LA SOLUTION DES SIX DIFFICULTÉS

réforme par limitation a été également appliquée au gouvernement de la France, sous l’ancien régime social, par les souverains ré plus perspicaces *. En ce moment enfin, nos gouvernants la mettent à profit avec une activité fiévreuse, pour regagner l'avance qu’ils avaient laissé prendre aux peuples rivaux, en ce qui [ons la fabrication des armes

de guerre.

Limitation appliquée au choix des armes s’est

toujours imposée aux peuples comme une nécessité évidente. Il ne serait pas moins nécéssairé aujourd’hui d'étendre ce même procédé à la réforme du travail. au perfectionnement des mœurs et à lamélioration du système de gouvernement. Malheu-

Socrate et Périclès, les causes de la. décadence d'Athènes et les moyens de réforme. « Alors Périclès : Je m'étonne, Socrate, que «notre ville .ait ainsi décliné. — Pour moi, je pense, reprit « Socrate, que de même qu’on voit certains athlètes. qui l'em- « portent de beaucoup sur d’autres par la supériorité de leurs « forces, s’abandonner à la nonchalance et descendre au-dessous « de leurs adversaires, de même les Athéniens, se sentant supé- « rieurs aux autres peuples, se sont négligés et ont dégénéré. — « Et maintenant, que pourraient -ils faire pour recouvrer leur « vertu? — Alors Socrate : Il n’y a point ici de mystère; il faut « qu'ils reprennent les mœurs de leurs ancêtres, qu’ils n’y soient « pas moins attachés qu'eux, et alors ils ne seront pas moins vail- « lants. Sinon, qu'ils imitent du moins les peuples qui comman- « dent aujourd'hui, qu'ils adoptent leurs institutions, qu'ils s’y « attachent de même, et ils cesseront de leur être inférieurs; « qu'ils aient plus d’émulation, ils les auront bientôt surpassés. » (Mémoires sur Socrate, Liv. IT, chap. v.) = % « Vous sçcavez bien « le désir que j'ai de donner ordre au fait de la justice et de la « police du royaume, et pour ce faire il est besoin d’avoir la ma- « nière et les coutumes des autres pays. » (Lettre du 5 août 1479, de Louis XI au baron de Bouchage.)

reusement mes concitoyens ne sont guère portés à se servir de ce moyen de salut #. [ls ignorent pour la plupart les institutions et les mœurs des peuples étrangers ; et cependant ils se plaisent souvent à les louer sans mesure ou à les dénigrer. Croyant faire acte de patriotisme, ils revendiquent la supériorité que l’Europe acclama autrefois en notre pays ($ 46), mais qu’elle lui refuse maintenant. Ces prétendus patriotes se croient en droit de blâmer les partisans de la méthode d'imitation. Maïs en prenant cette attitude ils immitent eux-mêmes les Chinois, qui, cédant à l’orgueil et à Pignorance, se persuadent que le reste du monde est plongé dans la barbarie.

Le second moyen de résoudre les difficultés de notre temps est également indiqué par l'expérience et la raison, après une révolution qui à détruit par la violence des abus scandaleux, en même temps que des traditions bienfaisantes. Il est évidemment nécessaire de reprendre celles de ces traditions qui

4 Je conseillais, il y a dix ans (Réforme sociale, 53, VIII), de donner aux jeunes auditeurs sortant du conseil d'État la mission d'étudier sur place et de décrire méthodiquement les diverses constitutions sociales de l'Europe. Si ce conseil avait été suivi, nous jouirions de plusieurs avantages qui nous font défaut en ce moment : au milieu de l'agitation qui se produit en faveur d’un nouveau système de gouvernement, nous aurions des guides plus sûrs que la passion des exposants ou l'égoïsme des satisfaits ; nous aurions un Corps de jeunes hommes animés d'énergiques convictions, et préparés à restaurer le règne du bien; enfin nous ne verrions pas ces mêmes hommes, rejetés dans la vie privée, s’'égarer én fondant le succès d'une nouvelle carrière sur la propagation de principes qui ne sont pas suffisamment justifiés par l'expérience. |