LA COUTUME ET LA FAMILLE

race, ni avec le respect de la Coutume et du Décalogue. |

La famille-souche offre, entre les deux types extrêmes de la famille, une admirable organisation, qui conjure à la fois les inconvénients de la routine et de l'instabilité. Elle est représentée par des types excellents dans toutes les localités prospères de la région centrale et de lOccident (K 9). Sous ce régime, le père transmet le foyer et latelier des ancêtres à celui de ses enfants qu'il juge le plus capable de remplir envers la famille, les ouvriers, la localité et l’État, les devoirs tracés par la Coutume. De concert avec cet héritier, qu’il s'associe aussitôt que possible, il dote ses autres enfants avec l'épargne réalisée pendant le cours d’une génération. Il laisse d’ailleurs à ces derniers toute liberté de s'établir dans les carrières qui répondent le mieux à leurs goûts. Ceux qui fondent, dans la métropole ou aux colonies, de nouveaux ateliers pour lexploitation des arts usuels ne sont nullement tenus de se conformer à une tradition. Ils abordent sans aucune entrave toutes les entreprises que peut suggérer l'esprit d'innovation. Rien ne les empêcherait même de créer une meilleure Coutume, si celle qui règne depuis les premiers âges n'était pas fondée, comme le Décalogue, qui en est Inséparable, sur la nature même de lhumanité. La famille-souche, basée sur la liberté testamentaire, assure à la race tous les avantages de la fé-

condité. Elle fait une large part, dans les nouvelles familles, à l'esprit d'innovation; mais elle conserve, dans les maisons anciennes, les avantages moraux et matériels qui se transmettent avec le culte des tombeaux, les affections du foyer et la Coutume de l'atelier. Elle a fourni dans tous les temps et offre encore aujourd’hui les meilleurs types des sociétés européennes “. C’est du sein des fanulles-souches les plus modestes que sortent habituellement, grâce au dévouement et aux sacrifices des parents et de l'héritier, les grands talents et les grandes vertus qui illustrent les sociétés prospéres?. Cet état de choses était fréquent chez les paysans et les gentilshommes agriculteurs de Gascogne et de Norman-

4 Voir la description spéciale de la famille-souche (la Réforme sociale, ch. 30). Avant la révolution, la famille-souche offrait, en France, des caractères excellents qui excitèrent souvent l'admiration des voyageurs. J'emprunte le trait suivant à un Anglais, Arthur Young, qui, ayant adopté nos passions révolutionnaires, vit son ouvrage traduit, en 1793, par ordre du comité de salut public. « Quelques-uns des hôtels de Paris sont immenses, par l'habitude « des familles de vivre ensemble, trait caractéristique qui, à dé- « faut des autres, m'aurait fait aimer la nation. Quand le fils aîné « se marie, il amène sa femme dans la maison de son père; il ya « un appartement tout prèt pour eux; si une fille n'épouse pas un « aîné, son mari est recu de même dans la famille, ce qui rend « leur table très animée. On ne peut, comme en d’autres circons- « tances, attribuer ceci à l’économie, parce qu'on le voit chez les « plus grandes et les plus riches familles du royaume. Cela s'ac- « corde avec les manières françaises; en Angleterre l'échec serait « certain, et dans toutes les classes de la société. Ne peut-on con- « jecturer avec de grandes chances de certitude que la nation chez « laquelle cela réussit, est celle qui a le meilleur caractère? » (A. Young, Voyages en France. Paris, 2 vol. in-12, 1869, t. Ier, p. 369.)— % La Réforme sociale, 23, II, n. 7.