LES GAULES PASTORALES ET AGRICOLES

Fortifiés par ces bienfaisantes influences, les Gaulois réagirent peu à peu, sans se corrompre, contre la rudesse et la férocité de leurs mœurs. Le régime de communauté établi dans chaque clan, selon le génie de la race, fut moins souvent troublé par les prétentions individuelles. Les rivalités traditionnelles des divers clans furent également atiénuées par les Druides, qui exerçaient un haut arbitrage surnla race entière, et qui réunissaient dans leurs écoles la jeunesse de toutes les

lent la chasteté, l'intelligence , le courage et, en résumé, l’ascendant social de la femme gauloise. Parmi les traits de mœurs principaux

figurent : le libre choix des époux par les jeunes filles; l'éducation

donnée exclusivement par les mères à leurs fils, jusqu'au moment où ceux-ci commencaient l'apprentissage des armes. Comme exemple de la vertu des femmes gauloises, Plutarque (traduction d’A-

myot, Paris, 1819, t. IV, p. 148) cite le traité conclu entre Annibal

et une tribu de la Gaule méridionale : il y était stipulé que les réclamations élevées par les Carthaginois, pendant leur passage sur le territoire de la tribu, seraient déférées à l'arbitrage des femmes de la localité. Strabon cite également le trait suivant : « Chez les « Cantabres (les Basques), ce sont les maris qui apportent une dot

« à leurs femmes; et ce sont les filles qui héritent de leurs parents

«et qui se chargent du soin d'établir leurs frères. De pareils usa- « ges annoncent le pouvoir dont le sexe y jouit, ce qui n’est guère « un signe de civilisation. » (Strabon, IT, 1v, 18.) La coutume que critique l’auteur grec est celle qui a le plus contribué à conserver chez les Basques une fécondité et une liberté que l'Europe entière pourrait envier. En vertu de cette coutume, la fille ainée hérite du domaine paternel, au même titre que le fils aîné; et, dans ce cas, les mariages ainsi que les générations se succèdent plus rapidement. Ce régime spécial des familles-souches s'était conservé intact, jusqu'à l’époque de la Terreur, chez les Basques français. (Les Ouvriers des deux Mondes, 1re série, t. 1er, p. 107.) — (Voir l'Organisation de la famille et l'Annuaire des Unions de la paix sociale pour l'an 1875, chapitre xv.) Le Code civil achève en ce moment de le détruire, avec des circonstances lamentables qui, en 1869, paraissent avoir touché les magistrats de notre cour de cassation.

classes dirigeantes. L'influence sociale des femmes s’employa également à adoucir les mœurs et à calmer les dissensions intestines. D’un autre côté, les Gaulois commencèrent de bonne heure à ürer parti des qualités de leur territoire; et les géographes anciens se plurent à signaler les avantages qui leur étaient assurés par la nature. L'industrie pastorale, importée par tous les immigrants, avec le bœuf et le mouton, des steppes asiatiques et pontiques #, se développa rapidement sur les hautes montagnes, le long des cours d’eau et dans les clairières des forêts : elle donna aux populations des movens réguliers de subsistance et des habitudes sédentaires. Le travail agricole, également nporté par plusieurs tribus, avec le froment et d’autres céréales, vint plus tard accroître les ressources alimentaires et affermir la stabilité. De petites bourgades, régies par des chefs librement élus, se multiphèrent sur la lisière des forêts, à proxi- mité des eaux vives, des prairies et des champs. Des résidences isolées, accompagnées de métairies, s’élevèrent de toutes parts, près des hauts pâturages et au milieu des forêts offrant des conditions favorables à la chasse, à l'élevage des troupeaux et à la nourriture des porcs. La prospérité devint gtnérale et se manifesta par son symptôme habituel, la fécondité des familles. Elle atteignit ses plus grandes proportions au vi siècle avant Jésus-Christ,

8 Strabon, IV, 1, 12. — # KF. Le Play, Description du stepre pontique. ( Voyage dans la Russie méridionale, t. IV, p. 4 à 11.)