LEROY

dire ». L’intendant intervient, mais en pure perte. La garnison n’en devient pas plus aecommodante. Dans la nuit du 28 au 24 février «trois grenadiers dud. régiment auroient volé un habitant, battu et excédé un autre dans les rues, passant leur chemin, el voulu violer une jeune fille demoiselle, qu'ils prirentelenlevèrent d’entre les bras de ses père et mère, le toutenviron les onze heures et demie du soir ». Ces méfaits ne sont pas vengés, Ce qui encourage les soldats à recommencer. Toutes les nuits ils cambriolent des maisons. Ils commettent « les plus grands désordres chez leurs hostes, où la plupart se font nourrir par force et par violence, sur ce qu'ils disent qu'ils n’ont point d'argent el qu'ils ne sont point payés de leurs officiers, ce qui cause la ruine de nos pauvres habitants, qui ne peuvent satisfaire à cette nou MATE EME pure perte, ni résister aux violences desd. soldats, que les officiers négligent d'empescher, quelques plaintes qu'on leur en fasse ».

Les officiers se gardent bien de prendre la défense des bourgeois, car ils usent des mêmes procédés. Le vendredi 27 février un officier, € que l’on dit estre un lieutenant dud. régiment, auroit tiré et mis l'épée à la main sur deux huissiers de police, en auroit blessé un, sans aucun sujet, environ les 4 heures du soir dans les rues et en publie, pour lui avoir demandé justice de ce qu'un soldat dud. régiment avoit battu, fort maltraité, mesme excédé un de nos habitants sans cause ni raison ». Soldats et officiers sont de connivence. Le 2 mars, vers les 8 heures du matin, l'un des échevins, le marchand Guillaume Regnard, veut faire des remontrances à un grenadier nommé Dupré. Le grenadier se lache, tire à moitié l'épée, menace Regnard de le frapper, en lui disant € plusieurs injures mauvaises et sales paroles, jurant el blasphémant le saint nom de Dieu ». Le même jour, à l'hôtel de ville, deux officiers se présentent, dont un capilaine, qui poursuil de sa haine l’échevin Claude Quartier, avec lequel il a eu « quelques paroles ». Le capilaine prétend changer de logementet venir s'installer chez le magistrat municipal. Quartier avant fait observer que ce procédé élail illégal, l'officier « Pauroit d’abord fort maltrailé de paroles sales el vilaines, avec plusieurs jurons el blasphèmes du saint nom de Dieu, et ensuile auroit tiré et mis l'épée à la main contre el sur led. Quartier, lequel il auroit poursuivi avec de grands emporlements pendant un quart d'heure, toujours Pépée à la main, à dessein de le tuer, comme il disoit ». Les autres échevins et l’autre officier s'interposent. Mais le Capitaine, toujours furieux, promet de {uer Quartier «ou de le faire tuer par ses soldats et de le faire pendre », A Ja fin, ne pouvant plus résister à ces emportements, toute la municipalité décampe et, cède la place, en disant à l'officier € fort civilement » qu'il « devroit avoir d u respect pour le lieu où il estoit, comme estant la maison du roi », Alors le capitaine répond que, « quand il seroit

devant le roi », il recommencerait. fl menace les échevins de leur € couper les oreilles ».

Les villes essaient de prendre quelques précautions@. À 9 heures les tambours battent la retraite. Défense est faite aux soldats et habilants de circuler plus tard dans les rues. La milice bourgeoise est appelée à monter la garde, à faire des patrouilles. D’ordinaire un Corps de garde est installé à l'hôtel de ville ou dans une boutique. Un lieutenant, deux sergents et une douzaine d'hommes assurent le service. Quelquefois, comme en 1 702, l’intendant fait établir un Corps de garde mixte. Toutes les nuits deux sergents de la milice bourgeoise feront des patrouilles avec douze soldats et deux sergents de régiment. D’autres ordonnances municipales s’attaquent aux cabarets. Le 4 mai 1701 les échevins interdisent aux soldats du régiment de Tournaisis, de se trouver après 8 heures du soir dans les « cabarets, gargottes, bouchons, cafés et autres lieux publics », sous peine de prison à l'égard des garnisaires et d'amende à légard des cabaretiers. En 1699 les échevins font désarmer les cavaliers de la garnison et défendent aux habitants de leur « prester aucunes sortes d'armes à feu, à peine de répondre en leur propre et privé nom des accidents qui peuvent arriver et de 50 1. d'amende ». Mais ces ordonnances ne sont guère efficaces. La ville s'efforce également de se concilier les officiers par des politesses et des cadeaux@®. En 1698 elle donne 30 bouteilles de vin au commandant et au major du régiment Commissairegénéral. Elle prend l’habitude, à l’arrivée des régiments, d'offrir à l'état-major pour la bienvenue ou le « bien vivre » de grands banquets. Au jour de l’an, elle renouvelle ses présents. Mais ces avances n’ont guère plus de succès que les mesures de rigueur.

Le logement des gens de guerre est done une charge très redoutée, que chacun cherche à éluder. Tous les habitants n’y sont pas astreints, et cet abus n’est pas le moins vexatoire de l’ancien régime. Sont officiellement exemplés les privilégiés, nobles et ecclésiastiques, les maires et échevins, tous les fonctionnaires des finances, « ayant le maniement actuel des deniers de Sa Majesté », les principaux membres des diverses juridictions, les gens des postes, les débitants de poudre et de salpêtre. Exemptions générales et locales se multiplient sous les motifs les plus variés, si bien que la charge retombe surtout sur des artisans el des marchands. L'injustice de cette répartition est encore aggravée par diverses manœuvres. Certains habitants, avec la complicité des officiers, achètent des billets de passe-volants et laissent à leurs voisins les véritables garnisaires. Le billet de logement est une arme redoutable aux mains des échevins. Ils favorisent

1. Nevers BB. 34, f. 156, 1698. — f. 201, 1699, — 35, f. 45, 1701, — f. 92 v., 1702. 2, Nevers, Complies de la Ville,

leurs amis, accablent leurs ennemis. En 1685 l’intendant est avisé que les échevins de Nevers exemplent certains habitants € par faveur, parenté ou crédit, ce qui tourne à lPoppression des autres habitants, et surtout des pauvres, qui se trouvent parce moyen surchargés ». Il leur enjoint de faire des répartitions plus équitables sous peine de 100 1. d'amende. Les habitants logeront à tour de rôle. Toutefois, de nouveaux abus se produisent en 1710. On accuse le maire ancien de préparer les billets à sa fantaisie en dehors de tous les autres officiers municipaux. L’intendant lui ordonne de répartir les logements avec le concours de ses collègues(). On aceuse même certains magistrats d’exciter à la violence les soldats qu'ils envoient chez leurs ennemis, comme s'ils avaient affaire à des contribuables récalcitrants@®).

Les inconvénients sont tels au xvrr siècle que les villes, loin de manifester de la satisfaction, quand on leur annonce des garnisons, se hâtent de faire des démarches, pour que les soldats soient envoyés dans d’autres localités. En 1669, en 1676, comme il est « d’une importance extresme pour cette malheureuse Communauté de songer aux moyens de les éviter », les échevins de Nevers sollicitent l'intervention ducale, qui d’ailleurs n’est pas toujours efficaceG), En 1677 les doléances de la ville sont encore plus pressantes(N, Dans les années qui précèdent, elle a souffert de fortes garnisons, € qui ont épuisé les habitants de finances, ont rompu et ruiné le peu de commerce qu'il y a en cette ville, et causé la retraite de plus de 150 familles en d’autres endroits, en sorte qu'il n’est pas resté 1500 feux contribuables ». La ville obtient de se racheter en payant une forte indemnité. Ce langage ne correspond guère à celui des intendants et de Louvois.

Au xXvin® siècle, au contraire, les abus sont très diminués. Sans doute assassinats et vols qualifiés ne sont pas raresG), Les officiers méprisent toujours les bourgeois, les poursuivent à coups de canne ou à coups d'épée®. Les gendarmes ne sont pas plus accommodants que de simples soldats. IIS maltrailent les habilants® où se querellent entre eux@®). Cependant il est incontes-