J — COMMENT UN PEUPLE TOMBE A L'ÉTAT SAUVAGE

classes dirigeantes. En ce moment on compte à Paris par centaines de mille, et surtout dans les classes ouvrières (S 31, n. 3), les hommes hostiles à tout sentiment religieux. Beaucoup d'ouvriers et de contre-maitres, auprès desquels j'ai fait récemment une enquête, m'ont signalé à cet égard des faits qu'on ne rencontrerait chez aucun autre peuple civilisé. Parmi les milliers d'ouvriers ayant avec eux des rapports journaliers, ils ne sauraient en citer un seul qui se dise chrétien. Un de ces contremaitres m'a même appris que pour vivre en paix avec ses subordonnés, et conserver le pain quotidien à sa famille, il a dû renoncer à toute pratique de religion.

D'un autre côté, nos classes dirigeantes ne continuent pas seulement à enseigner, pour la plupart, le scepticisme. Elles restent indifférentes à ces symptômes de désorganisation sociale : elles font revivre, à quatre siècles de distance, la discorde et l’imprévoyance des Grecs de Constantinople, au contact d’une invasion d'erreurs qui n’a point de précédents chez les peuples civilisés. Et cependant cette invasion est plus redoutable que ne le fut alors celle des Turcs.

Ces dangers se produisent, en France, à une époque où la corruption des classes dirigeantes a discrédité la coutume européenne qui, chez les peuples prospères, conserve fermement une hiérarchie sociale fondée sur le talent et la vertu; où l’homme doué des plus éminentes qualités ne pêse pas plus que l’homme inhabile et vicieux sur les destinées du pays; où enfin les écrivains les plus considérés proclament qu’un tel régime est nécessaire et mème providentiel !.

1 Alexis de Tocqueville, La Démocratie en Amérique, Avertissement de la douzième édition, passage cité ($ 60, n. 12).

Si donc les citoyens qui restent attachés aux vérités fondamentales de la civilisation européenne, persistent dans leur stérile antagonisme; s’ils refusent de s'unir pour réfuter de grossières erreurs, et donnent même à celles-ci une approbation tacite en briguant le suffrage des populations qui les professent; si, en‘même temps, ceux qui échappent aux passions politiques s’endorment dans l'oisiveté, le luxe et la débauche, on peut prévoir que la France s'engagera définitivement dans une voie qui ne saurait aboutir qu'à l’état sauvage, ou à la perte de la nationalité au profit de races mieux avisées ‘.