LE PERSONNEL DU TRAVAIL ET LES CLASSES DIRIGEANTES

Pour achever ces définitions du bien et du mal, je dois donner ici quelques explications sur la distinction que j'ai signalée incidemment ($ À et 2) entre les classes dirigeantes et le personnel des ateliers de travail.

Ainsi que je lai indiqué ci-dessus (K 1er), ïd considère surtout, dans cet ouvrage, la situation des personnes attachées aux ateliers des arts usuels. Celles-ci forment partout, à vrai dire, la masse de la nation, et les caractères distinctüifs de la constitution sociale résultent des rapports établis entre ces personnes et les classes dirigeantes. Je désigne sous ce nom l’ensemble des individualités éminentes (trop souvent étrangères à la conduite des ateliers) qui dirigent la société, soit en usant de pouvoirs formels conférés par les institutions publiques, soit en s'appuyant sur des influences morales dérivant de la tradition, de la richesse, du talent ou de la vertu. Or il existe presque partout un contraste frappant entre ces deux classes! en ce qui touche la propagation du bien et du mal.

1 La Réforme sociale, livre IV.

Les peuples sauvages ou barbares pourvoient péniblement à leurs besoins à l’aide de travaux OTOSSIETS , ou de pratiques violant plus ou moins la loi morale. Ces peuples sont presque entièrement absorbés par ces travaux; mais ils n’y trouvent guêre que des conditions d’abaissement. Ils ne peuvent sortir de leur état d’infériorité que sous la direction d’un petit nombre d'hommes, la plupart étrangers, qui ont conquis leur autorité par le talent et la vertu.

Les peuples civilisés présentent, de loin en loin, les masses arrivées à la vertu sous la direction de gouvernants dignes de leur situation. Par la bienfaisante influence de la Coutume et de la loi morale, les ateliers de travail s'élèvent à une grande perfection ; et les populations s’assurent toutes les formes du bien-être matériel, intellectuel et moral. En même temps la nation atteint un haut degré de puissance, grâce au concours de classes dirigeantes incorporées à la race, sorties de familles-souches ($ 6), morales et fécondes, créées par le travail. Mais cette prospérité, à mesure qu’elle se développe, tend à se limiter par ses succès mêmes, sous les impulsions de l’orgueil et de la richesse. Les dépositaires de lautorité politique ou religieuse, choisis de préférence dans les classes riches, commencent ordinairement à propager le mal? : car c’est dans cette situation que les hommes s’attribuent le plus

2 Certains peuples ont vivement senti cette vérité; ils l'ont expr:-. primée par @et énergique proverbe tiré de l’une de leurs professions usuelles : C’est par la tête que pourrit le poisson.

aisément les satisfactions du vice, tout en en rejetant les inconvénients sur le publicÿ. Les classes diriseantes, perverties par l’oisiveté, ne se bornent pas à corrompre les peuples par le mauvais exemple, en s’abandonnant à tous les écarts inspirés par Îles passions sensuelles et les intérêts égoïstes. Saisies parfois d’une sorte de vertige, elles se livrent, contrairement à leurs intérêts les plus évidents, au prosélytisme de l’erreur et de la destruction : on les voit alors saper par leurs discours et leurs écrits, comme par leur pratique, les croyances religieuses, l'esprit de famille, les traditions de hiérarchie et, en général, les idées et les sentiments qui jusque-là avaient fait la force de la société. Les cours de lEurope ont offert ce triste spectacle pendant toute la durée du xvin* siècle. Elles ont ainsi provoqué le cataclysme social dont la Révolution française a été le plus sanglant épisode, et dont le contre-coup s'étend plus que jamais à toutes les régions du Continent. Enfin l’aberration est parfois poussée au point que la loi elle-même, attaquant la propriété, et par suite la famille et la religion, provoque sans‘relâche, malgré les volontés individuelles, la désorganisation de la société. Telle est, par exemple, depuis quatre-vingts ans la conséquence du régime de succession imposé à la France par le gouvernement de la Terreur (E). Sous la pression de la loi, exercée par une armée d'officiers publics (K 46)

: ; 3 La Réforme sociale , ch. 40.

LEGRE AENEE

et secondée par de mauvaises passions (D), la notion de la propriété s’est tellement faussée qu’elle n'implique plus que l’idée d’une jouissance personnelle. C’est ainsi, notamment, que les héritiers du foyer ou de l'atelier de leurs ancêtres ne se croient

plus liés par aucun devoir, soit envers les servi-

teurs qui y étaient attachés, soit envers la famille et la patrie. Sous l'empire de ce régime antisocial, on voit tous les Jeunes gens issus des classes dirigeantes réclamer la richesse en vertu d’un droit de naissance absolu, plus général et plus scandaleux par conséquent que l’ancien droit d’ainesse (K 43). II n’y à donc pas lieu de s'étonner si le personnel du travail se détache des hommes qui possèdent les ateliers sans accomplir aucun devoir; s’il conçoit du mépris pour ceux qui ne voient dans les produits

du travail que le moyen de vivre dans l’oisiveté et la

débauche; si enfin ce mépris s’étend au prineipe même de la propriété et engendre le communisme. Au reste, l'exercice des pouvoirs publics, alors même qu'il n’est point aggravé par la possession de la richesse, est toujours corrupteur, quand il n’a pas pour contrepoids d’énergiques influences morales ($ 8). Il produit surtout ses ravages parmi les classes vouées à l’oisiveté; mais il n’épargne pas non plus les classes vivant du travail de leurs bras, lorsque, dans une grande nation, les institutions leurs confèrent, en dehors du contrôle de leurs intérêts immédiats, certaines attributions de la souveraineté ($ 69). Cest ainsi qu'aux États-Unis le

régime électoral, en déviant des coutumes locales confirmées par la loi ($ 69, n. 24), et glissant sur la pente du suffrage universel absolu, proscrit de plus en plus les gens de bien ($ 60, n. 26), et contribue, non moins que l’abus de la richesse, à la corruption qui se montre de toutes parts dans ce grand empire .

Ainsi, les influences qui poussent au mal les peuples prospères sont plus variées que celles qui ramènent au bien les peuples souffrants. Chez un peuple dégradé, la masse vouée aux travaux manuels ne saurait se réhabiliter sans l'avènement de nouvelles classes dirigeantes; mais, chez un peuple prospère, elle peut contribuer, comme celles-ci, à ramener la corruption. J'aurai occasion de montrer par deux exémples la diversité de ces influences. En Angleterre, en effet, le personnel du travail s’est désorganisé lui-même en abandonnant la Coutume, eten se plaçant ainsi en dehors de l’ordre moral ($ 29). En France, au contraire, Louis XIV et son successeur, en violant la loi morale, ont d’abord corrompu les classes dirigeantes ; puis celles-ci ont, de proche en proche, désorganisé le personnel des ateliers ($ 30 ). Le grossier concubinage, qui désole aujourd'hui les ateliers parisiens’, procède directement de l’adultère qui fut institué avec éclat à la cour de Versailles (K 17). |

# La Réforme sociale, 12, IV. — Voir également ci-après le 8 60. — 5 Les Ouvriers des deux Mondes, 1re série, t. IT, p. 445- 192:

Les mœurs des populations subissent, de nos jours, dans loccident de l’Europe une transformation profonde. L’antagonisme social, ce symptôme redoutable de la maladie des nations, ne se développait autrefois ($ 14) que de loin en loin, aux sommets de la société : maintenant il envahit en outre les ateliers, avec tous les caractères de la permanence. De là semble résulter, pour les peuples de cette région, un affaiblissement qui ne saurait trop attirer lattention de leurs gouvernants. Saisies d’une sorte de vertige, toutes les grande nations de notre continent subissent aujourd’hui l’invasion du mal. Les gens de bien qui devraient diriger lopinion publique se divisent de plus en plus, tandis qu’un accord sans précédents s'établit entre tous ceux qui visent au renversement de l’ordre social. Enorgueillies par une prospérité due aux traditions (K 14) qu’elles méprisent maintenant, les classes diriseantes oublient les salutaires avertissements donnés par les préceptes de la religion et par les enseignements de l’histoire (K 12 à 17). Cette décadence morale est surtout provoquée par un nouveau cenre d'erreur qui, s'appuyant sur la prétendue doctrine du progrès absolu ($ 58), signale l'avènement d’une ère indéfinie de prospérité, que les peuples devraient attendre d’un aveugle destin, sans être tenus de la mériter par le dévouement, le sacrifice personnel et le patriotisme.

La corruption provient, en général, des classes dirigeantes (K 3); et elle peut parfois avoir sa principale source dans le personnel des ateliers. Dans ce dernier cas le mal peut être propagé, soit par les patrons, soit par les ouvriers. Mais, au milieu de cette diversité d'origines, le mal n’a, à vrai dire, qu'une seule cause première, la transgression de la loi morale.

La meilleure expression de la loi morale est le Décalogue de Moïse !, complété par l'Évangile; car les populations qui en respectent le mieux les commandements sont précisément celles qui jouissent au plus haut degré du bien-être, de la stabilité et de lharmonie. L'ensemble des pratiques établies sous cette influence, dans l'exercice des professions usuelles, constitue partout la meilleure organisation du travail, celle que l’on peut nommer, par excel-

1 Les dix commandements de Dieu : — I. Je suis le Seigneur votre Dieu, qui vous ai tirés de la terre d'Égypte, de la maison de servitude. Vous n'aurez point d'autres dieux devant moi. Vous ne ferez point d'images taiilées, ni aucunes figures, pour les adorer, ni pour les servir. — II. Vous ne prendrez point le nom du Seigneur votre Dieu, en vain. — Ill. Souvenez-vous de sanctifier Le jour du Sabbat. — IV. Honorez votre père et votre mère, afin que vous viviez longtemps sur la terre.— V. Vous ne tuerez point. — VI. Vous ne commettrez point de fornication. — VII. Vous ne déroberez point. — VIL. Vous ne porterez point de faux témoignages contre votre prochain. — IX. Vous ne désirerez point la femme de votre prochain. — X. Vous ne désirerez point sa maison, ni son serviteur, ni sa ser-