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contre il ne semble pas que l'apprentissage à Nevers aux xvire el XVI siècles ait mérité certains reproches que l’on fait d'ordinaire au régime corporatif. La limitation des apprentis n’est plus sen- Sible à la fin de l'ancien régime. Un seul statut, celui des épiciers en 1786, réduit à 2 par maître le nombre des apprentis (art. 95), et encore semble-t-il que cette mesure soit prise en faveur des petits débitants. Le recrutement s'effectue librement selon les besoins du commerce et de l'industrie. Si les professions de caractère artistique, faienciers, émailleurs ou orfèvres, recrutent surtout leurs apprentis chez eux, cela tient à des raisons techniques. Les autres méliers prenneut leurs adhérents partout où ils les trouvent, el ces adhérents ne se heurtent pas à des conditions trop dures. ia durée de l'apprentissage n’est pas excessive et ne dépasse pas en moyenne ? ou 3 ans, ou bien elle est compensée par la gratuité. les droits 1mposés par les corporations ne suffisent pas à écarter les candidats. Quant aux indemnités qu'exigent les maitres, elles sont proportionnelles à leurs peines et à la difficulté du travail. Les métiers usuels, surtout quand ils sont libres, sont à la portée «le toutes les bourses, Quand les prix sont un peu élevés, lPapprenti peut encore se tirer d'aaire, grâce au contrat de louage, ou gràce à la charité publique et privée, Malgré ses formes extérieures un peu impressionnantes l'apprentissage de ce temps-là n’était pas Irès différent de ce qu'il est aujourd’hui.

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1, Cf. le chapitre sur l'état matériel, $4,