Nièvre B. Police 1v, 14 mars

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Jalousies et les haines locales, qui caractérisèrent trop souvent la Population nivernaise, enrayèrent tout mouvement d'ensemble, Nous Savons que certains patrons furent en butte aux violences de cette classe ouvrière brutale et indocile et qu’on leur rendit au centuple toutes les vexations qu'ils infligeaient à leurs compagnons. La tyrannie fut souvent réciproque(). De même si le droit d’embauche détermine quelquefois une exploitation éhontée des nouveaux arrivants, la « bienvenue » en général abrège leurs misères et facilite leur installation. Il arrive à propos de l'embauchage que les maîtres eux-mêmes soient obligés de s’avouer vaincus. Ils demandent des ouvriers aux Compagnons embaucheurs, dont ils doivent subir toutes les conditions. En 1754 la police s’abstient de poursuivre l’embaucheur des Gavots, car les maîtres ont pris depuis longtemps lhabitude de recourir à ses services. Elle se borne à réduire son tarif à 30 s. Dans quelques métiers, où les artisans sont peu nombreux et le recrutement des ouvriers difficile, certains compagnons jouent le rôle d’embaucheurs régionaux. C'est ainsi que le sieur Pinault, maître vitrier à Nevers, s'adresse au dénommé Tourangeau, compagnon à Orléans. Ce Tourangeau, qui a travaillé à Nevers, promet d'envoyer.un ouvrier à Pinault où de venir lui-même).

Toutefois la question de « l'embauche » avait trop d'importance pour que les jurandes n'aient pas essayé de prolonger la résistance. De tout temps les statuts ont invité les maîtres à s’entendre entre eux, Sans jamais pactiser avec les compagnons. C’est ainsi que les apothicaires, d'après leurs règlements de 14619 (art. 10), n’ont pas le droit de se dérober leurs aides. Ils ne doivent prendre personne à leur service sans le consentement exprès du patron chez qui travaillait apprenti ou le compagnon, sous peine d'amende arbi- : traire, à la fois contre les maîtres qui débauchent les garçons et contre les garcons qui se laissent débaucher. De même les statuts des chapeliers interdisent aux maîtres sous peine d'amende d’employer aucun compagnon sans l'avis de celui qui l’occupait auparavant.

Une mesure plus efficace pour empêcher le placement des ouvriers par les embaucheurs des compagnons était de créer des maîtres embaucheurs, qui feraient pièce aux compagnons. Dés le début du xvrie siècle ce procédé est employé à Nevers. En 1618 le bailliage donne aux cordonniers un maître €<embaucheur ». Une sentence du 4 août 16396) confirme cette création, faisant défense

l. Sur ces divers modes d'action et les incidents qu'ils provoquent, cf. le chapitre des mœurs, $ 1”.

?. « oi vous pouvez découvrir quelqu'un, lui dit le m° vitrier, qui veuille venir chez inoi, il y a de l'ouvrage pour tout l'été et pour tout l’hiver. Si vous quittez d’où vous êtes, il y a toujours de l'ouvrage à votre service. Comme je connais votre humeur, nous ne pourrons que bien vivre ensemble ». D'après Germain Martin: Associations ouvriéres au XVI" siècle.