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Ceux-ci forment une majorité de travailleurs, sacrifiés à la minorité privilégiée des maitres. Avec la grande industrie et les manu fac- Lures de faïence ilest naturel que les distances soient assez marquées entre patrons et ouvriers. Une foule de manœuvres ou d'artistes Lravaillent sous les ordres de quelques manufacturiers. Ce sont iioins des compagnons que des ouvriers au sens moderne du mot. Toutefois les chefs d'usines sont d'ordinaire d'anciens artistes ou d'anciens inarchands. Dans les métiers ‘eux-mêmes l'équilibre est de plus en plus rompu à la fin de l'ancien régime entre les maitres et leurs compagnons. Déjà au moven âge le compaenon n'était guère que le valet du maitre, mais cette infériorité était rachetée par les habitudes familiales et patriarcales du lemps. Au xviure siècle la petite industrie perd ce caractère familial et se modernise. L'auxiliaire du patron est moins un compagnon qu'un salarié. Partout apparait la distinction en deux classes nouvelles, capital et travail, dont l'hostilité devient manifeste au xvi® siècle.

Les règlements corporatifs étant essentiellement rédigés en faveur de la maitrise n'interviennent pas dans l'établissement cles contrats de travail. IIs ne se préoccupent jamais d'établir des salaires équitables ni de limiter la journée de labeur. Is laissent les ouvriers défendre comme ils peuvent leurs intérêts contre la rapacité des patrons. Deux questions seulement les intéressent: l'embauchage, les relations entre maîtres et compagnons. Les corporations s'efforcent toujours d'imposer aux compagnons, comme d'ailleurs aux apprentis, l’'obéissance et le respect. Elles ne leur témoignent ni bienveillance ni sollicitude. Elles les suspectent volontiers et mettent quelquefois en doute leur honnêteté). Dans lembauchage il faut éviler surtout que les maîtres se fassent mutuellement du tort. D'ailleurs la politique des jurandes est ici étroitement liée à la coutume du Tour de France et à la propagande des compagnonnages.

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