LA COMPAGNIE DE SAINT-CHARLES

À côté de la milice bourgeoise, la compagnie de Saint-Charles prétend compléter la préparation militaire des habitants®. Cette société, plus ou moins analogue à nos sociétés de tir, n’était à l’origine qu’un groupement d’archers, qui s’appelaient chevaliers de l’arc de Saint-Sébastien'#. Avec le progrès des 1rmes à feu, les archers aloptèrent l'arquebuse. Au xvirt siècle ils s'organisent sous la tutelle des ducs et de la ville de Nevers, Charles de Gonzague les groupe en une confrérie, de caractère à la fois religieux et militaire, sous le nom de compagnie de Saint-Charles ou de Saint-(Charlemagne, titre choisi sans doute en honneur du duc de Nivernais. Les confrères s'appellent aussi chevaliers de la Butte, et cette expression se conservera jusqu’à la fin du xvrie siècle. Les statuts de la compagnie, approuvés par Charles de Gonzague. sont enregistrés à la ville le 31 mars 1692, confirmés en 1641 par les princesses de Mantoue, en 1620 et 1734 par les Mancini, Ils restent en vigueur jusqu’à la Révolution. Is sont aujourd’hui perdus.

Le contrôle municipal et ducal se retrouve dans toute la vie intérieure de la société, dans son recrutement et dans ses assemblées. Au xvn' siècle et au début du siècle suivant, la compagnie semble nombreuse et prospèreG), Elle se réunit périodiquement et délibère sur diverses questions militaires ou sur la gestion de ses biens. Tous ses principaux actes sont en regisirés à la ville, et ses principales négociations conduites par l'intermédiaire des échevins. Ses membres, qui s’octroient le litre flatteur de chevaliers, se recrutent dans toutes les classes de la population. I a plupart des métiers nivernais ont des représentants parmi les arque-

1 Par exemple en 1664 avec le cardinal Chigy, légat du pape (Nevers BB. 27, f. 42) en 1701 avec les #nfints de France (BB. 35, £. 38) jo À RER : )

ar C'est le 9 1oût 789 que s'organise à Nevers la garde citoyenne ou nationale. — Nièvre B. Police 1x.

Ce Cf Parmentier, Archives de Nevers, 11, p. 129, et Almanach de la Nièvre 1818, p. 46.