Nevers FF

‘3. Cf. Martin St-Léon: Le Compagnonnage, :- Germain Martin: Les

s Lu Associations ouvrières au XVIIIe siècle.

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Ces compagnonnages, qui remontent peut-être aux confréries des anciennes cathédrales, symbole nouveau du temple de Salomon, Sont au nombre de trois avec des règlements ou devoirs différents : Enfants de Salomon, connus sous le sobriquet de Gavots, Enfants de maître Jacques ou Dévorants, Enfants de maître Soubise ou Bons Drilles. Les ouvriers ne sont admis dans ces sociétés qu'à la suite de rites bizarres destinés à frapper leur imagination un peu simple. IIS sont baptisés de noms de guerre empruntés à leur pays. Is forment une véritable hiérarchie avec des chefs ou capitaines. Ils ont des insignes spéciaux et portent la grande canne ferrée, ornée de rubans, qui leur sert à faire le Tour de France. [IS se reconnaissent entre eux grâce à des mots de passe déterminés. À leur arrivée, dans une ville, ils descendent chez une aubergiste affiliée à leur association ef qui s'appelle la mére. Le rouleur où embaucheur leur procure du travail. Les compagnonnages ont des ramifications dans toutes les provinces, Leurs chambres ou cavennes correspondent entre elles. ;

Ces associations ouvrières prétendent contribuer à la formation professionnelle des artisans, grâce à Pusage du Tour de France. Elles assurent des secours en cas de maladie et d'accidents. Mais surtout elles luttent contre les patrons pour faire augmenter Îles salaires etdiminuer la journée de travail. Elles organisent contre eux des coalitions, mettent ies ateliers en interdit, emploient même la violence et l'action directe.

Les Compagnonnages sont naturellement interdits et traqués par les pouvoirs publies. La rovauté, le Parlement les condamnent. Les jurandes à plus forte raison s'efforcent de détruire ces organisations contraires à la forme corporative. Le réglement de 1783 n'est pas plus libéral. Il défend à « tous apprentis, compagnons ou ouvriers de s’assembler en corps sous prétexte de confrérie ou autrement, de cabaler entre eux pour se placer chez d'autres maitres, pour en sortir où pour les empècher de quelque manière que ce soit de choisir eux-mêmes leurs ouvriers, français où étrangers ». (ch. IV, art. 8). Les statuts de 1786 ne manquent pas de répéter ces défenses. Ils sont unanimes à interdire aux compagnons lonte assemblée, association ou eahale € pour faire la loi à leurs maitres » sous peine de {0 1. d'amende el même de prison en cas de récidive (art. 27 des bouchers). Comme certains aubergistes pourraient être Lentés de pacliser avec les compagnonnages, les statuts des marchands de vin (art. 27) font défense aux: maitres de lad. communauté de recevoir chez eux des garcons, COMpPagnons ou apprentis au-dessus du nombre de 4 à la fois sous peine de A0 F. d'amende, comme aussi de favoriser les prétendues sociétés du devoir ou de bons drilles et autres sous telles peines qu’il appartiendra, le tout conformément à lParrêt du Parlement du 12 novembre 4778 ». Mais les compagnonnages luttent avec énergie. Au xviHHe siècle ils n'apparaissent même plus comme des organisations

occultes et secrètes. [ls n'hésitent pas à combattre ouvertement. [ls s'imposent aux pouvoirs publics et aux jurandes. Leur activité à Nevers semble surtout considérable vers le milieu et-vers la tin du siècle. À mesure que le régime de Finégalité s'accentue entre les maitres et les compagnons, ceux-ci deviennent plus solidaires et même plus agressifs à l'égard de ceux qui les exploitent. Les luttes de classes deviennent ainsi de plus en plus violentes à Papproche de la Révolution.

Dès l’année 1724 le procureur ducal signale aux officiers de police que les compagnons menuisiers de Nevers «forment des cabales, s'assemblent entre eux et prennent des résolutions qui sont au désavantage de cette profession et du publie ». En Conséquence il fait interdire « aux compagnons menuisiers où autres de faire aucune assemblée ni délibération sous prétexte de ce qu’ils appellent entre eux le devoir ». Ce devoir est celui des Enfants de Salomon ou Gavots. Il groupe à Nevers un grand nombre d'ouvriers, surtout des menuisiers et des serruriers.

Ces Gavots ont leur chef. En 1754@) la police est avisée que leur capitaine les rassemble de jour et de nuit dans les cabarets. AuSSitôt elle prohibe l'élection de ce chef sous peine de punition exemplaire. Elle interdit les rassemblements de plus de 3 individus, de jour où de nuit « à peine de 3 1. d'amende et de 8 jours de prison ». Défense est faite aux cabaretiers de recevoir plus de 3 compagnons à la fois, sous peine de 100 1. d'amende. Mais ces ordonnances n'empêchent pas les Gavots en 1757 de se grouper sous les ordres d’un certain Gévaudan, garçon menuisier, qui travaille chez Fitv. [Lest vrai que Gévaudan est alors emprisonné avec ses principaux leutenants. Les Gavots ont aussi leur « mère », qui est la veuve Tixier, cabaretière près du collège des Jésuites. Elle est condamnée à 3 |. d'amende avec défense de porter ce titre. Les compagnons ont également leur embaucheur, qui place les ouvriers chez les patrons et se fait paver jusqu'à 8 1. pour son « droit d'embauche ». Le capitaine s'occupe aussi de cette fonction, qui est lune des principales raisons d'être des anciens compagnonnages.

Les registres de police, qui signalent ces faits, les présentent sous un jour peu favorable, et s'efforcent de faire croire que les compagnonnages se bornent à provoquer toutes sortes d'abus. Sans doute les ouvriers ne sont pas toujours d'accord. À Nevers comme partout des rivalités sanglantes mettent aux prises les Gavots avec leurs adversaires traditionnels, les Dévorants. Mais les compagnons savent aussi se retourner contre leurs ennemis naturels, c’est-à-dire les patrons. S'il n’est pas possible de signaler à Nevers de véritables grèves organisées par eux: si l'esprit de