À — SOUFFRANCES INFLIGÉES A LA VIEILLESSE

voix. Oui, ce n’est que trop vrai! » (Discours au Sénat, séance du 23 mars 1861.)

8, Tableau tracé par M. E. Legouvé.

€ On sait la passion du paysan pour la terre. En acheter un lopin, le cultiver, l'agrandir, voilà le but de toute sa vie. Eh bien, c’est autour de ce morceau de terre que la lutte s’engage à la campagne, entre le père et le fils. Le père a autant d’ardeur pour conserver ce qu'il appelle si énergiquement son bon bien, que le fils pour le conquérir. Mais le père l’aime comme on aime ce qu’on a; le fils l’aime comme ce qu’on voudrait avoir, c’estàa-dire avec toute l’âpreté que le désir ajoute à la passion. De plus, le fils est jeune, et le père est vieux; le fils est, vigoureux, le père est cassé. Donne-moi ta terre, je la cultiverai mieux que toi! Ce travail te tue, et je ne veux pas que tu te tues! Arrivent alors les caresses, les promesses : le père, qui est le plus tendre, cède.

Il donne sa terre moyennant une pension; ce jour-là, il est perdu ! car il n’est plus père, il est créancier. Oh! les pensions! les pensions viagères , il n’est rien de plus dépravant : leur côté fatal, c’est leur caractère chronique. Elles courent toujours, comme dit la loi; et, par cela seul, elles deviennent peu à peu pour celui qui paye un sujet d'agacement, ne füt-ce qu’à titre de refrain monotone. Alors arrivent les retards, les demandes de remises, les étonnements à chaque retour de trimestre. Comment, déjà! répond-on en réclamant ; déjà, c'est le mot de tous les débiteurs; rien ne fait paraitre le temps court comme les échéances.

« Ge n’est là que le premier acte; mais qu’il survienne

des catastrophes dans la famille, que la gène et les dettes entrent dans la maison, le père qui augmente cette gène, car il coûte, le père qui est une dette de plus, le père devient monsieur vit toujours. Parfois même sous le coup du désordre et d’une pauvreté relative, le fils ou la bru prennent ce vieillard éternel, ce créancier éternel dans une antipathie violente. J’ai vu, moi, à la campagne, un vieux paysan qui avait donné son bien à ses enfants relégué peu à peu de la chambre d’honneur dans une pièce humide et malsaine, puis de cette pièce dans un fournil, puis exilé de la table, puis réduit à manger la soupe dans une écuelle de bois, puis réduit à ne manger que du pain, puis forcé de coucher dans une sorte d’auge sur là vieille litière de l’âne, et enfin, un jour, à bout de désespoir et d'indignation, allant se jeter dans la rivière ! |

« Certes, ce sont là des exceptions, il y a des pères créanciers et aimés. Même parmi les fils ingrats, il y à des degrés. Tous ne jettent pas leur père au bureau de bienfaisance ; mais ils lui laissent des habits délabrés qui demandent l’'aumône. Ils ne lui refusent pas la soupe; mais il lui donnent la plus maigre part et la plus mauvaise place à la table de famille. Ils ne lui volent pas la rente qu'ils lui doivent; mais ils se la font arra- * cher pièce par pièce; et parfois le père est contraint de faire appel au juge de paix. Enfin ils ne le réduisent pas à se tuer de désespoir, et ils ne l’appellent pas monsieur vit toujours! mais ils comptent ses jours et les abrègent en les empoisonnant. » (Les Pères et les Enfants au xix° siècle.)