LE BIEN ET LE MAL SOUS LES DEUX RÉGIMES DE CONTRAINTE ET DE LIBERTÉ

Le règne du bien dans la famille, l'atelier et l'État, ou, en d’autres termes, la prospérité d’une nation, se résume donc dans un certain accord des institutions et des mœurs. Les lois religieuses et civiles tendent également à soumettre les familles aux principes du Décalogue et les ateliers aux pratiques de la Coutume ($ 19). Les Autorités sociales ($ 5) et les gouvernants se concertent pour conjurer la corruption qui émane, soit de l’instinct du mal que ramënent sans cesse les jeunes générations! , soit de la richesse que la prospérité accroît de plus en plus, au grand danger de l’ordre moral ?. Cet heureux accord se montre rarement dans l’histoire : il s’est cependant produit, de loin en loin, depuis les premiers âges de l’humanité, sous l'influence de deux régimes sociaux qui se proposent le même but, mais qui l’atteignent par des voies différentes.

Sous le premier régime, la souveraineté réside exclusivement dans un monarque ou dans un petit

1 La folie est liée au cœur de l'enfant, et la verge de la discipline l'en chassera. (Proverbes, xxrr, 15.) —2 Je vous le dis encore une fois, il est plus facile qu’un câble passe par le trou d'une aiguille

qu'il ne l'est qu'un riche entre dans le royaume des cieux. (Matthieu, xIx, 12h)

nombre d'hommes. La loi religieuse et. la loi civile ont également pour sanction la force publique. $elon la doctrine adoptée avec les formes les plus absolues de ce régime, le souverain a recu de Dieu à la fois et le dépôt de toute autorité, et l’obligation de donner en toutes choses l’exemple du bien. Ce privilège et ce devoir sont également réunis chez les gouvernants auxquels le souverain délègue le pouvoir; en sorte que la mission de ceux-ci consiste surtout à réprimer toutes les manifestations du mal dans l’État et la province ($ 69). Les Autorités sociales ($ 5) ont un profond respect pour le souverain et ses représentants : elles acceptent avec déférence leurs enseignements ou leurs ordres; et elles imposent à leur tour, dans le gouvernement local ($ 68), dans l'atelier ($ 19) et dans la vie privée ($ 67), la pratique du bien aux populations dressées elles-mêmes, par la tradition, au travail et à l’obéissance. Il semble qu’on ne peut mieux désigner cette organisation qu’en l'appelant régime de contrainte. Ge régime, même avec une doctrine et une pratique imparfaites, a souvent donné de grands résultats. La Russie, qui réunit la plupart des caractères assignés ci-dessus à la prospérité ($ 7), en offre de nos jours un exemple. Jusqu'en 1861, elle l’a appliqué, avec des formes dures, à l’organisation du travail. Elle continue à imposer, au besoin, par la force du bras séculier, la pratique du culte national. Elle à ainsi donné d’énergiques croyances à ses populations : elle leur

a inculqué notamment, en présence de la mort, une sérénité qui frappe tous les observateurs, Cette action bienfaisante de la souveraineté unie à la religion a été le point de départ de beaucoup de peuples qui occupent une grande place dans l’histoire; mais, en général, elle n’a pas eu une longue durée. Les gouvernants ont été bientôt envahis par la corruption qui émane, avec une force presque irrésistible, de l'exercice du pouvoir. Souvent ils ont perdu, pendant une suite de générations, le sentiment des devoirs que pratiquaient leurs ancêtres ; ils ont eux-mêmes propagé le mal qu'ils auraient dû réprimer, et ils ont fait naître la décadence. Cependant une certaine prospérité a pu se maintenir avec les bonnes mœurs, malgré la corruption des gouvernants, lorsque ceux-ci ont évité le scandale et laissé le gouvernement des localités ($ 68) aux Autorités sociales. Celles-ci se sont utilement interposées entre les populations et les

3 Un rapport officiel résume, dans les termes suivants, les observations faites sur les morts Sbantloniés par l'armée russe sur le champ de bataille de Alma.

« La plupart des morts avaient l'air Rene de calme et de « pieuse résignation. Quelques autres semblaient avoir la parole « sur les lèvres et sourire au ciel avec une sorte de béatitude exal- « tée. L'un de ceux-ci surtout attira toute mon attention, et je ne « pouvais me lasser de le faire remarquer aux personnes qui m'ac- « compagnaient : il était couché un peu sur le côté, les genoux « fléchis, les mains levées et jointes, la tête renversée en arrière, « et l'on eût dit qu'il murmurait une prière. » (Rapport au Conseil de santé des armées sur les résultats du service médico - chirurgical aux ambulances de Crimée, pendant la campagne d’Orient, en 1854-1855-1856, par J.-C. Chenu, docteur en médecine, médecin principal. Paris, 1863; 4 vol. in-40, p. 632.)

fonctionnaires : dès lors le mal, cantonné, pour ainsi dire, dans les régions supérieures de la société, n’a point pénétré au sein des ateliers. La Turquie offre l'exemple d’un tel régime de contrainte, désorganisé en partie par la corruption qui à longtemps régné près des sultans. Mais elle possède encore beaucoup d'éléments de régénération : car une foule de localités, peuplées de chrétiens et de musulmans, ont conservé, entre autres pratiques saines, des libertés privées et locales que l’Occident pourrait envier*. La Russie a profité également, pendant le siècle dernier, de ce bienfait des autonomies locales. Grâce aux libertés qu’elles ont conservées, les communes rurales de ce grand empire’ ne paraissent pas avoir sérieusement souffert de la corruption qui régnait à la cour de Catherine IL.

Sous les types du second régime qui s’écartent le plus du premier, la souveraineté réside dans la nation représentée par la majeure partie des citoyens. La loi religieuse est imposée aux individus, non plus par la force publique, mais seulement par les impulsions de la conscience. La loi civile laisse également à celle-ci une part d'action beaucoup plus grande; et, en conséquence, elle s'occupe moins de conserver les pratiques de la Coutume dans l'atelier, ou le respect du Décalogue dans le

4 Les Ouvriers européens, 2e édition, t. Il, ch. vi. Monographie du forgeron bulgare des usines à fer de Samakowa (Turquie centrale). — ÿ La Réforme sociale, 10, IT.

gouvernement local, la province et l’État. La prospérité se produit sous ces influences, quand la contrainte morale qui vient de la conscience individuelle est plus efficace que la contrainte légale qui, sous le précédent régime, est exercée par les gouvernants et les Autorités sociales. En appelant cette organisation sociale régime de liberté, je me conforme à l’usage et à la préoccupation dominante de mes concitoyens, plutôt que je n’exprime la vraie nature de l’institution. Plusieurs peuples de lOccident se proposent d'atteindre, sous ce nom trompeur ($ 97), par la voie des révolutions, un idéal dont ils s’éloignent sans cesse. Au contraire, les peuples, grands ou petits, riches ou pauvres, qui s’en rapprochent le plus sont précisément ceux qui emploient le moins, dans leurs programmes politiques, le mot liberté. J'ai souvent fait cette remarque en Angleterre et en Biscaye”, c’est-à-dire chez les deux peuples où la prospérité est le mieux établie, en même temps que la contrainte morale a le plus d’empire.

Au surplus, les moyens propres aux deux régimes différent moins que ne le supposent ceux qui réclament avec bruit certaines formes, plutôt que le fond même de la liberté. Pour se convaincre de cette vérité, il suffit de comparer, chez les divers peuples, l’état de la religion, c’est-à-dire le trait le plus important de leur organisation sociale.

6 La Réforme sociale, 61, VI. — 7 Bulletin de la Société d’économie sociale, t. IT, p. 269.

D’après une opinion répandue, les Etats-Unis d'Amérique seraient la nation la plus prospère de

notre époque. Chez cette même nation serait établie la distinction la plus complète entre la loi religieuse,

et la loi civile, ou, en d’autres termes, entre les Églises et l’État. Ces deux jugements ont été souvent reproduits ; mais je les trouve chaque jour plus contestables, surtout quand je rapproche le passé du temps actuel. G. Washington, J. Adams, J. Madison et leurs contemporains, qui créérent par leur ascendant personnel le gouvernement des États-Unis, sont restés jusqu’à ce Jour les plus illustres représentants du caractère américain. Or ces grands hommes furent tous formés, dans leurs colonies natales, sous les régimes de contrainte les plus énergiques. Ces régimes idenüfiaient tellement le christianisme et le gouvernement, que plusieurs lois locales, celles du Connecticut, par exemple, établissaient une religion d’État, et punissaient de mort l’hérésie, le blasphème, l’adultère et l’outrage envers les parents. À l’aide du temps, les Coutumes avaient atténué la rigueur de ces lois; mais, lors de la guerre de l’indépendance, elles continuaient toutes à faire respecter le Décalogue. La constitution des États-Unis, inaugurée en 1789, et les amendements qui y ont été apportés (K 60), n’ont euêre, en fait, modifié ces Coutumes. Les mœurs et les institutions cherchent encore visiblement Ze

8 À. de Tocqueville, De la Démocratie en Amérique, t. Ier, ch. 1.

royaume de Dieu et sa justice?. I] n’est donc pas vrai de dire que les Américains soient devenus 1indifférents à l'observation de la loi religieuse. A la vérité, les croyances se sont affaiblies, depuis quelques années, dans plusieurs localités ; mais 1l s’en faut de beaucoup que cet affaiblissement ait coïncidé avec le progrès des mœurs. Les bons exemples que donnait autrefois l'Amérique sont peu à peu remplacés par des traits de corruption et de cynisme qui sont pour Europe un sujet d’élonnement#.

L’antagonisme social, la guerre civile et l'assassinat politique, qui ont récemment désolé ce pays, prou-

9 Matthieu, vr, 31, 33.— On pourrait justifier cette assertion par une foule de faits :je me borne à citer les suivants. Les cérémonies publiques , les sessions du congrès et celles des législatures particulières débutent toujours par des prières. Dans les grandes circonstances , heureuses ou funestes pour la nation, le président invite les citoyens à rendre des actions de grâces à Dieu, ou à faire acte de pénitence. Les magistrats n'acceptent que les témoignages ayant pour garantie la croyance en Dieu (la Réforme sociale, 19, INT). Ils sont souvent les auxiliaires de ia religion. Aïnsi, ils font observer rigoureusement le repos dominical; ils punissent par la prison les blasphèmes contre Dieu ou les dogmes chrétiens, et par l'amende les jurons inspirés par la colère; ils protègent contre l’indiscrétion du public les réunions religieuses qui ont lieu dans les temples ou à l'air libre (camp meetings); ils exemptent en général du service militaire les ministres de tous les cultes : ils ne se sont guère écartés de cette coutume que pendant la dernière guerre, et encore ont-ils réservé aux ministres un service en rapport avec leur caractère religieux; ils veillent à l'exécution des obligations du sacrement de mariage, conféré par ces ministres sans aucune intervention de l'État. — 10 Les traits les plus scandaleux se rapportent aux banqueroutes, aux divorces, aux concussions de certains fonctionnaires, et surtout à certains commerces ($ 60, n. 23) qui, malgré un état de corruption plus ancien, ne seraient tolérés en Europe par aucun peuple,

$ 8 — LA CONTRAINTE ET LA LIBERTÉ ol

vent qu'il a perdu un des plus saillants caractères de la prospérité ($ 7). Gette crise, il faut espérer, sera de courte durée; mais, en attendant les résultats que fournira un jour l’histoire de cette grande nation, personne n’est autorisé à conclure du passé que la prospérité d’un peuple grandit à mesure que la distinction entre la loi civile et la loi religieuse devient plus absolue. D’un autre côté, l'Angleterre et la Biscaye, qui offrent les plus beaux types de liberté parmi les grandes et les pétites nations, restent attachées fermement à une religion d’État. Mais leur prospérité semble croître à mesure que cette religion est moins soutenue par la contrainte. Si lPexpression, régime de hberté, peut-être approuvée par la science sociale, c’est surtout lorsque les institutions, même en présence d’un culte d’orthodoxes, garantissent une liberté complète aux dissidents. D'ailleurs, selon la définition donnée cidessus, la prospérité ne se maintient que si les consciences n’usent de leur liberté que pour se soumettre mieux aux prescriptions de la loi divine.

Les peuples qui, sous les deux régimes, s'élèvent à la prospérité, offrent beaucoup d’analogie dans plusieurs de leurs institutions. Le contraste qui existe dans l’organisation de la souveraineté s’efface à mesure qu’on se rapproche du gouvernement local et de la vie privée. Sous les régimes de liberté, comme sous les régimes de contrainte, en Angleterre, en Biscaye, en Suisse, en Scandinavie, comme en Russie, en Prusse et en Turquie, la vie locale

Jouit d’une complète autonomie, sous le contrôle des gouvernants et le patronage des Autorités sociales ($ 9). J'ajoute qu’en étudiant dans leurs détails les diverses constitutions européennes, j'ai souvent constaté que l’action de la souveraineté était parfois plus gênante sous les régimes de HAE !! que sous les régimes de contrainte.

Enfin les deux régimes offrent encore une analogie saisissante. La corruption, lorsqu'elle commence à s y introduire, a presque toujours la même origine, c’est-à-dire l'oubli du devoir chez ceux qui exercent l’autorité. Les comices populaires et les souverains absolus désorganisent également la Constitution lorsque, ayant à déléguer leurs pouvoirs, 1ls préfèrent la flatterie et le vice à l’indépendance et à la vertu. Il serait même facile de prouver par l’histoire que la corruption des électeurs n’a pas été moins funeste aux peuples que celle des rois.

Dans l’ère de révolution qui reste ouverte en France depuis 1789, les deux régimes ont été également faussés par l’oubli du Décalogue et de la

# Ainsi, par exemple, après la conquête de l'indépendance , l'État de Massachusets a édicté en 1789, contre les i ivrognes et les joueurs, une loi de contrainte dont l'équivalent ne paraît exister sous aucune des monarchies absolues de notre temps. Selon le texte de cette loi :

« Les selectmen de chaque commune feront afficher, dans les « boutiques des cabaretiers, aubergistes et détaillants, une liste de « personnes réputées ivrognes, joueurs, et qui ont l'habitude de « perdre leur temps et leur fortune dans ces maisons; et le maître « desdites maisons qui, après cet avertissement, aura souffert que « lesdites personnes boivent et jouent dans sa demeure, ou leur « aura vendu des liqueurs spiritueuses, sera condamné à l'amende.»

Coutume ($$ 30 à 32). À vrai dire, nos quatre réoimes de liberté '?, comme nos quatre régimes de contrainte #, ne se sont rattachés que de nom aux vrais types que jai définis. En ce qui concerne l’orcanisation de la souveraineté, les premiers régimes qui suivirent la révolution s’écartèrent de toutes les traditions connues, et n’eurent qu'une existence éphémère. Les suivants se sont plus rapprochés des exemples donnés par des peuples stables, et cependant aucun d’eux n’a atteint la durée d’une sénération. Ges échecs subis par toutes les formes de souveraineté s'expliquent par une même cause que je développe plus loin (K$ 61 à 71). La révolution a donné à la vie privée (K 67) et au gouver-

— 12 Le but principal de nos régimes dits de liberté a été de faire intervenir autant que possible, dans les actes de souveraineté, des hommes élus à cet effet par la nation; mais aucun de ces régimes, sauf le premier, n’a songé à rendre aux particuliers les libertés privées et locales que Louis XIV avait amoindries et que la Terreur a définitivement détruites. Ces régimes ont duré 27 années, savoir #

La lutte de l'ancien régime et des assemblées, 2 années (1789- 1791); la Convention (après le 9 thermidor) et le Directoire, 5 années (1794-1799); la Restauration, 16 années (1814-1830); la République de 1848, 4 années (1848-1851). — 13 Les sympathies de la nation se sont, en général, rattachées aux régimes de contrainte ou de gouvernement personnel, en vue de mettre fin aux tiraillements et aux agitations des régimes de liberté. Le moyen à toujours été de conférer la dictature ou tout au moins une influence prépondérante à des hommes choisis en raison de leur mérite propre. Jusqu'à ce jour (juin 1869), ces régimes ont duré 53 ans, Savoir :

‘La Terreur, 3 années (1791-1794); le Consulat et l'Empire, 15 années (1799-1814); le règne de Louis-Philippe, 18 années (1830- 1848); la dictature de 1851 et le second empire, 17 années (1851- 1869).

nement local ($ 68) une organisation qui viole également les traditions de la vieille France et la pratique actuelle de tous les peuples prospères. Cette organisation est incompatible avec tout ordre social : elle ne saurait donc réussir ni avec le régime de contrainte, n1 avec le régime de liberté. Nous avons échoué dans toutes nos tentatives de réforme : car, sous la domination abusive des fonctionnaires et des légistes ($ 54), nous conservons invariablement les seules institutions qu'il faudrait changer ‘#. Cependant les inconvénients d’une centralisation exagérée ont été signalés par le souverain. La même critique a été reproduite par S. À. [. le prince Napoléon et par des hommes d’État qui ont occupé de hautes situations dans l'empire 6, IL y à donc lieu d'espérer que cette partie de la réforme ne se fera plus longtemps attendre.

# Au moment où j'achève cet ouvrage (octobre 1869), un nouveau changement a été accompli, dans l'organisation de la souveraineté, par le sénatus-consulte du 6-8 septembre 1869.— Après 17 ans de gouvernement personnel, un nouvel entrainement ramène une cinquième alternance de liberté. Cette fois encore, les auteurs du changement n’ont guère pensé qu'au gouvernement central : aucun d'eux ne paraît s'être préoccupé des vraies libertés du gouvernement local, ni surtout de la vie privée. = 1 La Réforme sociale, 65, HI. — Voir ci-après : $ 68, n. 18. — 16 Jbidem, 63, XX.

Une des données essentielles à une Judicieuse réforme du travail est la connaissance des ateliers qui se distinguent entre tous par la pratique du bien ou du mal, par l’état de prospérité ou de décadence. J’ai longtemps regretté de ne pas trouver, à ce sujet, des informations précises dans les récits des voyageurs; aussi me suis-je appliqué à m'éclairer directement par l'étude comparée des peuples européens!, et beaucoup d'hommes éminents ont bien voulu me seconder dans ces recherches. Ces travaux offrent déjà un faisceau d'observations méthodiques ? qu’on peut opposer utilement aux erreurs propagées par l'ignorance et les passions. Îls contituent, en quelque sorte, une géographie du bien et du se dont Je Hits ici les traits principaux.

En Europe, certaines nations doivent surtout leur originalité à des qualités ou à des défauts portés à l'extrême. Elles sont souvent citées dans cet ouvrage, où la distinction du bien et du mal se fonde principalement sur l’observation comparée des peu-

1 La Réforme sociale, 5e édit. et suiv., 7. — ? Les Ouvriers européens (O0); les Ouvriers des deux Mondes (P); le Nouvel Ordre de récompenses de 1867 (Q). Les sommaires de 73 monographies de familles, et celui des ateliers récompensés en 1867, sont consignés dans des documents annexés (0 à Q). |

ples. Elles forment deux groupes principaux, séparés par une région centrale dont les mœurs n'offrent,.en général, que des caractères mixtes. Le groupe oriental s'étend, le long de la frontière d'Asie, de l'Océan Glacial à la Méditerranée : il comprend les trois États scandinaves, la Russie avec ses nomades, la Pologne, la Hongrie et la Turquie. Le second groupe, contigu à la Manche et à l’Atlantique, comprend surtout les régions manufacturières de la Grande-Bretagne, des Pays-Bas, de la Belgique, des États allemands, de la Suisse et de la France. Pour abréger le discours, je distingue ces deux groupes sous les noms d'Orient et d’Oceident. Par leur caractère mixte, sinon par la situation géographique, les deux péninsules de la Méditerranée se rattachent à la région centrale. Les États de cette région offrent d’ailleurs, çà et là, des petits peuples qui se placent au premier rang par leurs vertus et leur originalité. Tels sont les Basques et les Catalans, en Espagne ; les Lucquois et les Bergamasques, en [italie ; les six petits cantons catholiques, en Suisse ; les Tyroliens et les Carinthiens, dans l’empire autrichien, les paysans de la Westphalie et du Lunebourg RAS dans l'Allemagne du Nord.

Les ateliers ruraux et manufacturiers où se pratique le bien, où rêgne la prospérité fondée sur l'harmonie, sont le trait caractéristique des organisations sociales de l'Orient. Ils deviennent relativcment plus rares dans la région centrale, ils sont

presque partout en minorité dans lOccident; enfin ils manquent à peu près complétement dans les agoelomérations manufacturières contiguës aux rivages de l'Atlantique. L'étude comparée de l'Orient et de l'Occident ne signale pas seulement ce contraste par des faits apparents, elle permet aussi d'en reconnaître les causes.

Dans les contrées qui confinent à l'Asie et à locéan Glacial, plusieurs causes générales, 1ntimement liées au climat, au sol et à l’éloignement des mers navigables, aident à la fois les peuples à vivre dans le bien et à se préserver du mal. La rigueur du climat réprime l’appétit sensuel le plus dangereux. Les territoires Incultes offrent aux populations d’abondantes ressources et de faciles moyens d'établissement. La nature des productions du sol et l'absence des grandes voies commerciales se prêtent peu aux accumulations de richesse, puis aux développements d’orgueil et de scepticisme qui, à toutes les époques et sur toutes les scènes de l’histoire, ont été les sources de corruption. En outre, une foule de Coutumes locales, dérivant pour la plupart de ces causes premières, contribuent encore à conserver l’état traditionnel de bien-être, de stabilité et d'harmonie. Parmi les conditions naturelles, les institutions et les mœurs qui tendent à

3 &Il n'y à pas de passion plus violente que la volupté... Par « bonheur, il n’y a qu’une passion de ce genre; car s’il y en avait « deux, il n'y aurait pas un seul homme en tout l'univers qui püût « suivre la vérité. » (Le Ve précepte de Chakya-Mouni, cité dans le Voyage de Tartarie, de M. l'abbé Huc, t. IT, p. 150.)

fixer le régime du bien dans ces régions, J'ai observé, en première ligne : chez les nomades, la vie pastorale, liée à la possession indivise de forêts et de steppes fertiles#; dans les contrées glaciales, les ravaux de la pêche, de la chasseÿ et du pâturage, avec les influences morales émanant des luttes salutaires de l’homme contre la nature ; chez les Scandinaves sédentaires, l'alliance de l'industrie manufacturière, de l'exploitation des forêts et de l’agriculture, la conciliation du patronage seigneurial et de la liberté individuelle, la permanence des engagements volontaires ( 20) dans les ateliers de travailf; en Russie, les engagements forcés réciproques entre les patrons et les ouvriers, le partage périodique de la terre arable?, la triple protection assurée aux individus par la famille patriarcale , l’organisation communale et le patronage seigneurlal*; en Turquie, les engagements demi-forcés , admirablement tempérés, en présence de deux religions rivales, par les habitudes de patronage, de tolérance et d'égalité”; en Hongrie, l’organisation

4 Les Ouvriers européens, 9e édition, t::IT, Ch. 122 Même chez les populations sédentaires de la Russie, de la Suède et de la Norvège, la pêche et la chasse jouent un certain rôle dans l'existence des populations. [Les Ouvriers européens (O0), 2e édition, t. IT, ch. v, et t. IN, ch. 1 et 11: voir le $ 8 des monographies.] — 6 Les Ouvriers européens, 2e édition, t. II, ch.ret 11. — lbidem. Voir aussi, pour la définition des systèmes d'engagements, dans les diverses Organisations sociales, t. I, ch.1x, $ 6 (0), = 7 Les.Ov: vriers européens, 2e édition, t. II, ch. 1x, 8.6 ;ett, Lich: %::819, art. 1, = 8 La Réforme sociale, 50, IL. — 9 Les Ouvriers européens, 2e édition, t. II, ch. 11 à y (O). — 10 Ibidem, t. I, ch. vx.

féodale, conservant un excellent régime de propriété et une race de paysans pourvus de la quantité de terre qui suffit au bien-être d’une famille! ; enfin, dans les forêts, les mines et les usines domaniales de la Hongrie, de la Carinthie, de la Carniole et du Hanovre, un antique régime de patronage assurant aux établissements la main-d'œuvre à bas prix, et aux ouvriers une complète sécurité d'existence ".

Dans les contrées manufacturières confinant à l'Atlantique, les causes générales, liées à la nature des lieux, agissent pour la plupart dans un sens opposé. Le climat, plus méridional, se prête moins à la conservation des bonnes mœurs. Le sol, complétement approprié à la culture, n’offre aux populations non propriétaires ni moyens de subsistance, ni facilité d’établissement. Les mines de fer et de houille ($ 29), répandues avec profusion dans le sol, assurent à l’industrie manufacturière des moyens d'action presque illimités, en ce qui touche le matériel, la chaleur et la force motrice #. L'Océan fournit des communications faciles et économiques pour importer les matières premières produites dans toutes les contrées maritimes, et pour exporter, en retour, les produits manufacturés. Enfin la richesse, ! qui se développe rapidement dans des conditions st favorables au travail, exerce son action délétère sur les classes dirigeantes. Sous cette influence, les gou-

11 Les Ouvriers européens, t. Il,ch. vu. — !? Ibidem, 2e édition, IL, ch..nx; t:IV, chez; t. Vich:1, — % La. Réforme sociale, 37, VI; 49, III.

vernants et les clercs sont particulièrement enclins à oublier leur devoir, et en situation de corrompre le corps social #. Les mœurs et les institutions, quoique supérieures sous beaucoup de rapports à celles de l'Orient, agissent souvent dans le même sens que les causes naturelles. Ainsi, les individualités éminentes ont mille moyens de s'élever rapidement au-dessus de la situation où elles sont nées; mais, en revanche, on voit s’accumuler aux derniers rangs des masses incapables de se suffire à ellesmêmes. Ces masses restent privées du bien-être et de la sécurité qui, sous les régimes de l'Orient, sont garantis par l’abondance du sol inculte et par la conservation des régimes de contrainte. L'état de souffrance qui résulte de l’ensemble de ces causes est habituellement aggravé, pour la majorité des populations ouvrières, par trois circonstances principales. En premier lieu, la multiplicité des moyens de production provoque entre les ateliers de travail une concurrence exagérée : elle fait naître des alternances d'activité fiévreuse et de chômage forcé ; et ainsi elle expose successivement les ouvriers au double danger d’une abondance corruptrice et d’un pénible dénuement #. En second lieu, même aux époques d'activité commerciale, les ouvriers, arrachés brusquement aux salutaires influences de la vie rurale et agglomérés au contact des corruptions urbaines, subissent tous les maux qu’engendre

4 La Réforme sociale, 0, 1, XII à XIV.— ## Les Ouvriers européens, 2e édition, t. II. ch. 1v, vi, Vu, vin.

la réunion du vice et de l’imprévoyance ‘#. En troisième lieu, même dans les cas rares où le bienêtre individuel pourrait être amené par les chances heureuses du commerce et la conservation de l’ordre moral, linstabilité des engagements, l’antagonisme social, les grèves et leurs débats irritants, les maladies et les morts prématurées viennent soumettre des familles entières à de cruelles souffrances F. Cependant, même en ce qui touche l’organisation du travail, une multitude de traits excellents justifient le prestige attribué à l'Occident par l’abondance des capitaux, par la supériorité des moyens de producüon et d'échange. Beaucoup d’Autorités sociales ont conservé dans leurs ateliers tous les bienfaits de la Coutume. Dans ce cas, lharmonie sociale atteint un degré de perfection # que je n’ai jamais observé dans les localités les plus prospères de l’Orient. Même dans les agglomérations manufacturières, envahies par le vice et l’antagonisme, certains ouvriers, surtout lorsqu'ils conservent les croyances religieuses, acquièrent des qualités intellectuelles et morales qui ne se rencontrent point parmi les populations les plus recommandables de la région forestière et pastorale ®. Dans ces mêmes agglomérations, comme

16 Les Ouvriers des deux Mondes (P), 1re série, t. II, Nos 43 et 19. = 17 Les Ouvriers européens (O0), 2e édition, t. VI, ch. x, v, VI. = 18 Le Nouvel Ordre de récompenses (Q), P. 1 à P. 13. — 19 Les Ouvriers européens, 2e édition, t. VI, ch. 1. Des développements spéciaux ont été donnés, dans cette monographie, au $ 5, et dans la note ayant pour titre : Sur la comparaison de l’état intellectuel des ouvriers, en Orient et en Occident.

J'en ai fait ci-dessus la remarque, les grands talents s'élèvent à leur vraie place plus aisément que dans les contrées où le classement social s'opère surtout .sous l'empire de la Coutume. Mais cette élévation n'est pas sans mélange de mal : car l'avènement rapide des talents ne se concilie pas toujours avec la conservation des antiques vertus. Les grandes situations, conquises au prix de pénibles éfforts, accroissent singulièrement l'éclat donné à l'Occident

par lextension du commerce et l'accumulation de.

la richesse ; mais, quand l’ordre moral s’affaiblit, elles ne sont une source de bonheur ni pour les nouveaux enrichis, n1 surtout pour le corps de la nation. Les Autorités sociales de l'Orient, qui se corrompent ou s’endorment dans des situations traditionnelles, sont parfois moins hostiles aux réformes que certains parvenus de l'Occident. Plusieurs de ceux-ci,

en effet, contents du régime où ils ont obtenu la

fortune et les honneurs, sont peu enclins à modifier les institutions qui retiennent les masses impré-

voyantes dans la souffrance. Ces masses ont plus .

besoin de protection que d'indépendance *; aussi ont-elles moins d’inclination pour les hommes qui s'élèvent rapidement que pour ceux qui conservent la situation des ancêtres aux divers niveaux de Îa

20 J'ai toujours été frappé de la distinction profonde qui existe entre les populations imprévoyantes, auxquelles le patronage est indispensable, et celles qui prospèrent par l'exercice de leur libre arbitre. C'est en propageant les mœurs que j'ai fidèlement décrites, plutôt qu'en improvisant le droit de suffrage, qu'on crée les peuples libres. Voir notamment les Ouvriers européens, 2e édition, t. I,

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hiérarchie ?t. On comprend que la paix publique soit mal assurée dans les pays où les efforts de travail viennent seulement de la jeunesse pauvre et des parvenus, où les descendants des Autorités sociales ne conservent pas l'habitude du travail et le sentiment des devoirs liés à la possession de la richesse (C). On ne peut admirer sans réserve un ordre de choses où les grandes capacités s’élévent plus haut qu'ailleurs, mais où les faibles de SATpR et d'esprit tombent ne plus bas.

La distinction du bien et du mal reste jusqu’à ce jour moins nette encore en histoire qu’elle ne lest en géographie. Les erreurs inextricables au milieu desquelles nous vivons dérivent, en général, d’une même cause. La plupart des écrivains auxquels le public demande à tort ses notions d'histoire sont loin d’être des historiens; et l’on s’étonnera un

ch. mr, v, vi; La Réforme sociale, 48, IV. — 2! En France, l'antagonisme social est entretenu, au milieu des classes ouvrières, par des sentiments de haine et d'envie que rien n’excuse. Toutefois il s'explique en partie par l'infériorité qu'offrent, au point de vue du patronage, les parvenus comparés aux possesseurs de situations traditionnelles. L’hostilité des ouvriers contre les nouveaux enrichis est un des traits les plus dangereux de notre état social : elle s'est fait jour en 1848; elle s’est reproduite en 1868 et en 1869, avec les formules les plus condamnables (J), dans les réunions populaires de Paris, et dans les congrès de Bâle et de Lausanne.

jour qu'ils aient pu momentanément recevoir ce titre. Ils ne se proposent guèêre, en effet, d'exposer les vérités de la science; ils ne tendent, à vrai dire, qu'à amuser ou à flatter leurs lecteurs. Pour atteindre ce but, ils ont habituellement recours à trois procédés : ils passent sous silence les faits, peu dramatiques, qui se rattachent à la pratique du bien et qui font naître la prospérité (K 7); ils s’appesantissent, au contraire, sur les entreprises conseillées par l'esprit du mal; ils s'appliquent à les rendre attrayantes, tant qu’elles ont pour elles l’éclat et le succès; puis, quand le récit arrive aux catastrophes, ils attribuent la décadence, non aux hommes ou aux choses qui ont été l’objet de leurs prédilections, mais à une fatalité qui pèserait successivement sur toutes les nations et sur toutes les races.

Heureusement des esprits éminents ont enfin aperçu ce triste état de l’histoire. Imitant ceux qui cultivent les sciences exactes, et indifférents au suffrage d’un public frivole, ils se dévouent à fonder leur science sur les traces authentiques du passé ?. Ces vrais historiens figurent au nombre des gloires

1 « Les histoires sont des faits faux composés sur des faits vrais, « ou bien à l’occasion des vrais. » (Montesquieu, Pensées diverses.) — 2 « Je m'aperçus bientôt que l'histoire me plaisait pour elle- « même, comme tableau du passé. et toutes les fois qu'un per- « sonnage ou un événement du moyen âge me présentait un peu « de vie ou de couleur locale, je ressentais une émotion involon- « taire. Cette épreuve souvent répétée ne tarda pas à bouleverser « mes idées en littérature. Insensiblement je quittai les livres mo- « dernes pour les vieux livres, les histoires pour les chroniques, « ct je crus entrevoir la vérité étouffée sous les formules de con-

les plus solides de notre époque. Ils ne s’adressent oœuère jusqu'à présent qu'aux hommes studieux ; mais, à la longue, leurs travaux ne manqueront pas de renouveler à fond lPopinion égarée. Je me suis éclairé auprès d'eux, autant que les circonstances me l’ont permis; et Je puis résumer en peu de mots les notions du vrai et du faux que J'ai putsées dans leurs écrits et leurs entretiens.

Pendant les époques vouées au bien, les événements sont uniformes et offrent peu de retentissement. Les familles mettent leur gloire à élever une nombreuse jeunesse qui dépasse les ancêtres en talent et en vertu. Les Autorités sociales propagent autour d'elles le respect du Décalogue et de la Coutume. Établies pour la plupart à la campagne, elles emploient les fruits du travail à assurer Île bien-être des populations, à améliorer leurs résidences, à développer leurs ateliers et à fonder de florissantes colonies. Sous le régime de contrainte ,

« vention et le style pompeux de nos écrivains. Je tàchai d'effacer « de mon esprit tout ce qu'ils m'avaient enseigné, et j'entrai, pour « ainsi dire, en rébellion contre mes maitres. Plus le renom et le « crédit d'un auteur étaient grands, et plus je m'indignais de lavoir « cru sur parole, et de voir qu’une foule de personnes croyaient et « étaient trompées comme moi... J'étais done fondé à dire que nos « historiens modernes présentaient sous le jour le plus faux les « événements du moyen âge. [l ne faut pas se dissimuler que, « pour ce qui regarde la partie de l'histoire de France antérieure « au xvue siècle, la conviction publique, si je puis m'exprimer « ainsi, a besoin d'être renouvelée à fond... En France, personne « n’est l’affranchi de personne; il n'y a point chez nous de droits « de fraiche date, et la génération présente doit tous les siens au courage de ceux qui l'ont précédée. » (Augustin Thierry, Lettres sur l’histoire de France, Avertissement.)=3 Voir la note précédente.

comme sous le régime de liberté ($ 8), le souverain et ses agents laissent aux Autorités sociales le soin du gouvernement local (K 68); ils bornent leur aetion à faire régner dans l’État l’ordre moral et la paix publique. Ces époques, peu favorables aux effets de style que recherchent les historiens classiques, échappent, en outre, à leur attention en raison de leur courte durée.

On à souvent affirmé que l'humanité est naturellement portée vers le bien, et que le mal provient seulement des institutions sociales. Cette fausse doctrine érige, pour ainsi dire, en dogmes deux sentiments fort dangereux : le mépris de toute autorité, et l’amour des révolutions. Depuis quatre-vingts ans, la France, plus que toute autre nation, a répandu ces erreurs dans l'Occident; et j'ai souvent constaté que nul effort ne ramène au vrai ceux qui fondent le succès de leur carrière sur la propagation de ces prétendus principes. Il est vrai que certains hommes, abandonnés à leurs tendances naturelles, inclinent constamment vers le bien, surtout depuis que Jésus-Christ a donné au monde le modèle de la perfection; mais d’autres, en plus grand nombre, pratiquent le mal avec persistance; et presque tous montrent l'association continuelle des deux propensions. Les institutions sont bonnes ou mauvaises, selon qu’elles favorisent l’un ou l’autre de ces instincts opposés; elles ont, d’ailleurs, pour critérium les résultats, c’est-à-dire les phénomènes de prospérité ou de décadence ($ 7).

Les historiens classiques ont propagé beaucoup de fausses impressions sur les phénomènes de prospérité ou de décadence, comme sur l’origine du bien et du mal. Ils ont habituellement méconnu les vérités suivantes qui dominent ces phénomènes.

Les progrès de la richesse et de Part, qui excitent surtout leur admiration, importent à la prospérité des peuples beaucoup moins que l'amélioration de l'ordre moral; et quand ces progrès se produisent seuls , ils engendrent rapidement le mal. Les inventions mémorables qui ont eu lieu de notre temps, dans les arts usuels et dans les sciences physiques, n'entrainent nullement des découvertes correspondantes dans l’ordre moral. Loin de là, Pesprit d’innovation est aussi stérile dans l’ordre moral qu’il est ‘fécond dans l’ordre matériel. À aucune époque de son histoire , un peuple n’est fatalement voué ni au progrès n1 au déclin. Il ne passe pas nécessairement, comme chaque individu, de la jeunesse à la vieillesse. Il peut, en se corrompant, tomber dans la décadence, mais il retrouve la prospérité en revenant à la vertu.

L'action physique du sol et du climat contribue beaucoup au bien-être ou au malaise d’une race d'hommes; mais elle peut être dominée par les influences qni émanent du mépris ou du respect de la loi morale. Cette action se modifie elle-même selon la nature de la résidence et des travaux. Ainsi, il existe un contraste profond entre les peuples nomades et les peuples sédentaires. Le contraste est

encore apparent, chez les nomades, entre les chasseurs et les pasteurs; chez les sédentaires, entre les habitants des villes et ceux des campagnes. La différence est même fort apparente chez les populations rurales, selon qu'elles habitent les montagnes vouées à l’élevage, ou les plaines à céréales; selon qu’elles cultivent des domaines agglomérés à foyer central, ou des domaines relevant de villages à banlieues morcelées ($ 46). Sous ce rapport, l’histoire du genre humain se résume en quelques traits.

Les fertiles steppes de la haute Asie offrent, sous un climat tempéré, loin des grandes voies commerciales, d’inépuisables ressources à l’industrie pastorale. Depuis les âges les plus reculés, les pasteurs nomades de cette région constituent, en quelque sorte, le grand réservoir du genre humain. Ils ont toujours prospéré au moyen d’une seule institution, la famille patriarcale (K 6). Soumis à l'autorité la plus bienveillante et la moins corruptible, vivant dans l’abondance sans pouvoir accumuler la richesse, cultivant leur intelligence par la méditation, sans échapper à la salutaire influence des travaux manuels, ces peuples ont toujours réussi mieux que les autres à pratiquer le bien et à repousser le mal ($ 64). Les peuples agriculteurs, qui jouissent de vastes pâturages indivis, restent à peu près dans les mêmes conditions, s’ils conservent, avec la famille patriarcale, la pratique des résidences rurales, à l’imitation des anciens Gaulois ($ 12) et

des Franks ($ 14). Enfin, lorsque le sol est complètement approprié à la culture et converti en propriétés individuelles, les agriculteurs cédent à de nouveaux besoins : ils abrogent la famille patriarcale, bâtissent des villes, créent des manufactures, exploitent le commerce et s’adonnent aux arts libéraux ; mais alors ils ne résistent à la richesse et à l’orgueil, fruits habituels de la prospérité, qu'en adaptant leurs institutions à ces conditions nouvelles. [ls doivent plus que jamais appuyer sur la foi et la raison leurs mœurs et leurs coutumes ; en même temps ils doivent être fort attentifs à conjurer par la loi écrite, les aberrations de l'initiative individuelle et de l'esprit d'innovation. Parvenues à cette situation, les sociétés peuvent mieux s'élever au bien par d’admirables élans; mais elles sont moins assurées de se préserver du mal. A l’époque même où on les admire le plus, elles sont déjà parfois moins saines que brillantes. Enfin la prospérité cesse, et la décadence devient inévitable, si les mœurs et les institutions se corrompent. Les plus redoutables symptômes de cette corruption sont l’oubli du Décalogue, l'abandon de la Coutume, la propagation de la famille instable, la création de capitales somptueuses livrées au luxe et à la débauche, l’abus de la richesse ou de la puissance, et spécialement la conquête des petites nations. Tous les peuples fameux de l'antiquité, privés des bienfaits du christianisme, ont, à la longue, subi ces influences : ils ont d’abord cédé à l'invasion du mal; puis ils se

sont abimés dans une irrémédiable décadence #,

Sous l'influence du christianisme, les peuples sédentaires réussissent mieux que les païens à conserver l’ordre moral au sein de la prospérité. Ils ne se préservent pas complètement de l’orgueil et de la corruption qu’engendrent la science, la richesse et la puissance; mais 1ls gardent plus de force pour réagir contre le mal et pour revenir au bien. Les catastrophes sociales, symptômes évidents de la décadence, viennent promptement rappeler aux peuples égarés l'instabilité et le danger des biens de ce monde qui n’ont pont pour fondements la crainte de Dieu et le respect de la loi morale. À la vue de ces biens qui leur échappent, les peuples comprennent la vérité des enseignements de la religion, et ils sentent le besoin d’obéir aux grands hommes qui, par leurs discours ou leurs exemples, conservent encore les préceptes du Décalogue et les pratiques de la Coutume. Seuls, les pasteurs nomades et les agriculteurs à domaines agglomérés® échappent à ces

# Les Chinois ont seuls échappé à cette doi de l'histoire; mais leur race a été sans cesse régénérée par les pasteurs nomades des vastes steppes situés au nord de l'empire ($ 64). Dans l’ordre naturel les pasteurs de l'Asie, ceux du moins qui n’ont pas été corrompus par le contact des Chinois, restent aujourd’hui la principale source du bien, comme au temps d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. L'histoire générale ne sera réellement constituée que lorsque cette vérité sera mise, par l'observation directe, en complète lumière. = ÿ Les plus beaux types se conservent de nos jours au midi de VPAltaï. Le lecteur qui ne pourra les visiter consultera avec fruit les descriptions de la haute Asie, et spécialement le Voyage en Tartarie, de M. l'abbé Huc. = 5 Parmi les types les plus recommandables de l'Europe, on peut citer : en France, les paysans du

alternances de corruption et de réforme. Seuls ils conservent cette solide prospérité qui se révèle non par la richesse, l’éelat et la puissance, mais par le travail, la frugalité et la vertu.

L'histoire, parvenue à la hauteur de sa mission, devrait surtout signaler les causes qui portent les peuples au bien ou au mal, à la prospérité ou à la décadence. Les vrais historiens de notre temps commencent à mettre ces causes en lumière : et l’on entrevoit l’ensemble des monuments qu’ils élévent ainsi pour les localités, les provinces et les nations. Chaque œuvre, lorsqu'elle sera achevée, comprendra quatre parties : une galerie des objets produits par le travail de l’homme depuis les temps les plus reculés 7; une bibliothèque de tous les documents écrits; une chronologie complète des faits historiques, justifiée par des renvois aux objets et aux documents ‘; enfin une suite de monographies spé-

Lavedan et du Labourd (les ‘Ouvriers des deux Mondes, 1e série, t. Ier, p. 107 et 161); les agriculteurs de la Biscaye (Bulletin de la Société d'économie sociale, t. 11, p. 269) et des petits cantons suisses ($ 65, n. 2); les paysans du Lunebourg hanovrien ( Bulletin de la Société d'économie sociale, t. I, p. 518); les agriculteurs de la Turquie d'Europe, au sud des Balkans (les Ouvriers européens, 2 édition, t. II, ch. vi. — 7 Une galerie ayant pour objet l’Histoire du travail a excité l'attention publique à l'Exposition universelle de 1867. Elle a offert un premier spécimen de celles qui seront un jour instituées dans les localités où l'on comprendra le grand intérêt qui conseille de rechercher, dans l'histoire de la race, les alternances du bien et du mal. Plusieurs hommes éminents ont bien voulu me dire qu'ils voyaient dans cette innovation un grand événement scientifique. — 8 Indépendamment des collections locales indiquées ci-dessus, on devra créer des musées généraux d'histoire, où les documents seront représentés par les ob-

ciales et locales, reproduisant avec toutes les ressources de la science et de l’art la suite des événements, en même temps que l'aspect des choses et le caractère des hommes, de ceux surtout qui, par la pratique du bien ou du mal°, ont le plus influé sur le sort de leurs contemporains.

Quand la méthode historique aura été définiivement fixée par l’accomplissement de ces travaux, le temps de l’histoire générale sera venu; mais la première place n’y sera plus occupée, comme dans les œuvres de la plupart des classiques, par les conquérants, par les gouvernants fastueux qui ont enrichi les villes en ruinant les campagnes, et, en général, par de prétendus héros, qui ont été, à vrai dire, les fléaux de l'humanité. Les grandes époques de l’histoire ne seront plus liées exclusivement à ces funestes célébrités : elles se rattacheront surtout aux vrais grands hommes dont la mémoire a été trop souvent négligée, c’est-à-dire à ceux qui ont aimé la paix, honoré les Autorités sociales, fortifié la vie rurale, respecté les autonomies locales, protégé les petites nations et, en un mot, créé sans bruit la prospérité publique fondée sur la pratique de l’ordre moral.

jets eux-mêmes ou par des dessins, des modèles, des fac-similés et des copies. Le plan le plus convenable pour ce musee serait celui du Palais de l'Exposition universelle de 1867 : les galeries circulaires correspondraient aux grandes époques; les secteurs transversaux appartiendraient aux localités et aux provinces. = ? Les Récits des temps mérovingiens, par Augustin Thierry, offrent, au point de vue littéraire, un charmant spécimen de ces monographies : seulement il faudrait les compléter à l'aide des éléments qui peuvent être fournis par la science et l’art.