LA SOLUTION DES SIX DIFFICULTÉS

s’accordent à la fois avec les éternels principes de l’ordre social, et avec l’ensemble des pratiques consacrées par les bonnes coutumes du temps actuel. Mais ce second moyen de salut a été successivement discrédité chez nous par les historiens et les légistes de la monarchie absolue, par les écrivains du xvine siècle, puis par les déclarations révolutionnaires $Ô que reproduisent les écrivains de notre temps. Sous ces influences, l'esprit public s’est perverti ; et, selon l’assertion d’un de nos modernes historiens , les convictions en matière d'histoire devraient être renouvelées à fond ($ 10, n. 2). Les Français tiennent maintenant en profond mépris les institutions et les mœurs de l’ancien régime social. La vieille France leur est aussi antipathique que la vieille Angleterre (old England) est chère à tout Anglais. Égarés par des assertions fausses et banales, ils se persuadent que la grandeur de la nation date seulement de 1789 : et ceux mêmes qui souffrent le plus du malaise présent, contestent qu’on puisse faire aucun emprunt utile au passé. |

Ne voulant rien fonder, ni sur les bonnes traditions de leurs aïeux, ni sur les meilleurs exemples de leurs émules, les Français se trouvent forcément amenés à une dangereuse conclusion. Ils croient avoir la mission de créer de toutes pièces une nouvelle organisation sociale, et ils sont particulièrement poussés dans cette voie par l’abus du mot

5 La Réforme sociale, 6, II, = $ Jéidem, 6, II et VII.

progrés ($ 58). Sous cette inspiration sont nés, depuis 14830, les systèmes chimériques qui agitent stérilement tant d’esprits. À une époque où des inventions utiles transforment rapidement l’ordre matériel, on se persuade volontiers que des succès analogues peuvent être obtenus dans l’ordre moral, et par suite dans le gouvernement des sociétés. En cela on s’abuse singulièrement; car il y a contraste plutôt que similitude entre les deux genres de phénomènes. Comme je l’ai indiqué ailleurs ?, la science des faits matériels est sans bornes : elle est toujours mise à profit avec empressement; et, lorsqu'elle fait défaut, elle est souvent devancée par la pratique$. La science des faits moraux est, au contraire, d’une simplicité extrême : elle se réduit, à vrai dire, au Décalogue interprété par la pratique de Jésus-Christ. Il en est de même de Part de gouverner, qui, selon l’enseignement de la Nouvelle- Angleterre ($ 8, n. 9), se résume, à vrai dire, en une règle unique : imposer aux peuples la pratique des dix commandements et l'autorité de la Coutume. Or, après dix-huit siècles de christianisme, les peuples les plus moraux restent encore, en ce qui touche cette pratique, à une distance infinie de leur divin modèle. Ceux qui sont tombés dans la corruption s’égarent donc étrangement lorsque, au lieu d’imiter les peuples les plus prospères, ils prétendent inventer des principes et des procédés de

7 La Réforme sociale, 3, IL. ‘= 8 Jbidem, 3, IV.