LES SIX PÉRIODES DE L'HISTOIRE , SUR LE SOL DE LA FRANCE

Depuis l’avènement de Louis XIV, nos gouvernants ont détruit, avec le respect de la Coutume, un des fondements de toute prospérité. Ils prétendent conduire les peuples dans des voies toutes nouvelles: et s’ils font parfois allusion aux temps passés, ce n’est que pour affirmer la supériorité absolue de leur époque. Ces prétentions ont été généralement encouragées par les écrivains classiques !; elles sont cependant

10 Sur ce point, le lecteur consultera avec fruit plusieurs aperçus du bel ouvrage du R. P. Gratry, ayant pour titre : La Morale et la loi de l’histoire. Paris, 1868; 2 vol. in-80.

.. 4 « Ne dissimulons point; nous n’existons que depuis environ

« six vingts ans: lois, police, discipline militaire, commerce, ma-

à la fois condamnées, et par les récentes découvertes des savants, et par les dures épreuves que les Français subissent depuis deux siècles. Les fausses théories, propagées au sujet de l’histoire de France, contribuent singulièrement à perpétuer l’état actuel de souffrance. Elles rétrécissent l’esprit français. Elles étendent, en quelque sorte, un bandeau sur nos yeux; car elles nous empêchent de voir des vérités fondamentales dont nos émules savent tirer un grand profit. La réfutation de ces théories est une des conditions préalables de la réforme. | | |

J'ai saisi avec empressement toutes les occasions qui se sont offertes de connaître l'opinion des vrais savants sur la distinction du bien et du mal dans notre histoire. En attendant qu’un écrivain compétent traite enfin cette grande question, je résumerai iei en peu de mots les résultats de mon enquête. | | En ne considérant que les faits essentiels, je vois apparaitre successivement, sur notre territoire, trois périodes de réforme et de prospérité, alternant avec trois périodes de corruption et de décadence. Je crois utile de les mentionner séparément; mais, pour ne point m’écarter de mon sujet principal, Je n’insisterai quelque peu que sur les trois dernières; car, selon la remarque de M. Augustin Thierry ($ 10, n.2), « rine, beaux-arts, magnificence, esprit, goût, tout commence à

« Louis XIV. » (Voltaire, OEuvres complètes; Paris, 1895, tome XLVII, p. 77.) |