Cf. le chapitre sur la manufacture de drap

2 pi énéral F 2. 1789.

e Rd des transports par terre, $ 1.— À défaut du duc de Nevers, d’autres seigneurs comprennent que leur argent est bien placé, et qu en faisant aménaget des chemins, ils travaillent pour eux-mêmes autant que pour leurs pay sans. On peut citer ainsi Marion de Givry, Babeau de la Chaussade, madame Berthier des Fongis, le comte du Bourg, le comte d’Aunay,

+. Arch. Nat, H 1, 1149.

la famine et la misère s’abattent sur le pauvre peuple. Des bandes de vagabonds et de mendiants se réfugient dans les villes.

Sous l'ancien régime les mauvaises périodes sont nombreuses aux xvue et xvure siècles. Vers 1660 la misère, q ui a pour origine les troubles de la Fronde, estensuite aggravée par des récoltes déficitaires. Colbert fait distribuer des secours aux populations du Nivernais@), L'administration de l'Hôtel-Dieu devient très lourde avec la multiplicité des pauvres qu'il faut aider, car Q la pauvreté sénéraleest, dit-on, notoire@)». Le receveur est débordé. Un col lègue lui est adjoint. Le prix du vin et même du pain devient exorbitant. En 1686@) l'intendant d’Argouges écrit que dans les campagnes «les peuples sont dans la dernière consternation. Les uns, dans les grands chemins, sont réduits à mendier, et les autres, étendus devant leurs portes, semblent,être au dernier moment de leur vie». Pendant toute la fin du siècle la détresse est grande. En 1694 les hôpitaux sont encombrés. Une multitude de pauvres «sont aud. Hôtel-Dieu par le manque de provisions(H ». Les recteurs se pré: tendent écrasés de besogne. En 16986) les habitants du Morvan sont réduits à une telle misère, qu’ils n’ont pas leur suffisance de pain d'avoine.

Les débuts du xvie siècle ne sont pas meilleurs. Cest surtout en 1709 que la situation devient terrible. En dehors des malades qu'iis hébergent, les hospices distribuent d'innombrables aumôûônes à de pauvres femmes ou à de pauvres familles). Des épidémies éclatent et déciment la population. Les registres de l'hôtel de ville et même la mercuriale des grains signalent de nombreux décès, non seulement dans le peuple, mais parmi les classes riches et les masistrats municipaux). Certaines sections de la milice bourgeoise, obligées sans doute de prêter leur concours aux magistrats dans la lutte contre la misère et la maladie, sont également décimées(®). Au dire de certains contemporains®). il fallut « vivre de pain d'orge, d'avoine et de racines ; on mangeoit les chevaux, chats el chiens ; on mettoit le feu dans les granges pour manger les bestiaux ». En 4710 le corps municipal croit nécessaire d’attirer l'attention du Contrôleur général des finances sur le misérable étal de la ville et de la région. Le 1 juin iladresse un émouvant placel.

|. Clément: Colbert, 1, p. 438.