LA COUTUME ET LA FAMILLE

riages. Restant, avec une autorité complète, en contact rs avec les jeunes générations, ils transmettent sans eflort à celles-ci les croyances, les idées et les pratiques établies au foyer et à l'atelier des ancêtres? Après la mort des vieux parents, le nouveau chef de famille, soumis depuis on d’un demi-siècle à la he ne manque pas, à son tour, de l’imposer à ses ctenis Chez les peuples prospéres, ce régime n'offre que des avantages, en ce qui touche l’organisation sociale de l'atelier. Mais, en ce qui touche les procédés techniques du travail, il peut dégénérer en routine, si les jeunes gens n'ont pas l’occasion de s’instruire par des voyages, si d’ailleurs les classes dirigeantes, et en particulier les Autorités sociales, ne propagent pas, dans une juste mesure, le besoin des innovations

La famille instable constitue le régime où la jeunesse subit le moins l'influence de la tradition. Les jeunes adultes abandonnent le foyer paternel dés qu’ils peuvent se suffire à eux-mêmes; ils ne sont aucunement tenus de conserver la mémoire ou la Coutume des ancêtres ; et ils ne se transmettent que les pratiques strictement indispensables à la conservation de la race. Avec ses formes abso-

? On est ordinairement le maître de donner à ses enfants ses connaissances : on l'est encore plus de leur donner ses passions. Si cela n'arrive pas, C’est que ce qui a été fait dans la maison paternelle est détruit par les impressions du dehors. ( Montesquieu, de l'Esprit des lois, liv. We ch, v)

lues, la famille instable ne se rencontre guère que chez certains peuples sauvages et dégradés. Cependant, depuis l'institution du partage forcé des héritages (E), elle s’introduit de plus en plus en France; et elle y est déjà caractérisée par plusieurs traits saillants. Les enfants ressentent peu l'influence des parents; souvent même ils sont moins que chez les sauvages en contact avec euxÿ. Les adultes se marient hors du foyer où ils sont nés; et ils ne rattachent leurs vues d’avenir ni à ce foyer, ni à l'atelier des parents. Après la mort de ceux-ci, les enfants ne sont tenus de pratiquer aucun des devoirs tracés par la Coutume des ateliers. Ils ont même le droit de désorganiser le foyer, le domaine rural ou la manufacture des ancêtres, et de s’en partager les lambeaux. Ils n’ont point, par conséquent, à s'inquiéter du sort des ouvriers domestiques ou des familles, dont ce droit de partage détruit les moyens d'existence. Sous ce régime, le travail offre une instabilité extrême. A la vérité, il se concilie souvent avec le perfectionnement rapide des méthodes et même avec la prospérité commerciale des ateliers. Mais, comme je le montrerai dans la suite de cet ouvrage, il n’est compatible ni avec la paix sociale et l'expansion de la

3 Lun des traits de mœurs que l'opinion européenne blâme le plus dans le régime actuel de la France, est l'établissement de ces nombreux pensionnats dans lesquels les enfants des classes aisées sont élevés loin des parents, et soustraits aux traditions du foyer

domestique.