LA, RECHERCHE DES MODÈLES PAR L'OBSERVATION COMPARÉE DES PEUPLES

Les modèles à imiter ont été indiqués de tous temps par l’observation comparée des divers peuples. Ils se trouvent dans les localités qui démontrent, par la prospérité ($ 7) dont elles jouissent, la supériorité de leurs mœurs et de leurs institutions. Ces modèles sont inégalement répartis en Europe ($ 9). La recherche en est fort avancée, et elle fournirait déjà druples matériaux à l’œuvre de la réforme.

En 1855, j'ai publié (puis réédité en 1877-79) les descriptions méthodiques des meilleures organisations sociales que j'avais observées, avec le concours de mes amis, en Europe et dans les régions contiguës de l’Asie. Ces descriptions sont présentées dans des cadres uniformes qui les rendent compa-

rables, nonobstant la diversité extrême des localités et des races auxquelles elles se rapportent. L’ouvrage dont elles font partie a pour titre les Ouvriers européens. Il a reçu en 1856, de l’Académie des sciences, le prix fondé par M. de Monthyon (0).

Depuis 1856, la Société d'économie sociale, reconnue en 1869 comme établissement d'utilité publique, a étendu au monde entier, conformément au vœu de l’Académie des sciences, le plan d'étude des Ouvriers européens. À l’aide de deux séries de pnblications, cette société a fait connaître une multitude de faits relatifs aux mœurs et aux institutions qu'il faut, soit réformer, soit imiter (P).

En 1864, conformément aux invitations réitérées de personnes qui sont en situation de réformer l’État, j'ai coordonné l’ensemble de ces observations. J'ai publié, sous le titre de la Réforme sociale, un ouvrage où J'ai indiqué les réformes que réclame l’état actuel de la France. Six éditions de cet ouvrage ont donné à ce plan de réforme quelque notoriété. |

Indépendamment de ces travaux dus à l’initiative individuelle, deux enquêtes ayant un caractère public sont venues compléter les résultats ainsi obtenus et conférer à ces derniers une certaine authenticité.

En 1858, une commission composée de M. Rouher, de M. Schneider et de moi a été chargée de signaler les ateliers de travail qui, en France, offrent les meilleures conditions de bien-être et d’harmo-