LES INSTITUTIONS CIVILES QUI CONSERVENT LE MIEUX LA PAIX PUBLIQUE

Il en est de la paix publique comme du respect de Dieu : elle ne se conserve pas chez les agriculteurs sédentaires aussi naturellement que chez les pasteurs nomades. Pour les divers types de sédentaires, la difficulté augmente avec l’agglomération des familles, l'accroissement des villes et l’agrandissement des nations. (Cette difficulté devient presque insurmontable quand la corruption se développe au milieu des richesses, parmi les clercs orthodoxes protégés par le bras séculier contre la concurrence des dissidents. Enfin la guerre civile devient imminente, lorsque les gouvernants, cédant eux-mêmes à la corruption et à l’orgueil, empiètent la fois, à l'extérieur sur l'indépendance des peuples voisins, à l’intérieur sur l’autonomie des provinces,

des Tocalités ROUES ou rRInes et des foyers domestiques.. |

Telles sont les causes qui ont amené en France tant de révolutions et de vicissitudes ($$ 15 et 17). Mais, au milieu de cette diversité de systèmes soclaux, tous nos gouvernements ont continué l’œuvre des Valois en ce qui touche les libertés civiles et les autonomies locales. Ils ont tout détruit avec un aveuelement qui est pour les autres peuples un sujet d’étonnement et de blâme. En faisant peser exclusivement sur le souverain et ses fonctionnaires la responsabilité de la paix publique, la France a créé un régime sans précédents; mais elle n’a, en fait, organisé que le retour périodique des révolutions et des guerres civiles. | |

Les peuples qui ont conservé les bienfaits de la paix intérieure ont suivi la voie opposée : ils n’ont point augmenté les attributions des gouvernants et ils se sont également gardés de les diminuer outre mesure. Ils ont réformé leur constitution en modifiant, selon les services rendus, le personnel de la hiérarchie sociale. L’aptitude à défendre le sol n’a plus été le caractère unique de la prééminence : aux hommes capables de mettre en action la force publique ils ont associé ceux qui excellent à diriger les domaines ruraux et les autres ateliers de travail. Ce. changement ne s’est point opéré par une révolution, ni même par une intervention de la loi écrite : il s’est introduit peu à peu dans la Coutume, à mesure que se produisaient les nouveaux besoins

et les nouvelles influences. Ce changement à coïncidé avec le développement des intérêts sociaux dans l’État et la province, comme dans le gouvernement local et la vie privée; mais il n'a point laissé envahir ces deux dernières subdivisions de de l’activité sociale par les gouvernants préposés aux deux premières. Tous ces intérêts ont été agrandis; mais ils restent groupés par la nature des choses, comme ils l'ont été de tout temps. L'indépendance de la vie privée et l’autonomie du gouvernement local n’ont rien perdu de leurs vieilles traditions : elles sont aujourd’hui, comme aux autres époques de l’histoire, un caractère distinetif des peuples qui jouissent de la paix publique. /

LES MODÈLES DE LA VIE PRIVÉE DANS LA FAMILLE, L'ATELIER, LA PAROISSE ET LA CORPORATION

L'indépendance devant les pouvoirs publics féconde singulièrement la vie privée, et ce bienfait se manifeste surtout dans la famille. Le père , secondé par le haut ministère de sa femme et la collaboration de son héritier-associé ($ 6), gouverne souverainement son foyer et son atelier ; il se livre en toute liberté aux entreprises qui ne blessent ni la liberté des autres familles, n1 les intérêts généraux de la société. Ghes les peuples prospères, la famille constitue la vraie unité sociale ; car elle se

suffit à elle-même, et elle offre tous les éléments essentiels aux nationalités les plus puissantes. Mieux que tout autre groupe social, elle voit dans le respect de Dieu la source de toute prospérité. Elle a pour principe la liberté testamentaire ($ 44), pour chefs naturels les deux époux, pour capitale le foyer domestique, pour territoire le domaine aggloméré ($ 46), et pour constitution la famille-souche ($ 6). Une famille-souche d'agriculteurs, survivant seule à un grand cataclysme, régénérerait bientôt des nations prospères; car tout en se perpétuant elle-même, elle enverrait dans toutes les directions, comme le fit autrefois une famille patriarcale d'agriculteurs !, des essaims d'hommes craignant Dieu, rompus au travail, sachant commander et obéir ?. La possession du foyer domestique ($ 24) est le trait de la vie privée qui décèle le mieux l'existence des qualités morales nécessaires à tous les peuples. Sous plusieurs régimes excellents, les familles n’ont pas le droit de choisir leur souverain ; sous les meilleures organisations du travail, elles ne possèdent pas toujours l'atelier; mais elles sont toutes propriétaires de leur foyer. |

La plupart des ateliers de travail ont été dans le

passé, et restent encore aujourd’hui une simple dépendance du foyer domestique. La paix s’y main-

1 Genèse, x, 4 et 5. — ? Sous les deux régimes de la famille stable ($ 6), chaque chef de famille, avant de diriger la communauté, à été lui-même longtemps dirigé par son père. Cet apprentissage de la vie, qui conserve la Coutume chez les peuples prospères, est une des origines de la liberté et de l'ordre public.

tient aisément, comme dans la famille elle-même, pourvu que celle-ci se rattache à l’un ou à l’autre des deux régimes qui engendrent la stabilité ($ 6). Les paysans qui cultivent leurs petits domaines agglomérés ($ 46), et une multitude d'artisans propriétaires de leur foyer, de leur atelier et de quelques dépendances rurales, offrent dans toute l’Europe d'excellents modèles. Les grands ateliers ruraux dirigés par un patron, avec la collaboration de plusieurs familles, ont été un des principaux traits de l’organisation sociale, dès le début de la grande époque du moyen âge ($ 14). La bienfaisante Coutume que j'ai décrite ($$ 19 à 25) a pris naissance dans les domaines des grands propriétaires : elle s’est propagée chez leurs tenanciers de tout rang, et elle a fait régner le bien-être avec l’harmomie chez tous ceux qui ont eu le bon sens de la conserver. Elle a été adoptée pär les grands ateliers qui se sont élevés, à partir du xvrre siècle, pour la fabrication des produits manufacturés. Tant qu’elle a été respectée la paix a régné dans la grande comme dans la petite industrie, et la vie privée a conservé toute son indépendance devant les pouvoirs publics. Il en a été autrement dans les localités où ces salutaires pratiques ont été abandonnées sous les influences que j'ai décrites ($ 26 à 32). Les population imprévoyantes ont été envahies par des maux que l'humanité n’avait pas subis jusque-là : la paix publique a été souvent troublée, et les gouvernants ont dû intervenir dans des régions de la vie privée qui

leur avaient été toujours interdites. Les faits qui se produisent maintenant chez les peuples où cette intervention a été jugée nécessaire, semblent indiquer que le remède est, à certains égards, pire que le mal. Ici encore le vrai remède se trouvera, non dans des innovations dangereuses, mais dans le retour à la tradition et dans limitation des bons modèles ($ 62 et 63).

La paroisse, considérée dans son organisation civile, participe à la fois de la vie privée et de la vie publique. Selon que l’État s’identifie à la relig1on ou s’en distingue, la paroisse occupe le premier échelon du gouvernement local ou le sommet de la vie privée. Partout d’ailleurs elle est un trait d'union entre les particuliers et les gouvernants. En Europe, comme dans une grande partie de PAmérique du Nord, la paroisse s’est constituée sous l’ancien régime social ($ 8); et, alors même qu’elle n’est plus au point de vue légal qu’une institution privée, elle reste dans la pratique éminemment propre à un service public. Ainsi les collecteurs privés qui, dans les pays libres, lèvent sur les immeubles des paroissiens la taxe d’église, sont partout en mesure de lever, sans supplément de frais, les taxes dues au département rural, à la cité, ou à la province (K 68).

Sous tous les régimes, la paroisse a une destination principale : elle fournit à plusieurs familles d’une même localité le moyen de pratiquer le culte

en commun. L'autorité préposée à cette première circonscription est le ministre, secondé parfois par un vicaire, toujours assisté par un conseil de pères de famille ?, comprenant des dignitaire élus ou désignés par la Coutume. Ce dernier cas est fréquent sous les régimes de liberté religieuse, où chaque paroisse doit subvenir directement aux frais de son culte. Les populations désirant s’épargner la fatigue et la perte de temps imposées aux familles dans les trop grandes paroisses, encouragent par des dignités paroissiales la fondation de nouveaux temples : souvent même elles se concertent avec l'autorité ecclésiastique pour accorder au fondateur et à ses descendants le titre de patron, avec le droit de présenter les nouveaux ministres. Au milieu des formes propres aux divers cultes, on reconnait la meilleure organisation paroissiale aux caractères suivants. Le ministre, jouissant d’une grande indépendance, respecte la dignité des pères de famille et les associe, autant que possible, à sa fonction. L’association du ministre et des laïques est indispensable pour inculquer à l’enfant, dès le premier âge, les croyances en même temps que la connaissance de la langue maternelle ; elle est surtout nécessaire

3 Chez les protestants presbytériens, ce conseil intervient dans la direction du spirituel ; chez les catholiques romains, il est surtout chargé de l'administration du temporel. En Angleterre, où la paroisse appartient au gouvernement local, le conseil paroiïssial est chargé en outre, par la Coutume, de certains services civils (La Réforme sociale, ch. 55) : il se nomme Veséry (la sacristie), mot qui rappelle sa principale fonction.

pour conserver la pratique du Décalogue dans les rapports sociaux de chaque jour. Elle s’est conservée avec les caractères les plus féconds chez les catholiques du Canada et des États-Unis, qui ont été pendant longtemps opprimés par les pouvoirs publics; elle a été souvent désorganisée en Europe par la corruption des celeres, le mauvais exemple des monarchies absolues et les aberrations des sceptiques. Mais l'union des efforts dans la paroisse, en présence du scepticisme scientifique, redevient pour les sociétés, comme aux temps de la primitive Église, une impérieuse condition de prospérité. Cette vérité reste inaperçue en France; mais elle commence à être comprise des catholiques allemands #, chez lesquels l'esprit d'initiative a été moins complétement étouffé, depuis deux siècles, par l’absolutisme monarchique, clérical où révolutionnaire. La paroisse, ainsi fortifiée par l’association des clercs et des laïques, se soumet, sous le rapport spirituel, aux autorités de son Église ; mais, subvenant seule aux frais de son culte, elle

# «Les maux sociaux de notre temps... font paraître plus que « jamais nécessaire que tous les fidèles, s’unissant avec leurs pas- « teurs, participent à la vie de l'Église et déploient. toute la « plénitude de l'action chrétienne. Lorsque, dans une situation « analogue, l'ancienne Église vainquit jadis le monde païen.…., le « lien qui unissait la communauté était si étroit, si ferme, que « dans l'élection de l’évêque on écoutait la voix du peuple. Le ré- « tablissement... de cette institution. dépendra d'une entente « amiable entre l'Église et l'État. Mais, dès à présent, une parti- « cipation.. plus générale des laïques à la vie chrétienne et sociale « de la paroisse nous semble très désirable. » ( Adresse à l’évéque de Trèves, déjà citée $ 41, n. 8.)

est complètement libre en ce qui touche le, temporel. Elle se maintient d’ailleurs soigneusement dans la tradition et dans la paix; et, tant que ce devoir est rempli, elle reste, en fait, iidépendante de toute contrainte religieuse ou civile.

Diverses institutions se joignent à ces trois premiers éléments de la vie privée, à mesure que les sociétés se perfectionnent ou se compliquent. Parmi les établissements les plus usuels figurent : les écoles primaires et secondaires consacrées à l’enseigement de la jeunesse; les cours publics institués pour l’enseignement de tous les degrés, donné à tous les âges; les institutions ayant pour objet la culture des arts libéraux, le perfectionnement des arts usuels, l’amélioration des mœurs et l'assistance de ceux qui ne peuvent compter sur l’appui d’une famille. Chez les peuples modèles, ces établissements étendent pour la plupart leur action à des territoires plus grands que la paroisse; mais, dans ce cas même, ils se rattachent exclusivement à la vie privée. Ceux qui peuvent se soutenir à l’aide des redevances de la clientèle sont créés par des entrepreneurs particuliers ou par les intéressés eux-mêmes réunis en associations libres ; les autres sont confiés à des corporations autorisées par le souverain à posséder des biens à perpétuité, dans un but indiqué par la charte d'institution. Ges corporations doivent leur origine aux dons et legs des individus et des familles; elles sont dirigées à titre gratuit, selon

la volonté des fondateurs, par des patrons ou des fidéi-commissaires appartenant à la localité. Ges derniers ne réclament jamais aucun secours du trésor public; et, en fait, ils jouissent d’une indépendance complète tant qu'ils restent fidèles à leur charte, légalement amendée selon le besoin des temps.

Les peuples modèles interdisent aux gouvernants la direction de ces établissements, aussi bien que l’immixtion dans les intérêts de la paroisse, de l’atelier et de la famille. Ils tiennent en méfiance les écoles professionnelles qui délivrent des diplômes d'aptitude sous la direction d'officiers publics, et qui acheminent directement vers les fonctions publiques une jeunesse inexpérimentée. En revanche, ces mêmes peuples condamnent sévèrement toute intervention des corporations perpétuelles dans les affaires du gouvernement. Dans la vie privée, comme dans la vie publique, chaque autorité ne

concourt sûrement au bien général qu’en restant.

dans le domaine qui lui est propre (K 68).

Selon la pratique universelle des peuples libres et prospères, les gouvernants exercent le contrôle des corporations perpétuelles ; et c’est précisément pour remplir ce devoir qu'ils restent étrangers à la direction. Gelle-ci appartient toujours aux particuculiers. L’aptitude à conduire la famille et l’atelier est le meilleur titre au suffrage des contribuables ou des patrons,'qui choisissent les dignitaires de

$ La Réforme sociale, 47, XX et XXI.

leur corporation. Ces petits groupes sociaux sont la véritable école du gouvernement local; et celui-ci, à son tour est la pépinière où se forment les notabilités qui prennent part à la direction de la province et-de l'Etat 6.

LES MODÈLES DU GOUVERNEMENT LOCAL, DANS LE DÉPARTEMENT RURAL ET LA COMMUNE URBAINE |

Les familles agricoles ne sont point portées, comme les familles pastorales, à rester isolées. Après avoir pourvu aux moyens de conserver le respect de Dieu ($ 67), elles se concertent et s’associent pour assurer la paix publique. Dans les défrichements

- 6 Le congrès de la presse provinciale, tenu à Lyon du 8 au 11 septembre 4869, vient de montrer comment la France, désolée par l'antagonisme social, la bureaucratie et l'excès de la centralisation, pourra réorganiser pacifiquement la vie privée. Chaque délégué, réagissant autant que possible contre l'esprit de parti, s’est attaché loyalement à représenter l'opinion dominante des Autorités sociales qui forment la plus saine partie de sa clientèle. Le congrès a pu

ainsi formuler plusieurs déclarations qui se compléteront dans un

nouveau rapprochement des partis politiques, mais qui, dès à présent, recevront de nombreuses adhésions. Selon la pente habituelle de l'esprit français, ces déclarations réclament surtout le changement du mécanisme de la constitution ($ 61, n. 2); mais elles commencent à signaler l'opportunité des changements à introduire

dans les sentiments et les idées. Aïnsi, par exemple, le congrès

indique la nécessité de rendre à l'individu, à la famille, à l’école et aux associations privées, les attributions indûment usurpées par J'État. Il a compris que la réforme de la vie privée sera le point de départ des réformes de là vie publique.

396 CHAPITRE VI — LES DIFFICULTÉS ET LES SOLUTICAS qui s’exécutent de nos jours sur un grand nombre de points des deux mondés, ces associations naïssent partout des mêmes besoins. Elles s'étendent et se coordonnent à mesure que les familles se multiplient, et elles varient à l’infini, selon les circonstances. Cependant, au milieu de cette diversité extrême, les particuliers tendent partout à grouper leurs intêrêts communs les plus immédiats dans deux circonscriptions principales. Les agriculteurs, ainsi que les exploitants de mines et de forêts, disséminés sur la surface d’un grand territoire, créent le département rural; les autres classes de producteurs, accumulés en certains lieux éminemment favorables au commerce, créent la commune urbaine.

Le département! est institué en vue d’un objet principal : assurer aux populations rurales la paix publique fondée sur la justice et au besoin sur la force. Dans une bonne organisation agricole ($ 46),

les familles rurales intéressées à atteindre ce but sont clair semées dans les campagnes. D’un autre côté, les services de la justice et de la force, pour

1 Ce mot, comme tous ceux qui sont employés dans les $$ 67 à 70 pour exprimer une circonscription ou une fonction, est pris avec l’acception spéciale indiquée dans le texte, et non avec le sens général ou particulier que lui donne notre langue usuelle. Aïnsi, par exemple, il s’agit moins ici de la circonscription ainsi nommée en France, que de l'ordre de choses exprimé en Angleterre et aux États-Unis par le mont county. Une observation analogue s'applique, dans ces mêmes paragraphes, aux mots magistrats, com-

mune, etc.