Sur tous ces.métiers Cf. Arch. Nat

Le droit au travail est un droit domanial et royal, que le souverain peut réglementer au mieux de ses intérêts. Toutefois Colbert s'occupe peu des métiers ordinaires. Cest à la grande industrie, au grand commerce qu’il réserve de préférence son activité.

Par suile, l’édit de 1673 n'aura qu’une importance relative. C'est un acte de politique surtout fiscale. Dans la généralité de Moulins il n’est guère mieux appliqué que les ordonnances du siècle précédentO). Il est d’abord aussi mal accueilli. Une requête immédiatement adressée en faveur de la généralité expose au roi que le régime corporatif serait la ruine de cette contrée, car les habitants sont obligés de pratiquer divers commerces ou industries à la fois, € sans quoy ils ne pourroient subsister ». Les « suppliants » demandent comme au xvie siècle à éluder le réglement en versant € une somme modique ». Alors l'arrêt du 47 novembre 1674 accorde une fois de plus un traitement de faveur à la généralité de Moulins, moyennant 45.000 |. et les 2 sols pour livre. Les sommes nécessaires seront levées sur les taillables au sol la livre de leurs ‘cotes de tailles. Après répartition, le 15 avril 1675, l’intendant Morant taxe les habitants de Nevers à 9.000 I. soit la cinquième partie de l'imposition lotale@. Peut-être les Nivernais avaient-ils pris Pinitiative de cette requête. Il ordonne aux échevins et aux collecteurs de procéder à la confection des rôles, sans « exempter de lad. imposition aucuns des particuliers qui s’y trouvent subjets». Il accorde aux collecteurs € 6 deniers par livre pour tous droits de collecte ».

Aussitôt les échevins de Nevers convoquent une assemblée générale des habitants, pour discuter avec eux ces nouvelles charges financières. Le 21 Juin ®'ils font « assavoir à tous les habians de quelque qualité et'condition qu'ils soient de se trouver deinain jour de samedi heure d’une heure de relevée en la grande salle de lhostel commung, pour ouïr les propositions qui seront faites en lassemblée ». Mais la population nivernaise n’a pas l'habitude dé s'émouvoir. Le 22 juin il ne se présente que deux habitants. On remet l'assemblée au 28 juin après un nouvel appel aux gens de quelque qualité et condition que ce soit, car ce sont les gens de médiocre qualité et condition qui paieront. Le 28 juin une assemblée générale de 26 personnes, où 6 marchands représentent le commerce et Pindustrie, déclare à lPunanimité, que le taux de 9.000 I. est excessif, car si en temps ordinaire l'élection de Nevers paie la cinquième partie des impôts de la généralité, la ville elle-même ne paie qu'une fraction de ce cinquième. Les échevins enverront à Paris un député, qui sollicitera une réduction et demandera quelques éclaircissements sur, la manière de lever

1. Sur ces négociations Cf. Nevers BB. 29, f, 6 et sq. 2. Nevers BB. 29, f. 8 v.

3, —— 29; f.107v, ets.

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la taxe. Nous ignorons l'accueil qui lui fut réservé, mais il est probable que la ville de Nevers dut s'exécuter.

La généralité de Moulins avait acheté le droit de maintenir la liberté du travail. Mais si les municipalités sont hostiles au mouvement corporatif au nom de lintérêt public, certains maîtres de métiers, uniquement préoccupés de leurs intérêts personnels, lui sont favorables. Après lédit de Colbert et l’arrèt de*1674 les € chaudronniers-poisliers-fondeurs-ferblantiers-balanciers-lanterniers » reçoivent des statuts le 7 décembre 46750), les bourreliers elles charrons en janvier 1677, les vinaigriers-distillateurs d'eau de vie-moutardiers le 1er imai 1698, les couvreurs le 20 août 1700. Vers 1713 les épiciers-droguistes-chandeliers-ciriers-mangonniers et ferrotiers sont assemblés en un seul corps el reçoivent des règlements en 26 articles®. Les chapeliers forment une jurande en mai 1764®). Au mois de décembre 1768 les cordonniers et les savetiers qui formaient deux communautés séparées se réunissent en une seule Corporation. En dehors de ces faits précis, il faut encore tenir compte de certains corps organisés à des dates incertaines: taillan-diers, tanneurs, mégissiers-gantiers-pelletiers.

Ainsi au xvin® siècle dans les métiers ordinaires le travail libre devient l'exception. Si les charpentiers, les eloutiers, les vitriers, les cordiers..… restent en dehors des Jurandes, cela tient soit au peu d'importance sociale de ces groupes soit au petitnombre des maîtres qui les composent. Encore faut-il observer que certains métiers comme les maçons et tailleurs de pierre en 1739 avaient essavé d'obtenir des statuts 4. |

L'expression même de travail libre ne doit être admise qu'avec réserve. Les métiers libres comme les autres sont soumis à la surveillance des officiers de police et astreints à une déclaration. Au Xvinie siècle la délimitation entre les métiers jurés et le travail libre devient très délicate. Il s'établit, peut-on dire, ‘des formes mixtes. Ainsi depuis 1722 la profession de potier d'étain n’est plus libre, et cependant ce n’est pas une corporation. À cette époque 6) deux potiers, Claude Lefrane et Charles Barthélemy, «Suisses de nation », étaient venus s'installer à Nevers. Ils avaient « fait leur soumission et consenti d’estre imposés à la taille et autres charges publiques comme fous les habitans de cette ville ». Mais bientot ils excitent la jalousie de leurs collègues nivernais, les deux frères Laurent, qui d’abord emploient « plusieurs voies Judiciaires pour les expulser ». N’y parvenant pas, ils se font donner par Île duc deux maitrises de potiers d’étain, à l'exclusion de tous autres, sous le fallacieux prétexte que l’usage de la vaisselle de terre étant

- Sur loutes ces corporations Cf. Arch. Nat. 12. 751.

+ Parmentier, op. cit. II, p. 77.

- Sur ce métier et les suivants Cf. Nièvre B, Pairie de Nevers. Maitrises, . Nièvre B, Pairie de Nevers. Police IT, 4 juin 1729.

. Nevers BB. 38, f. 147 v.

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fréquent en cette ville, à cause des manufactures de faïence, la multiplicité des potiers d’étain est inutile et même dangereuse. Mais les échevins ne sont pas plus favorables que dans les siècles passés à fout ce qui ressemble aux corporations. [IS prennent fail el cause pour les Suisses, qui sont d’ailleurs plus adroits que les frères Laurent. Is adressent au due de Judicieuses remontrances. Le monopole accordé aux frères Laurent est contraire aux privilèges accordés depuis longtemps à la nation suisse. [ esl également contraire aux intérêts de la ville et des habitants. « Il seroit contre les bonnes mœurs de fermer la porte des villes à ceux qui veulent venir Sy établir. L'habileté dans tous les arts et métiers est Punique condition requise pour estre admis à les exercer ». Il faut souhaiter qu'il y ail à Nevers Cun grand nombre d'ouvriers de toute espèce, qui partagent avec les habitans le poids des charges publiques ». Les intérêts du seigneur sont liés à ceux du publie. « Le nombre d'ouvriers et d’habitans dans votre ville, disent-ils au duc, la rendra plus recommandable et augmentera vos droits ». Geci dit pour faire admettre cette réflexion judicieuse mais hardie, que le pouvoir ducal devrait © fixer plutost le nombre des gens oisifs que celui des ouvriers qui ne peut estre trop grand ». Le duc ne prend pas d’ailleurs ces avis en mauvaise part. Il répond qu’il les accepte volontiers, que s'il a fixé à deux le nombre des potiers d’étain, c’est que jusqu'ici il n'y avait eu que deux artisans travaillant de ce métier. Il assure que les deux Suisses ne seront pas exclus. Il obligera les frères Laurent à les recevoir maîtres, ou bien lui-même leur accordera des maîtrises. Mais à l’avenir ne pourra plus être potier détain qui voudra. À plus forte raison peut-on citer le métier de fripier, qui à partir de 1736 est régleinenté sévèrement par Ja police, le nombre des maîtres étant limité à un chiffre fixe @),

Des restrictions analogues s'attachent aux professions nouvelles qui s’établissent dans la ville. Le 17 mai 1759 Hubert Lepère, garcou peaussier-boursier, natif de Dienne et domicilié rue des Cor-diers, paroisse de St-Arigle, se présente devant le lieutenant général du bailliage. Comme aucun maitre de son métier n'a travaillé jusqu'ici à Nevers, il demande au bailliage de « le recevoir maistre peaussier et boursier en celle ville et lui permettre de tenir boutique ouverte ». [l présente un certificat du euré de St-Arigle, attestant qu'il a satisfait à son devoir pascal. Lepere est admis à prêter serment. [l travaillera de son métier à l'exclusion de Je ceux qui pe feront pas des démarches analogues@)., Le 7 mars 1774

1. Sur la réglementation des fripiers et les deux épisodes qui suivent Cf, Nièvre B, Pairie de Nevers. Maîtrises, aux dates indiquées. RARE.

2, Les magistrats € fonk défense à toute personne de le HOUbIEE se ee dud. métier, à la charge néanmoins qu il ne fera aucune entr eprise Sa € n tar tailleur d’habits. Faisons, disent-ils, pareillement défense a ae és persons A de quelque qualité et condition que ce soit detravailler en cette Eee duc ; M te peaussier et boursier, sans en avoir obtenu préalablement la permission de nou: avoir presté serment en nos mairis ».

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François Belin qui à reçu des Mancini un brevet d’ébéniste, l'auto: risant à exercer sa profession à Nevers et dans toutes les autres dépendances du gouvernement et duché de Nivernais, est admis à prêter serment devant le bailliage, qui lui impose l'obligation de se conformer aux statuts des ébénistes de Paris, dont il devra déposer un exemplaire au greffe. Voilà done ur semblant de corporation avec un maître unique et des règlements d'emprunt. Il v avait ainsi à Nevers comme ailleurs diverses nuances entre le métier libre et la corporation véritable.

Telle est avant Turgot l’évolution de la petite industrie. Quant aux manufactures, elles ne se distinguent pas toujours des métiers ordinaires. La manufacture de drap par exemple n'est qu'une association de métiers, dont quelques-uns, tout en obéissant aux règlements généraux de Colbert, ont obtenu du pouvoir ducal des Statuts particuliers, élaborés soit avant la création de la manufacture comme ceux des drapiers-drapants qui remontent à la fin du xv* siècle(, soit même après comme ceux des tisserands promulgués le 1 juillet 1673@). Les faïenciers représentent au contraire un type beaucoup plus accusé de grande industrie. Chaque fabrique est un organisme à part avec un personnel nombreux. Les ouvriers des diverses manufactures n'ont pas d'institutions communes, sauf dans les questions de bienfaisance@®). Quant aux chefs d'industrie, ils sont également isolés. Ils ont cependant à défendre des intérêts communs. Alors ils sont obligés de se concerter. Quand ils poursuivent quelque débiteur dans une ville étrangère, ils se réunissent devant notaire, afin de désigner celui d’entre eux qui dirigera les poursuites au nom de tous, en qualité de « procureur générai, spécial el irrévocable »4). De même ils désignent des syndics, toutes les fois qu’ils doivent envoyer des mémoires à l’intendant ou au roi, solliciter des arrêts ou lettres patentes. Ces représentants font toutes les démarches nécessaires. Quand certains (extes sont trop ituportants pour qu'on les confie à Fun de ces délégués, qui risquerait de les égarer, les faïenciers chargent quelque notaire d’être leur archiviste5).

En dehors des métiers et des manufactures V avait-il à Nevers comme dans d’autres villes un corps de marchands, c’est-à-dire un groupement de certains éléments riches, qui vivant en dehors de tout travail manuel, avaient l’orgueilleuse prétention de former

1'Nevers HE: 2027 2. Parmentier, op. cit. If, p. 78.