LES CONTRATS DE TRAVAIL

Entre l'apprentissage et la maîtrise la situation de compagnon est une étape intermédiaire, mais qui n'est pas toujours obligatoire, même dans les corporations. Dans tous les métiers nul ne peut devenir compagnon, s'il n’a terminé son apprentissage. Au contraire le manœuvre n’est pas spécialisé dans un métier et n'a

\pas fait d'apprentissage régulier. En fait le sort des ouvriers est étroitement lié à celui des apprentis. Les uns et les autres sont au service des maîtres.

Avec les compagnons les conventions sont presque toujours orales, et par conséquent nous échappent, car la plupart d’entre eux sont des étrangers, qui ne font que passer dans les villes et ne s'engagent pas pour un temps déterminé. L'usage de la « loue » ou de l’embauchage sur les places publiques n'existe à Nevers que pour diverses catégories de travailleurs agricoles, qui se rassemblent à ‘certains jours sur la place St-Sébastien. Les ouvriers des arts el métiers ne sont pas tellement nombreux, qu’ils puissent ainsi se réunir et soient obligés de faire des avances aux maîtres. Les négociations sont individuelles. Quelquefois seulement elles sontécrites et notariées, quand il s’agit d'ouvriers originaires de la région et dont la situation est stalile, les contrats n’avant pas les mêmes caractères, suivant que les compagnons sont en pension chez leur maître ou conservent un domicile particulier. Les ouvriers qui vivent chez eux sont plus indépendants et reçoivent des salaires plus élevés. Les autres, et ce sont les plus nombreux, ont à peu près les mêmes conditions que les apprentis.

Les contrats de travail sont alors rédigés dans les mêmes termes que les contrats d’apprentissage(). Ils donnent d’abord les noms des parties contractantes, avec cette différence que le garçon ou compagnon s'entend directement avec son maître, sans le secours

1. Nous avons vu au chapitre précédent que certains contrats de travail ne sont en réalité que des apprentissages déguisés,

de sa famille @, Au xvrre siècle des témoins accom pagnent l'ouvrier : au XVI siècle deux notaires suffisent ®. é

Maitres et compagnons ont des devoirs réciproques. D'ordinaire le patron accorde nourriture et logement. En 17686) le souffletier Louis Miette promet à un compagnon « de le fournir à ses repas de boitte ou boisson, lorsque le vin se tiendra cher, et au cas contraire de lui fournir du vin à tous ses repas tel que led. sieur Miette le boira ». Le 28 mai 1670 le savetier Lepage est moins généreux. [Il veut bien nourrir son ouvrie Fr, Gilbert Marqueron, Mais Çà la réserve du pain que celui-ci devra payer ». Il s'engage à le blanchir à chacune des lessives qui seront chauffées chez lui. mais le compagnon s’habillera à ses frais. De même celui-ci apportera ses outils. Le savetier fournira seulement quelques objets accessoires et fera « esmoudre les tranchets ». Le 2 novembre 17665 le souffletier François Miette promet à son ouvrier, Benoit Lecœur., de le «€ traiter doucement et humainement comme il appartient ». Mais à la différence des contrats d'apprentissage, c'est le maître qui paie au lieu de recevoir une rétribuütion ®).

Le compagnon promet obéissance et dévouement à peu près dans les mêmes termes que les apprentis. Marqueron devra « bien et duement faire et parfaire son travail ». Lecœur devra « travailler de son métier en tout ce que led. sieur Miette lui fera faire, lui obéir en tout ce qu’il lui commandera de licite et honnête, le servir fidèlement et diligemment, faire son profit, éviter son dommage, et l'en avertir s’il en vient à sa connaissance ». Ce sont les mêmes formules que dans les contrats d'apprentissage. Or Lecæœur est marié. Ce n’est plus précisément un Jeune homme.

La durée des contrats, d'ailleurs très variableO), ne présente ici pas grand intérêt. Mais les ouvriers comme les apprentis ne doivent ni s’absenter ni quitter leur maitre avant la date fixée. Charles Poing, qui devient en 1673 pour une durée d’un an le compagnon d’un chapelier, s'engage pendant l’année à ne pas travailler ailleurs ni pour le compte d’autres patrons®. De même le compagnon cordier Mathieu Ronfet ne pourra exiger son salaire au bout de son année d'engagement € qu’en travaillant peudant le cours de l’année entière sans interruption ; et dans le cas où il viendrait à s’absenter ou s'évader avant lad. année révolue » il ne

1. Le 29 juin 1770 (Ch. des Not., Min. Lethuillier) « furent >résents en leurs personnes Louis Minier, marchand cordier, demeurant en cette ville de Nevers, paroisse de St-Arigle d’une part, et Mathieu Ronfet, garçon cordier, demeurant en cetted. ville de Nevers d'autre part ». ; É

2. Cf. dans la thèse complémentaire la publication intégrale ou partielle de certains contrats de travail. +

3, Ch. des Not., Min. Moreau.

1j, Ch. des Not., Min. Baudot.'