellent aux mariuiers dans une poésie un peu simple et naïve leurs migrations el les principales étapes du fleuveG), En dehors des chansons licencieusées, certaines sfrophes ont un caractère de galanterie plus honnête, avec un mouvement plus poétique. Dues sans doute à
1. Cf. par exemple Nièvre B. Police IV. 3 novembre 17357, 2. [ls ne peuvent pas dire un phrase sans ajouter l'expression « fils de putain », qu'ils prononcent avec un accent trainant. Ce mot n'a d'ailleurs aueuv sens péjoratif. Les bateliers prétendent mème que c'est un terme d'amitié; quand ils interpellént ainsi quelqu'un, c'est qu'ils ont de l'estime pour lui et de là considération pour sa. famille. :
. 3. Eh là-bas, fils de putain L'lin bin ta toue, marinier de loup !et l'autre de répondre : Tin bin la tien, marinier de chien !
{. GChantons la Loire el sa marine. En route au lever du soleil. + Sur terre il n’est rien de pareil. Chantons la Loire el sa marine.
». De Nantes, Ancenis à Oudon De St Florent aux Ponts-de-Ce, On voit nos belles flottes. | Une graude distance : $ Surtoutquandle ventnousesthbon, | Saumur, Chapelle blanche el Chouzé, Cela nous ravigote. ve | .. Le plus beau pays de France ; La toue a la berne en avaut, | Aussi la ville de Tours,
es balises nous dirigeant. Aussi Amboise et ses alentours.
