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souverain placé au sommet de cette puissante hiérarchie, il se croyait lié envers ses sujets par des obligations fort impérieuses !! : il défendait le pays contre les agressions du dehors; il conserVait à l’intérieur la paix publique; et il jugeait en appel certaines décisions rendues par les juridictions inférieures. Îl conservait d’ailleurs, dans ses rapports avec les gentilshommes, la tradition de l'égalité orioinelle des Franks. Selon cette même tradition, il les associait au gouvernement de l’État; ainsi il rédigeail avec le concours des barons, dans des assemblées annuelles, les lois les plus importantes, celles qui tendaient à assurer la pratique du Décalogue #;

# Saint Louis enseignait les devoirs de la royauté à son fils aîné dans les termes suivants : « Beau fils, dit-il, je te prie que tu te « fasses aimer du peuple de ton royaume; car vraiment j'aimerais « mieux qu'un Écossais vint d'Écosse, et gouvernât le peuple bien «et loyalement, que si tu gouvernais mal, au vu de tous. » (Joinville, Histoire de saint Louis, p. 28.) —; Blanche de Castille, mère de saint Louis, lui répétait souvent « qu'elle aimeroit mieux « le voir mort que de lui voir commettre un seul péché mortel, ct « que s'il se trouvoit en estat de ne pouvoir conserver sa vie que « par un péché mortel, elle aimeroit mieux le laisser mourir que « de souffrir qu'il perdist la vie de son âme en offensant son Créa- « teur. » (Le Naïn de Tillemont, Vie de saint Louis, t. Ier, p. 408.) = 2 Q Il publia, avec l'avis et le consentement général de ses ba- « rons, une ordonnance célèbre sur les devoirs et les obligations « des baïllis et autres ministres de la justice. Il y défend généra- « lement à tous ses sujets les blasphesmes, la fornication, les ca- « barets hors les passans. » (Zbidem , t. IV, p. 47.) — Une des prin- « cipales choses que fit saint Louis pour le bien de la France fut € l'institution des Parlements.. 11 les faisoit tenir tous les ans après « la Pentecoste, après la Toussaint et après la Chandeleur. » (1bidem ,t. IV. p. 48.). — Soumis à toutes les pratiques de la religion, saint Louis s’opposa fermement aux empiétements du clergé, il re-. fusa de frapper par le bras séculier les excommuniés dont le crime

enfin il donnait personnellement, avec les classes dirigeantes , Pexemple de cette pratique ".

La prospérité du moyen âge, créée surtout par le christianisme, fut en outre provoquée par l’émulation qui, depuis l'invasion de l'Espagne par les Arabes (en 710), ne cessa de régner, en Occident, entre les chrétiens et les musulmans. La lutte portée en Orient par les croisades fut moins bienfaisante. L'impulsion donnée aux idées par cet immense déplacement d'hommes, se trouva définitivement plus que balancée par la corruption qui fut introduite en Orient parmi les croisés, et par l'oppression qui pesa en France sur les populations, en l’absence de leurs protecteurs habituels.

n'aurait pas été constaté par sa justice. Pour motiver ce refus, il dit aux évêques assemblés : « Je vous donne l'exemple du comte de « Bretagne, qui a plaidé sept ans avec les prélats de Bretagne, « tout excommunié, et a tant fait que le pape les a condamnés « tous. Donc si j'eusse contraint le comte de Bretagne, la première « année, de se faire absoudre, j’eusse péché contre Dieu et contre « lui. » (Joinville, Histoire de saint Louis, x.) — 18 A cette époque les classes dirigeantes de la France donnèrent l'exemple d’une perfection morale qui était déjà détruite, à la cour de Rome, par la pernicieuse influence de la richesse et du pouvoir ($ 15). Joinville raconte en ces termes les adieux que lui fit le légat du Pape, en 1254, au moment où saint Louis quittait la terre sainte : « Alors le légat me dit que je l’'accompagnasse à son hôtel... Il « s'enferma, lui et moi sans plus, et me mit les deux mains dans « les siennes, et commença à pleurer très fort; et quand il put « parler, il me dit : Sénéchal, je suis très joyeux, et j'en rends « grâces à Dieu, de ce que le roi et les autres pèlerins échappent « au grand péril là où vous avez été en cette terre; et je suis en « grand chagrin de cœur de ce qu'il me faudra laisser votre sainte « compagnie, et aller à la cour de Rome au milieu de ces déloyales « gens qui y sont. » ({bidem, cxx.) — 4 Joinville refusa, par les - motifs suivants, de prendre part à la désastreuse croisade entre-

En résumé, la société féodale, éclairée par l’émulation des moines et des séculiers, stimulée par la rivalité des musulmans et des chrétiens de l'Occident, enrichie par l’agriculture et les métiers des communes urbaines, fortifiée enfin, au physique comme au moral, par la suprématie des résidences rurales, créa une constitution plus solide et plus libre que toutes celles du passé.

Les institutions féodales acquirent chez les Français, sous le règne de saint Louis, le plus haut degré de perfection ; mais elles régnérent, avec des caractères analogues, chez tous les peuples de POccident. En Angleterre, elles se sont développées et ont abouti à la monarchie constitutionnelle, e’est-àdire à la forme de gouvernement que les grandes nations prennent maintenant pour modèle. En France, il en a été autrement. Sous les influences que je signale aux trois paragraphes suivants, les Français ont sans cesse marché vers la monarchie absolue. Les prétendus progrès, qui, selon les banales déclamations des historiens, dateraient des derniers Valois, de Louis XIV et de la révolution,

prise, pour la setonde fois, par saint Louis : « Je fus beaucoup « pressé, par le roi de France et le roi de Navarre de me croiser. « À cela je répondis que j'avais été au service de Dieu et du roi « outre-mer, et depuis que j'en revins, les sergens (des deux rois) « m'avaient détruit mes gens tellement qu'il n’arriverait jamais «un temps où moi et eux n'en vaudrions pas pis; et je leur disais « ainsi que si je voulais agir au gré de Dieu, je demeurerais ici « pour aider et défendre mon peuple. » (Ibidem, cxrxv.) Le véritable esprit du moyen âge se révèle dans cette réponse.

n’ont guère abouti, en fait, qu’à augmenter, à tous les degrés de la vie sociale, les attributions des gouvernants et la dépendance des gouvernés.

&me PÉRIODE (1270-1589) : LA DÉCADENCE, PAR LA CORRUPTION DES CLERGÉS ET DE LA MONARCHIE, SOUS LES DERNIERS VALOIS

La force du régime féodal se trouva dans ce fait qu'une multitude d'hommes prenaient, jusque dans les moindres subdivisions du territoire, toutes les initiatives que suggère l'esprit d'indépendance, fécondé par une bonne loi morale et une énergique volonté. Sa faiblesse résulta de l'absence habituelle des contrôles qui auraient dû surveiller et contenir ces initiatives. Les peuples souffrirent souvent des abus de l'autorité pendant les siècles qui suivirent l'invasion des races germaines. Au milieu de leurs souffrances, ils conçurent naturellement de vives sympathies pour deux institutions qui vinrent successivement organiser le contrôle des pouvoirs locaux : pour l’Église, qui tempéra par l'esprit de charité l'usage de la force, et qui inspira aux âmes d'élite les sublimes dévouements de la chevalerie ; pour la monarchie, qui affermit la paix publique en groupant les forces éparses, et en établissant la justice du roi, avec le concours des légistes. Mais, en évitant un écueil, les populations se heurtèrent bientôt à un autre : l’exagération et l’abus, atténués au sein du corps féodal, prirent de grands déve-

loppements parmi les auxiliaires de la papauté! et de la monarchie féodale. Du 1x° au xie siècle, les papes, excités par l’opinion publique à s’immiscer dans les intérêts temporels, dominèrent de plus en plus les souverains laïques ; mais la corruption des clercs grandit aussitôt ($ 14, n. 43) dans la même proportion que leur pouvoir. Certaines autorités ecclésiastiques s’habituérent à compter sur la force du bras séculier, pour sauvegarder les croyances que leurs prédécesseurs faisaient naître par les efforts de leur éloquence et les exemples de leur vertu. Les admirables ressources morales et matérielles que le christianisme avait créées furent en parte neutralisées par les entreprises violentes des empereurs allemands contre la papauté, par les envahissements de l’Islam, par les machinations des antipapes, par les désordres qui furent la conséquence des croisades , et par les cruautés que suscita la répression des hérésies.

1 Des personnes versées dans l'histoire ecclésiastique m’objectent que les critiques adressées au clergé, dans ce paragraphe, ne tiennent pas compte des services qu'il n’a pas cessé de rendre, et sont peu opportunes en présence des attaques ardentes des sceptiques de notre temps. Je n'ai pu me rendre à cette objection : loin de là, plus j'entrevois le rôle réservé à la religion dans la réforme sociale attendue depuis quatre-vingts ans, et mieux je comprends l'opportunité du plan que j'ai adopté. Pour s'élever à la hauteur de leur devoir social, les catholiques ont surtout besoin de connaître les . services rendus aux temps de prospérité (S$ 14 et 16) et les fautes commises aux temps de décadence (8$ 15 et 17). Quant aux omissions et aux erreurs que j'aurais pu faire dans le cadre de ces esquisses sommaires, je m'empresserai de réparer celles qu'on voudra bien me signaler.

A la vue de ces maux, les peuples perdirent le souvenir des bienfaits que leur avait d’abord assurés l’immixtion des clercs dans le gouvernement temporel des États. Ils reportèrent sur la monarchie féodale toutes leurs espérances; et celles-ci s’accrurent singulièrement, vers la fin du xrrre siècle, lorsque le règne de sant Louis eut montré l’heureuse influence qu’exercent, en ce qui touche les intérêts temporels, des autorités laïques sagement pondérées, soumises aux préceptes du Décalogue et de l'Évangile ($14). Mais là encore survinrent de graves mécomples. Les successeurs de saint Louis ne respectèrent pas les libertés locales, qui avaient fait la grandeur de la féodalité. Abusés par les léoistes'!, ils détruisirent les gouvernements locaux, qu’ils auraient dû seulement contrôler, et ils prirent de plus en plus pour idéal l’absolutisme des empereurs romains. La corruption des gouvernants reparut avec ce triste régime : elle vint compléter le mal produit par l’absolutisme du clergé; et, sous celte double influence, se produisit une nouvelle décadence de trois siècles. |

Ainsi qu’il était arrivé précédemment, les caractères de cette quatrième période de notre histoire apparurent par degrés insensibles. De même que les” semences de réforme avaient lentement germé au

2 M. Coquille a mis en lumière, avec beaucoup de sagacité, la désorganisation jetée par les légistes dans les institutions féodales ; ses travaux, insérés dans le journal Le Monde, ont été réunis en un volume intitulé : Les Légistes; Paris, 1863.

mieu de la décadence des Gallo-Romains, les symptômes d’une rechute s'étaient souvent montrés au milieu de la prospérité des sociétés féodales. Comme dans tous les temps, le mal inséparable de la nature humaine s'était perpétué par les guerres locales et les expéditions lointaines. Mais, dès le commencement du xiv° siècle, la corruption fut à la fois inoculée au corps social par les clergés que les peuples avaient enrichis, par les rois et les légistes que l'opinion avait grandis pour tempérer les abus de la féodalité.

L'Église romaine, qui pendant neuf siècles avait été l'exemple du monde, devint peu à peu l’un des foyers de la contagion. Ses désordres aboutrent

3 « Saint Bernard, dit Bossuet, a gémi toute sa vie des maux « de l'Église. Il n'a cessé d'en avertir les peuples, le clergé, les « évêques, les papes mème... L'Église romaine, qui, durant neuf « siècles entiers, en observant avec une exactitude exemplaire la « discipline ecclésiastique, la maintenait de toute sa force par tout « l’univers, n’était pas exempte de mal; et, dès le concile de Vienne, «un grand évêque, chargé par le pape de préparer les matières « qui devaient y être traitées, disait qu'il fallait réformer l'Église « dans le chef et dans les membres. Le grand schisme arrivé un « peu après mit plus que jamais cette parole à la bouche non seu- « lement des docteurs particuliers, d’un Gerson, d'un Pierre d'Ailly, « des autres grands hommes de ce temps-là, mais encore des con- « ciles; et tout en est plein dans les conciles de Pise et de Cons- « tance. On sait ce qui arriva dans le concile de Bâle, où la réfor- « mation fut malheureusement éludée... Le cardinal Julien repré- « sentait à Eugène IV les désordres du clergé, principalement celui « d'Allemagne... Le clergé, disait-il, est incorrigible et ne veut « point apporter de remède à ses désordres. On se jettera sur noue, « quand on n’aura plus aucune espérance de notre correction. Les « esprits des hommes sont en attente de ce qu'on fera, et ils sem- « blent devoir bientôt enfanter quelque chose de tragique. Bientôt € ils croiront faire à Dieu un sacrifice agréable en maltraitant ou en

parfois à une véritable désorganisation, pendant les querelles soulevées par l'élection des papes. La corruption cléricale se répandit en France, malgré les efforts ou les protestations de saint Bernard (1091-1153), d’Innocent HT (1161-1216), du cardinal Pierre d’Aïlly (1350-1420) et du docteur Jean Gerson (1363-1429). Le mal, introduit par les dignitaires ecclésiastiques, se propagea peu à peu; ét, au milieu du siècle suivant, il avait envahi la masse des deux clergésÿ. Le spectacle de ces désordres contribua beaucoup au succès de la réforme protestante (1530-1540). Des hommes ardents se

«€ dépouillant les ecclésiastiques, comme des gens odieux à Dieu et « aux hommes, et plongés dans la dernière extrémité du mal. Le « peu qui reste de dévotion envers l’ordre sacré achèvera de se « perdre. On rejettera la faute de tous ces désordres sur la cour de « Rome, qu'on regardera comme la cause de tous les maux, parce « qu'elle aura négligé d'apporter le remède nécessaire. Saint Ber- « nard, continue Bossuet, constate que l'Église peut dire avec Isaïe « que son amertume la plus amère et la plus douloureuse est dans « La paix, lorsque, en paix du côté. des infidèles ou en paix du « côté des hérétiques, elle est plus dangereusement combattue par « les mauvaises mœurs de ses enfants. » (Histoire des variations des Églises protestantes. Bossuet, OEuvres complètes, t. XIV, p. 18: Paris, 1863; 31 vol. in-80.) — 4 Lothaire Conti était né en Italie; mais il vint terminer avec éclat ses études à l'Université de Paris, et il en conserva les doctrines. Devenu pape sous le nom d'Innocent HT, il s'efforca en vain de réformer l'Église romaine. Ouvrant avec solennité le quatrième concile de Latran, il signalait énergiquement les causes du mal, en disant : « Toute la corruption du peuple « vient spécialement du clergé. » (Histoire d'Innocent III, par Hurter, t. IT, p. 355.) — $ La vie et les écrits de Rabelais, et la faveur qui lui fut conservée par ses supérieurs ecclésiastiques, sont des témoignages fort connus du relàächement qui régnaït parmi les clergés français, à l’époque où le célèbre curé de Meudon écrivait Gargantua (1533-1553).

firent huguenots pour restaurer le règne du bien; mais, par cette résolution, ils fournirent à beaucoup d’autres l’occasion de troubler l’ordre social dans leur propre intérêt; et de là vinrent les passions, les guerres et les massacres qui signalèrent cette triste époque. Quant aux hommes modérés, ils s’indignérent des scandales donnés, au nom de la foi, par des catholiques et des protestants également indignes du nom de chrétiens. Peu à peu la raison révoltée fit naître parmi eux le doute, puis le scepticisme, dont la tradition était oubliée par notre race depuis la dissolution de empire romain. Telles furent les dispositions d'esprit dans lesquelles Michel Montaigne écrivit ses Essais (1572-1580), et Pierre Charron son traité De la Sagesse (1601 5.

En Italie, toutes les classes dirigeantes, agelo- mérées dans les villes où elles se plaisaient à créer leurs somptueuses résidences, s'étaient associées aux désordres des clercs. À Rome, Alexandre VI (4492-1503) et les Borgia, abusant des revenus de l'État romain et des dons de la chrétienté, avaient reconstitué en Occident les corruptions du paganisme’. À Florence, les Médicis, les nobles et les bourgeois, enrichis par un commerce immense ,

6 De la Sagesse, trois livres, par Pierre Charron, Parisien, docteur ès droits, suiuant la vraye copie de Bourdeaux (de 1601), pour seruir de suite aux Essais de Montagne (sic); t. Ier, p. 386; liv. I, ch. V, $ 5; Londres, 1769, 2 vol. in-12. — 7 Les vices de cette déplorable cour ont été souvent décrits. Oh peut consulter notamment : Histoire de Charles VIIT, par C. de Cherrier; 2 vol. in-8®; Paris, 1868, t. I9r,1p:264;ret t.1Il, p:1896:

. devancaient à leur tour, dans le luxe et la débauche, les autres villes de la Péninsulef.

En France, les rois, les princes apanagés, les seigneurs suzerains et leurs courtisans, établis désormais dans les villes, donnèrent souvent le mauvais exemple dès le début de cette époque. Mais la masse de la noblesse, fidèle à ses résidences rurales, conserva d'excellentes mœurs jusqu’à la fin du xve siècle? Également apte aux travaux de la guerre et à ceux de l’agriculture, jouissant d’ailleurs d’une complète indépendance ", elle fit souvent ladmiration des voyageurs qui visitèrent la France à cette époque. On s'explique donc la perturbation profonde que les guerres d'Italie, entreprises par Charles VIT, Louis XII et François Ier (1494-1595), jetèrent dans les idées et les mœurs de jeunes gentilshommes

8 « Les Florentins menèrent une vie de dissipation, ne songeant « qu'à se divertir sous le régime politique qu'ils avaient établi. La « jeunesse demeurait dans l’oisiveté , et consumait temps et fortune « en festins somptueux, en vains plaisirs. Le luxe des habits, le « jeu, les femmes, les discours frivoles, l’'occupaient exclusive- « ment. De telles mœurs appellent la servitude. » (Machiavel, cité par M. C. de Cherrier, Histoire de Charles VIIT; t. Ier, p. 302.) — 9 Bayart (1476-1524) fut, à cette époque, l'un des types accomplis du gentilhomme français. Les historiens, lorsqu'ils auront repris le sentiment de leur mission, en signaleront un jour beaucoup d’autres. La chronique du Loyal Serviteur fait un charmant tableau de la famille de Bayart; elle décrit les admirables mœurs qui s'étaient conservées au xve siècle, dans les modestes résidences rurales de La noblesse. — 19 « A la vérité, nos lois sont libres assez; «et le poids de la souveraineté ne touche un gentilhomme fran- « çois, à peine ceux fois en $a vie... Car qui se veult tapir en son « foyer et sçait conduire sa maison sans querelle et sans procez, il est aussi libre que le duc de Venise. » (Montaigne, Essais, t. Ier, xLII.) |

ils Fe

élevés avec les sévères habitudes de cette vie rurale. Dès la prémière campagne, la réputation de sainteté qu'avait, en [ialie, la noblesse française se trouva perdue !*. Pendant leur séjour à Naples, Charles VIII et l’armée en vinrent à dépasser ceux qui leur avaient inoculé le mal; ils les scandalisérent par leur corruption non moins que par leur arrogance.

François Ier et ses successeurs développérent dans leurs cours fastueuses les vices importés d'Italie par les armées. Ils aggravèrent le mal en s’alliant aux Médicis et en atürant près d’eux une colonie d’Italiens. À partir de ce moment, les derniers Valois et leurs courtisans contribuërent beaucoup plus que les clercs à détruire les vertus inculquées à la race

« Par toute l'Italie, le peuple ne désiroit qu'à se rebeller, si « du costé du roi les affaires se fussent bien conduites, et en or- « dre, sans pillerie. Mais tout se faisoit au contraire; dont j'ai eu « grand deuil, pour l'honneur et bonne renommée que pouvoit « acquérir en ce voyage la nation françoise. Car le peuple nous « advoüoit comme saincts, estimans en nous toute foy et bonté. « Mais ce propos ne leur dura guères, tant pour notre désordre et « pillerie, et qu'aussi les ennemis preschoient le peuple en tous « quartiers, nous chargeans de prendre femmes à force, et l'ar- « gent, et autres biens, où nous les pouvions trouver. De plus « grands cas ne nous pouvoient-ils charger en Italie; car ils sont « jaloux et avaricieux plus qu'autres. Quant aux femmes ils men- « toient; mais, du demeurant, il en estoit quelque chose. » (Philippe de Commines, Mémoires relatifs à l'Histoire de France, par M. Petitot; Paris, in-80, 1820, t. XIIT, p. 38.) — Les lettrés qui proclament journellement la supériorité absolue de notre temps sur les temps passés ne s'inquiètent guère, comme le faisait Commines, des mauvais exemples que notre nation peut donner aux autres. Et cependant il suffit de parcourir dix pages, dans Joinville et dans Commines, pour constater combien le sens moral s'était amoindri. du xme au xvie siècle.

française par huit siècles de progrès moral ($ 14). Cest sous cette double influence qu’on vit se produire successivement l'oubli du Décalogue et le retour aux idées du paganisme ; une sorte d'institution de ladultère, avec tous les autres désordres de la vie privée; lPaffaiblissement des habitudes de liberté et de dignité personnelles que les Franks avaient communiquées à la nation ®; la désorganisation de la vie publique par les guerres politiques et religieuses ; l'intervention du roi d'Espagne et du pape dans les discordes intérieures; le schisme, puis le scepticisme; enfin la conclusion suprême des époques de décadence, la chute de la dynastie.

ÿme PÉRIODE (1589-1661) : LA PROSPÉRITÉ, PAR L'ÉMULATION DES ÉGLISES CHRÉTIENNES , SOUS LES DEUX PREMIERS BOURBONS

Deux règnes réparateurs comblérent en partie l’abime creusé par trois siècles de décadence, et rendirent à la France la prospérité. Les deux premiers Bourbons furent loin de posséder les quatre

12 « Contre la forme de nos pères et la particulière liberté de la « noblesse de ce royaume, nous nous tenons descouverts bien loing « autour (de nos roys), en quelque lieu qu'ils soyent.» (Montaigne, Essais, t. Ter, xuu.) — Ces mœurs du xvre siècle contrastent avec la familiarité affectueuse qui régnait, au temps de saint Louis, entre le roi et les nobles ($ 14). Elles laissaient cependant à la noblesse une dignité et une indépendance (n. 10) que Louis XIV lui enleva (S 17).

oroupes de qualités nécessaires aux souverains qui, succédant à une longue . époque de corruption, doivent lutter contre des passions subversives et faire appel au régime de contrainte ($ 8). Ils neurent à la fois, ni l’un ni l’autre, comme leur aïeul saint Louis, la vertu, la perspicacité et lénergie. Mais chacun d’eux eut un jugement sain et s’en servit pour se compléter lui-même, en faisant appel à de grands hommes, et en les maintenant au pouvoir, malgré les intrigues de ses courtisans ou les révoltes de son propre orgueil.

Henri IV (1589-1610) posséda à un haut degré la perspicacité et l'énergie. [l conserva toute sa vie la corruption qu’il avait puisée à la cour des derniers Valois'; mais il s’attacha avec prédilection les hommes qui se distinguaient le plus par leurs vertus privées. | E ;

Pendant les dix premières années de son règne, le roi, grâce au concours de ses habiles collaborateurs, restaura complètement les affaires intérieures du royaume. Îl supprima peu à peu limmixtion des étrangers, c’est-à-dire le plus apparent symptôme de la décadence; puis, par un mélange de force et d'adresse, il mit fin à la guerre civile. Il tarit

.{ Un ouvrage récemment publié révèle sur plusieurs points, chez ce grand souverain, une absence complète de sens moral. (Voir Le Journal de Jean Hérouard sur l'enfance et la jeunesse de Louis XII, par MM. Soulié et de Barthélemy. Voir notamment, t. Ier, p. 1m, IV, VII, IX, 118, 185. — Les Mémoires de Bassompierre donnent également des détails circonstanciés sur la corruption du roi.

dans leur source l’antagonisme social et le scepticisme, en provoquant le retour aux pratiques du christianisme ; et il atteignit ce but en établissant le premier, dans un grand État catholique, la liberté des dissidents. L’édit de Nantes (1598) fut le couronnement de l'édifice ainsi élevé à la paix intérieure. Il donna momentanément aux protestants des garanties qui. étaient commandées par le souvenir de massacres récents, mais qui, étant au fond incompatibles avec la sûreté de l’État, furent supprimées sous le règne suivant. Malgré ce vice organique, l’édit produisit presque immédiatement d’inestimables bienfaits ; il ramena, par une émulation salutaire?, les deux cultes rivaux à la pratique de leurs principes communs ; et il rétablit parmi les classes dirigeantes l’observation du Décalogue. Pendant la seconde moitié du règne, le rois’adonna plus spécialement à la restauration des affaires étrangères, qui avaient été profondément désorganisées pendant les désordres de la Ligue. IT s’inspira constamment de deux principes qui dérivent de lesprit de justice, et qui assureront toujours un légitime ascendant aux grandes nations. Il montra en toute circonstance un vrai respect pour l'indépendance des petites nations. Il fut toujours prêt à

2 Henri IV entretint cette émulation et conjura l'inconvénient de l'Édit en s'attachant, sans aucune préférence systématique , tous les hommes éminents des deux religions, savoir : parmi les catholiques, Cheverny, Crillon, Duvair, de Harlay, Jeannin, d'Ossat , Pasquier, de Thou, Villeroy; parmi les protestants, d'Aubigné, la Force, Hurault du Fay, La Noue, du Plessis-Mornay, Sully.

s’allier avec elles pour repousser les agressions de leurs puissants voisins.

Louis XII (1610-1643) donna dés son plus jeune âge des preuves extraordinaires de Jugement et de vertu. L'histoire n’a révélé jusqu’à ce jour, chez aucun souverain, une disposition aussi précoce à pratiquer la loi morale. Il témoigna en toute occasion

son mépris pour les mœurs grossières qui avaient

été propagées par les Valois, ét qui se montraient, avec un cynisme incroyable, même chez les femmes chargées du soin de sa première enfance. Il fut naturellement porté à respecter Dieu“. Accueillant avec répugnance les concubines et les bâtards dont la société lui était imposée’, il fut cependant pénétré de respect et d’admiration pour son père et son roif. Il donna toute sa vie l'exemple de la

chasteté : il réagit à sa cour contre les mœurs du

règne précédent’; et 1l contribua ainsi à la réforme

8 Journal de Jean Hérouard, t. Ier, p. rv, x1, xx, 42, 45, 75, 76, 97, 186, 207, 242. — 4 Journal de Jean Hérouard, t. Ier, p. xx, XV, XXT, 89, 117, 147, 195,034) 374. = 5 101dem, L'IPEPDNONNES vu, VIT, 68, 91, 145, 158, 161, 307, 324, 341. — 6 Jbidem, t. Ier, p.1v, 39, 107,145. —7 Jbidem, t. 1er, p.1v, x; t. IL. p. 239. — Saint-Simon rapporte une anecdote qui lui avait été racontée par son père, l'un des familiers de Louis XIII, et qui met dans tout son jour une vertu qui serait plus admirée si l’histoire était écrite par les vraies autorités sociales, plus habituellement que par les lettrés ($ 10). Ayant reçu confidence de la passion du roi pour Mile de Hautefort, attachée à la maison de la reine , et s'étant hasardé à offrir son intervention, le courtisan recut une verte réprimande qui, dit Saint- Simon, fut pour lui un coup de tonnerre : « Il est vrai, lui dit le « roi, que je suis amoureux d'elle, que je le sens, et que je la « cherche, que je parle d'elle volontiers et que j'y pense encore « davantage; il est vrai encore que tout cela se fait en moi mal-

intellectuelle et morale® accomplie, au milieu de la société de cette époque, par Mme de Rambouillet, sa célèbre fille, et les nobles dames qui gouvernerent, avec l’ascendant de lesprit, de la grâce et de la vertu, les hôtels de Rambouillet, de Longueville, de Condé, d’Albret et de la Rochefoucauld. Malheureusement une éducation vicieuse et une constitution maladive entravèrent le développement de la perspicacité et de l’énergie qui se montrérent souvent chez le roi. Mais ce prince eut le rare mérite de léguer son autorité à Richelieu, et de la lui conserver avec autant de fermeté que d’abnégation. Conseillé par Richelieu mourant, il s’attacha ensuite Mazarin; il lui laissa, par testament, la direction de la Régence qui gouverna la France pendant la minorité de Louis XIV (1643- 1651); il assura ainsi, jusqu’à la mort de Mazarin (1661), la continuation des meilleures traditions des

« gré moi, parce que je suis homme, et que j'ai cette faiblesse; « mais plus ma qualité de roi me peut donner plus de facilité à « me satisfaire qu'à un autre, plus je dois être en garde contre « le péché et le scandale. Je pardonne pour cette fois à votre jeu- « nesse; mais qu'il ne vous arrive jamais de me tenir un pareil « discours, si vous voulez que je continue à vous aimer. » (Mémoires du duc de Saint-Simon, t. Ier, p. 58; Paris, 1856, 20 vol. in-80.) — 8 M. Cousin a conçu la même opinion sur la bienfaisante influence de Louis XI; et il l'a exprimée dans ce passage où il énumère les maximes de chaste galanterie de l'hôtel de Rambouillet : « Cette maxime, qui eût été ridicule sous le règne d'Henri IV, ne « l'était pas sous celui du chaste amant d’Angélique de la Fayette « et de Marie de Hautefort, et quand le vainqueur de Rocroy dé- « daignait toutes les beautés faciles pour un regard de la pure et « vertueuse Mlte du Vigean, » (La Société française au xvne siècle, t. ler, p.269.)

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deux règnes. La grande institution de Louis XII et de Richelieu fut l'Édit de grâce (1629), qui, après la prise de la Rochelle, enleva aux protestants la liberté de la révolte, mais leur laissa toutes les libertés dont ils pouvaient faire un utile emploi. Jamais souverain vainqueur de la rébellion n’usa de la victoire avec plus de mesure et d'intelligence. Ici d’ailleurs la modération, unie à la force, se montra, comme toujours, féconde en bons résultats.

Sous le règne de Louis XIIT, ainsi qu'aux précédentes périodes de prospérité ($ 12 et 14), les croyances religieuses furent le vrai mobile de tous les progrès. Cette vérité eut alors un caractère particulier d’évidence : car la réforme fut presque instantanée ; et il fut plus facile que jamais de rattacher à la cause première les quatre grands résultats qui se produisirent simultanément vers le milieu du XI SIeCIe

Les protestants, n'ayant plus le pouvoir d’agiter l’État, ne pouvant guère compter, ni sur les faveurs de la cour, n1 sur l'appui des gouvernants, mirent une ardeur inouie à fonder leur influence sur l’agriculture, l’industrie manufacturière et les autres arts usuels. Les catholiques, de leur côté, suivirent peu à peu, quoique de loin, les protestants. Cette émulaton se produisit, dans la paix des esprits, à une époque où les gouvernants des îles Britanniques et des États allemands, moins justes et moins perspicaces que Louis XII et Richelieu , excitaient leurs

peuples aux discordes religieuses. Elle amena bientôt un développement de travail et de richesse que l’Europe n'avait jamais connu.

L'émulation entretenue par la discussion pacifique des dogmes et des principes fut encore plus ardente; elle fut aussi plus particulièrement féconde pour les catholiques*. Elle suscita chez ces derniers une foule d’individualités éminentes, parmi lesquelles brillèrent surtout François de Sales, Vincent de Paul, Jeanne de Chantal, Olier, de Rancé et Bossuet. Elle rendit à l’Église de France la sainteté et l'éclat qu’on n’avait guère revus depuis les temps de saint Louis et de saint Thomas d'Aquin.

Les armées françaises s’associèrent avec gloire à la propagation des principes établis par les deux premiers Bourbons. Elles en étendirent les bienfaits à l'Allemagne, de concert avec les Suédois; elles firent prévaloir, malgré la maison d'Autriche, la liberté religieuse et l'indépendance des petites nations. C'est par le dévouement à ces grandes causes que s’élevèrent tant d'hommes de guerre illustres, à la tête desquels brillèrent Turenne et Condé.

Le mélange de liberté, de réserve et de passion, qui caractérisa les controverses religieuses de cette époque, ennoblit singulièrement les esprits, et remplaça l’ancien antagonisme par d’admirables rap-

9 Jai en vain cherché parmi les protestants une célébrité comparable à celles qui se développèrent chez leurs émules. Alors, comme toujours, la liberté de discussion fut surtout favorable au pouvoir dominant.

ports sociaux. Gassendi, Peiresc, Fermat, Pascal et Descartes imprimèrent aux sciences une impulsion extraordinaire. Malherbe, Corneille, La Fontaine, Molière !, Boileau ‘!, Racine #, Ant. Arnauld, Lemaistre de Sacy, Nicole, Fléchier et Bossuet #, donnèrent à la littérature française son plus haut degré de perfection. Enfin des femmes éminentes, dont les charmes et les vertus ont été souvent célébrés, groupèrent sous leur gracieux patronage les représentants de toutes les grandeurs de cette époque : elles fondèrent l'harmonie sociale sur la culture des sciences et des lettres, et sur la pratique de la vertu; elle communiquèrent à lesprit français la orâce et la mesure, et elles introduisirent ainsi dans les mœurs la tolérance que les gouvernants avaient

10 Molière, né en 1622, était âgé de quarante ans quand la mort de Mazarin vint clore la cinquième période; et il mourut en 1663. Il composa donc une partie de ses ouvrages pour une société dans laquelle régnaient les idées de l'Édit de grâce et les mœurs de l'hôtel de Rambouillet. = “ Boileau , né en 1636, lut ses premières satires à l'hôtel de Rambouillet. — 12 Racine, né en 1639, composa la plupart de ses ouvrages avant la constitution de la cour de Versailles (1682). Racine se rattache à cette cour par deux’chefs-d’œuvre, Esther (1689) et Athalie (1691); mais il fut toujours en contradiction avec lesprit païen qu'avaient fait prévaloir les scandales de la vie du roi. Racine conserva les principes qu'il avait puisés à Port-Royal (1656-1659), et il mourut dans la disgrâce (1699). Louis XIV consacra la fin de son règne à persécuter les dissidents de Port-Royal : il détruisit leur demeure (1711), et il ne permit pas que les cendres de Racine y reposassent en paix. — 13 Bossuet vécut jusqu'en 1704, et il composa encore d'importants ouvrages après la constitution de la cour de Versailles (1682). Mais il naquit en 1627; il fit ses débuts, en 1643, par un sermon, à l'hôtel de Rambouillet; sa carrière était complètement dessinée dix-huit ans plus tard, lors de la mort de Mazarin.

établie dans les lois. Sous ces divers rapports, elles élevérent chacun de leurs salons à la hauteur d’une institution #.

Ce fut alors que les classes dirigeantes de l’Europe, dominées par un Juste sentiment d’admiration, adoptèrent la langue, les idées et les mœurs de la France ®. Heureux notre pays, si Mazarin, vainqueur de la Fronde en 1651, eût fait preuve du discernement que Richelieu montra, en 1629, après avoir vaincu les protestants révoltés. Que de maux nous eussent été épargnés depuis deux siècles ($ 17), si la noblesse, les parlements et la bourgeoisie, mis hors d’état d’abuser de leur pouvoir, avaient réussi dès lors à fonder les institutions # qui auraient dû ar-

4% Deux gentilshommes hollandais, voyageant à Paris en 1657, comparaient en ces termes les dames de cette ville à celles de leur pays : « Le sieur de Rhodet nous mena voir une de ses parentes « nommée Mme de Longschamps, femme d’un des écuyers de M. le « duc d’Aniou. Elle est jeune et fort belle, de qui l'entretien et la « conversation est si agréable que... nous y demeurasmes quatre « bonnes heures... La différence est si grande... entre la manière « de vivre avec les femmes de condition de cette ville et celles de « nos quartiers, que nous trouvons que notre cousin de La Platte « a raison de souhaiter avec passion de retourner à Paris, où l'on « peut acquérir et conserver les qualitez qui sont requises à un . « honneste homme. » (Journal d'un voyage à Paris, en 1657-1658 ; publié par Faugère; Paris, 1862, p. 87.) — 15 Joseph de Maistre jugeait au commencement de ce siècle comme je le fais aujourd'hui la grande époque de Vincent de Paul, de Condé et fde Descartes. « Rappelez- vous, dit-il, le grand siècle de la France. Alors, « la religion, la valeur et la science s'étant mises, pour ainsi dire, en « équilibre , il en résulta ce beau caractère que tous les peuples sa- « luèrent, par une acclamation unanime, comme le modèle du ca- « ractère européen.» ( Les Soirées de Saint-Pétersbourg, t. II, p. 23. Paris, 1831, 2 vol. in-80.) — 16 M. Cousin, en décrivant les faiblesses et les vertus des frondeurs, signale les avantages qu'eût

rêterlesusurpations et contrôler les actes dela royauté! À cet égard, au surplus, Mazarin ne se montra ni plus perspicace ni plus modéré que les autres hommes d’État de ces deux grands rêgnes. Tous demandérent la réforme aux faciles procédés du pouvoir absolu. Ils rétablirent la prospérité à l’aide d'institutions efficaces, mais dangereuses : car, dans les mains de successeurs inhabiles ou corrompus, le pouvoir absolu devait promptement ramener la décadence. Cependant l’absolutisme monarchique ou populaire, fondé sur la contrainte ou la violence , est resté, depuis la réforme des deux premiers Bourbons, le procédé favori des Français : 1l a pu momentanément obtenir de grands succès; mais il a toujours abouti à l'abus ou à l’impuissance.

GmMe PÉRIODE (DEPUIS 1661) : LA DÉCADENCE, PAR LE SCEPTICISME , SOUS LA CORRUPTION DE LA MONARCHIE ABSOLUE ET LES VIOLENCES DE LA RÉVOLUTION.

L'époque précédente fut lom d'offrir une supériorité absolue sur celle de la féodalité ($ 14). La réforme des deux premiers Bourbons avait été plus

offerts une telle solution, puis il ajoute : « Habile combinaison qui « eût rassemblé et uni toutes les forces du parti, et permis peut- « être de fonder un gouvernement solide, sur l'alliance durable « des d'Orléans, des Condé, des Guise, des Vendôme, de la haute « aristocratie et du Parlement. » (La Société française au xvire siècle, t. ler, p. 49.) |

rapide, la prospérité avait eu plus d'éclat; mais les résultats furent moins durables. Le nouveau régime offrait, en effet, deux vices qui avaient déjà ruiné l’ordre social sous la domination des Romains ($ 13) et des derniers Valois (K 15).

Les classes influentes avaient heureusement réagi contre la corruption (K 16); mais, au lieu de revenir aux habitations rurales des Gaulois ($ 12), des Franks et des seigneurs du xme siècle ($ 14), elles avaient fixé à Paris leurs principaux établissements. La royauté elle-même s'était rattachée à la vie urbaine par sa résidence, ses mœurs et ses idées. En créant l’ascendant social de la France sur toutes les nations, elle avait effacé le souvenir de ses anciens abus et acquis beaucoup de force dans l’opinion des peuples. Mais en même temps elle avait cédé à l’entrainement qui porte les meilleurs pouvoirs à exagérer leur principe : elle avait affaibli outre mesure les initiatives individuelles et les autonomies locales qui, pendant huit siècles ($ 14), avaient lentement enraciné la prospérité dans notre sol, qui, en outre, à l’époque suivante (N 15), avaient résisté pendant trois siècles à la décadence émanant des clercs et des gouvernants.

À la fin de la cinquième période, la royauté avait acquis l’ascendant nécessaire pour faire le bien sans être entravée par aucune résistance ; mais les Autorités sociales ($ 5) des campagnes et des villes avaient perdu les institutions qui leur permettaient autrefois de préserver les localités contre l'invasion

du mal. Ces Autorités étaient désormais incapables d’opposer à la monarchie, devenue dominante, le contrôle que saint Louis avait exercé si utilement sur les pouvoirs locaux de la féodalité. De là des éventualités redoutables qui ne tardèrent pas à se réaliser. Ce qui avait été fait par la vertu et le dévouement de quatre grands hommes, Henri IV, Louis XIE, Richelieu et Mazarin, fut détruit par les vices et légoisme d’un seul roi. À la funeste influence dérivant de la corruption du souverain, vint se joindre la longue durée de son règne : tandis que l’action personnelle des deux premiers Bourbons ne s'était exercée que pendant un laps total de quarante-sept ans, celle de Louis XIV pesa pendant cinquante-quatre ans sur le pays.

Le règne de Louis XIV fut caractérisé par quatre circonstances principales. Il étala avec un cynisme inconnu jusque-là chez des chrétiens les désordres de la vie privée du roi. Il continua et fit définitivement aboutir la marche des gouvernements antérieurs vers le pouvoir absolu ‘. Il détruisit les insti-

! Le roi et son ministre Louvois niaient dans les termes suivants l'une des libertés essentielles à la vie privée : « Tout ce qui se trouve « dans l'étendue de nos États, de quelque nature qu'il soit, nous « appartient au même titre... Vous devez donc être persuadé que « les rois sont seigneurs absolus et ont naturellement la disposi- «tion pleine et libre de tous les biens qui sont possédés, aussi « bien par les gens d'Église que par les séculiers, pour en user en « tout temps comme de sages économes, c’est-à-dire suivant le be- « soin général de leur État. » (Instruction au Dauphin; OEuvres de Louis XIV; t. IT, p. 93 et 121.) — « Tous vos sujets, quels qu'ils « soient, vous doivent leurs personnes, leurs biens, leur sang, sans

tutions et les mœurs, souvent même il découragea les hommes quiavaient créé le plus florissant royaume de l’Europe : il empiéta par ses actes et ses principes (n. 1) sur les libertés traditionnelles du clergé; il épargna encore moins la noblesse ; et il propagea ainsi cette triste égalité qui se produit par voie d’abaissement. Enfin 1l transmit à ses successeurs le royaume ruiné par la guerre et les impôts, affaibli par l’exécration des peuples, et complètement épuisé de grands hommes.

Cependant les nations ne sauraient passer sans transition, même sous les plus mauvais gouvernements, de la prospérité à la décadence. Les vertus -et les talents créés sous le régime antérieur ne fu-

rent point subitement annulés par les vices et lignorance du roi. Aussi peut-on remarquer dans ce qui a été nommé si improprement « le grand règne », deux parties assez distinctes: la première (1661-1682), marquée par le retour de la corruption des mœurs, avec la continuation de la prospérité intellectuelle et matérielle; la seconde (1682-1715), signalée, dans

« avoir droit d'en rien prétendre. En vous sacrifiant tout ce qu'ils « ont, ils font leur devoir et ne vous donnent rien, puisque tout «est à vous. » (Testament politique de M. de Louvois, Amsterdam, 1749; 4 vol. in-12, p. 136.) — De ces abominables doctrines, condamnées par la pratique universelle des peuples civilisés, sont sorties successivement deux conséquences naturelles : sous le règne de Louis XIV, la spoliation des peuples au moyen d'impôts excessifs, et la confiscation décrétée contre les protestants; sous le régime de la terreur, les confiscations exercées contre l'Église catho-

lique, la noblesse et les suspects. — De notre temps, des lettrés flatteurs du peuple, plus dangereux que les courtisans flatteurs des rois, font sortir de ces mêmes doctrines les erreurs du communisme.

l'ordre intellectuel et matériel, comme dans l’ordre moral, par une décadence qui se continua jusqu’à la mort du roi?.

Marié en 1660 à une princesse admirée pour sa grâce et sa vertu, le roi, dès 1661, choisit une concubine; en 1665, il lui donna un haut rang à la cour ; il installa avec éclat une seconde concubine en 1668, six ans avant la retraite définitive de la première, puis une troisième en 1678. Dès 1673, il commença à légitimer ses bâtards, fruits d’un double adultère, affichant ainsi le mépris des lois divines et humaines. Dès le début du règne, le roi s’adonna

? Le contraste des deux parties du règne n'est pas moins sensible : dans la vie privée que dans la vie publique. Pendant la première partie, les mœurs conservèrent momentanément, malgré le mauvais exemple du roi, la décence rétablie par Louis XIII; elles restèrent dignes, ne lorsqu'on commença à revenir aux traditions | des Valois. re la seconde partie, les courtisans étalèrent ouvertement la promiscuité des sexes, les débauches sans nom, le goût effréné du jeu, une gloutonnerie repoussante ; ils allèrent ue jusqu'à pratiquer l’homicide par empoisonnement, sans que les magistrats osassent intervenir. Ce contraste des deux parties du règne apparaît dans tous les mémoires du temps : il pourrait être indiqué par mille passages extraits de la Correspondance de Madame, duchesse d'Orléans (édition de G. Brunet; Paris, 1855). Je me borne au trait suivant, l’un de ceux que l’on peut transcrire sans s'écarter du respect qui doit être gardé envers le lecteur : « Du temps de la « reine et de la première dauphine, il n’y avait à la cour que mo- « destie et dignité. Ceux qui étaient débauchés en secret affectaient « en public la retenue; mais depuis que la vieille guenipe (Mme de « Maintenon) s’est mise à gouverner et qu'elle à introduit tous les « bâtards dans la maison royale, tout est allé sens dessus dessous. » (T. Ier, p. 307.) — La thèse sur la perte du sens moral se trouve d'ailleurs justifiée, vis-à-vis de son auteur même, par cette indécente qualification adressée à une dame qui contribua tout au moins à diminuer les scandales de la cour.

également aux fastueuses constructions et aux goûts luxueux qui commencèrent la ruine de l’État et des familles appelées à la cour. Il pervertit ainsi de proche en proche les classes influentes, et notamment : les nobles établis en province, mais alliés aux courtisans ; les financiers et les bourgeois, appelés en grand nombre aux fonctions publiques; les dignitaires ecclésiatiques, mêlés aux scandales et au luxe païen de la cour ($ 41, n. 5 et 6); enfin et surtout les écrivains subventionnés, qui affermirent pour longtemps la corruption en reprenant la tradition des panégyristes d’Auguste, et en renversant dans les travaux historiques la notion du bien et du mal. Pendant cette première partie du règne, le roi annonça bruyamment la volonté de gouverner lui-même ; mais en fait, pour l'administration générale comme pour la guerre, 1l délégua d’abord son autorité aux hommes que le règne précédent avait formés. Cependant, sous la pression d’un maître orgueilleux, ces hommes ne purent toujours rester dans la voie où Richelieu et Mazarin les avaient tenus. Ils obtinrent les brillants résultats qui ont été cités à tort comme l'indice de la supériorité du souverain, mais qui furent seulement l'emploi et souvent l’abus des forces accumulées par ses prédécesseurs. Cette prospérité était bien étrangère à la personnalité du roi; car elle s’éteignit à mesure que la mort lui enlevait ses auxiliaires. Cest ainsi que la mort de Turenne (1675), puis la démission de Condé après l’heureuse

défense de l’Alsace, mirent fin à Père des conquêtes, et contraignirent le roi à conclure péniblement la paix de Nimègue (1678-1679).

Pendant la seconde partie du règne, les scandales donnés par le roi diminuérent et prirent fin peu à peu, sous l’influence de Mme de Maintenon, d’abord gouvernante des bâtards de la deuxième concubine, puis unie au roi par un mariage secret (1684). Mais les avantages de ce retour vers le christianisme furent plus que balancés par l'extension de l'esprit de tyrannie, qui fut dès lors appliqué à la religion comme au gouvernement temporel. La persécution des protestants, qui avait commencé avec le règne ÿ, s’aggrava sans cesse #, et aboutit enfin à la spoliation, à l’exil et aux massacres. Et, dans ce nouvel attentat contre la tradition et la justice, on rencontre encore les passions du roi opposées aux sentiments de ses meilleurs conseillers ÿ. Beaucoup

3 Dès l’année 1662, Louis XIV fit raser vingt-deux temples du

pays de Gex, sous prétexte que l’édit de Nantes n'était pas appli-n.

cable dans ce bailliage, qui n'avait été réuni au royaume qu'après la promulgation de cet édit. (G. Weiss, Histoire des réfugiés protestants; Paris, 1853;:2 vol. in-18; t. Ier, p. 65.) — 4 Ainsi, par exemple, le roi exelut peu à peu des fonctions publiques les protestants, qui y furent employés avec succès tant que durèrent les traditions de Richelieu et de Mazarin. — 5 Colbert s'opposa toujours à la persécution des protestants, qui lui fournissaient les agents les plus intègres du service financier. L'opinion qui associe Mme de Maintenon aux persécutions ne repose sur aucune preuve. Cette dame écrivait à son frère : « Je vous recommande les catholiques, «et je vous prie de n'être pas inhumain aux huguenots; il faut « attirer les gens par la douceur, Jésus-Christ nous en a montré « l'exemple. » (Correspondance de Mne de Maïntenon ; 2 vol. in-18; Paris, 1865; t. Ier, p. 467.)

d’évêques français approuvérent après coup cet acte déplorable : aucun d’eux ne parait lavoir conseillé : et quelques-uns s’opposèrent courageusement à la persécution $. La révocation de l’édit de Nantes est l’évidente réfutation des panégyristes de Louis XIV. Elle fit déchoir la France de la haute situation où elle s'était élevée, surtout de 1629 à 1661 ($ 16) : elle tarit l’une des principales sources de la prospérité intérieure, pour en répandre les bienfaits sur l'Angleterre, la Hollande et l'Allemagne du Nord; enfin elle souleva contre la France des sentiments de

6 Au sujet de la persécution des protestants, je ne puis résister au plaisir de citer le trait suivant, qui montre ce qu'était un évêéque gentilhomme de l’ancienne monarchie, même devant le roi qui avait usurpé le pouvoir absolu. Il s’agit de Mer de Coïslin, évêque d'Orléans.

« Lorsque, après la révocation de l’édit de Nantes, on mit en tête « au roi de convertir les huguenots à force de dragons et de tour- « ments, on en envoya un régiment à Orléans, pour y être répandu « dans le diocèse. Mer d'Orléans, dès que le régiment fut arrivé, en « fit mettre tous les chevaux dans ses écuries, manda les officiers, «Met leur dit qu'il ne voulait pas qu'ils eussent d'autre table que la « sienne; qu'il les priait qu'aucun dragon ne sortit de la ville, « qu'aucun ne fit le moindre désordre, et que, s’ils n’avaient pas « assez de subsistance, ils se chargeaït de la leur fournir; surtout « qu'ils ne disent pas un mot aux huguenots, et qu'ils ne logeas- « sent chez pas un d'eux. Il voulait être obéi, et il le fut. Le sé- « jour dura un mois, et lui coûta bon, au bout duquel il fit en sorte « que ce régiment sortit de son diocèse et qu'on n’y renvoyät plus « de dragons. Cette conduite pleine de charité, si opposée à celle de « presque tous les autres diocèses et des voisins de celui d'Orléans, « gagna presque autant de huguenots que la barbarie qu'ils souf- « fraient ailleurs. Il fallait aussi du courage pour blâmer, quoi- __« qu'en silence, tout ce qui se passait alors et que le roi affection- « nait si fort, par une conduite si opposée. » (Saint-Simon, t. V, 115.)

haine? qui amenérent bientôt les désastres d'Hœchstæd (1704), de Ramillies et de Turin (1706), d’Oudenarde (1708) et de Malplaquet (1709). La décadence de la fin du règne coïncide, en s’aggravant sans cesse, avec la mort ou la démission des derniers hommes de mérite que le règne précédent avait formés, savoir : de Colbert (1683), de le Tellier (1685), de Louvois (1691), de Luxembourg (1695), de Pomponne (1699), de Catinat (1701) et de Vauban (1707). Elle se produit d’ailleurs en même temps qu’arrivent aux affaires des. hommes incapables, tels que Chamillard en 1699, Villeroi en 1701, et Voysin en 1709%. Ces deux derniers suivirent la tradition habituelle des favoris dans les cours tyranniques et corrompues : après avoir donné le spectacle de leur incapacité, ils se signalèrent par leur trahison envers le souverain qui leur avait confié l’exécution de son testament. Au surplus, les mémoires du temps ont suffisamment fait connaître la décadence morale ramenée au sein des classes dirigeantes par le prétendu « grand règne » : l’abaissement de la noblesse par les habitudes de domesticité organisées, depuis 1682, au château de Ver-

T Dans le cours de mes voyages, de 1829 à 1862, j'ai trouvé que ces sentiments de haine subsistent chez beaucoup de descendants. d'exilés, qui contribuent encore à faire la prospérité de l'Angleterre, de la Hollande et de la Prusse. — 8 La France échappa alors au démembrement par la modération des Anglais et par la perspicacité de Bolingbroke, beaucoup plus que par les talents de Torcy,

de Villars et de Vendôme, derniers élèves de Pomponne, de Turenne et de Condé.

sailles®; la grossièreté de mœurs montrée, comme au temps de Henri IV, par les plus grandes dames! de la cour; enfin la haine de la religion et lhypocrisie provoquées par la superstition et l’intolérance, qui se développaient chez le roi avec les défaillances de la vieillesse et la crainte de la mort #.

L'opinion publique estmaintenant fixée sur lesscandales qui signalèrent les déplorables gouvernements du Régent et de Louis XV; cependant elle peut être utilement complétée en quelques points. Le Régent ne fut pas, comme on l’a dit souvent, l’auteur de la corruption : il étala avec une cynique franchise celle que Louis XIV avait créée par l’exemple de sa vicieuse jeunesse, puis stimulée par l'intolérance de

8 Ce fut alors que la haute noblesse perdit définitivement les habitudes de résidence rurale qui, pendant dix siècles, lui avaient donné un rôle utile dans l'État et dans le gouvernement local. — 10 On trouve à ce sujet une foule de détails ridicules ou scandaleux dans les mémoires du temps. On peut consulter notamment : les Mémoires du duc de Saint-Simon et la Correspondance de Madame, duchesse d'Orléans. — # Voltaire est un des écrivains qui justifient le plus le jugement d’Augustin Thierry touchant la fausseté des notions d'histoire accréditées dans notre pays ($10, n. 2). Ainsi que le rappelle le passage suivant, il a toujours signalé comme exemples les souverains qui ont corrompu les mœurs et désorganisé les institutions : « Le beau siècle de Louis XIV achève de per- « fectionner ce que Léon X, tous les Médicis, Charles-Quint, Fran- « çois Ier, avaient commencé. Je travaille depuis longtemps à l'his- « toire de ce siècle. qui doit être l'exemple des siècles à venir. Je « ne manque pas de mémoires sur la vie privée de Louis XIV, « qui à été dans son domestique l'exemple des hommes, comme il « à été quelquefois celui des rois. » (OEuvres complètes, Paris, 1824: t. XLVI, p. 216.) — La réforme sera difficile en France, tant que notre jeunesse sera nourrie de tels enseignements.

sa tardive vertu. Son gouvernement fut moins nuisible à la France que ne l’eût été, pendant le même laps .de temps, la continuation du règne précédent. Il ne put introduire dans les habitudes de la cour la libre pratique du vice, sans tolérer jusqu’à un certain point la libre expansion de la pensée. Sans doute cette liberté s’employa souvent, dans le cours du xvine siècle, à répandre le scepticisme, et par suite à désorganiser la société ; mais sous ce rapport elle n’eut pas une action plus funeste que le régime de contrainte et d’hypocrisie inauoœuré par Louis XIV. La liberté de l'erreur et du vice, l’une des nouveautés de l’ancien régime en décadence, fut d’ailleurs quelquefois un stimulant pour la vérité et la vertu. Elle épargna à la France lun des plus grands avilissements que puisse subir une nation, la quiétude dans l'ignorance et la corruption *. Elle assura indirectement, par la culture des lettres, la propagation des idées justes qui se rencontrent, parmi beaucoup d’erreurs, chez les grands écrivains de cette époque. Au milieu de la décadence qu'impliquait au fond la perte de l’ordre moral, elle con-

12 Tel fut le triste sort de l'Espagne, après l’époque de prépondérance intellectuelle et morale: qui fut acquise aux chrétiens à la fin de leurs luttes contre les musulmans (1492). L'esprit de Philippe IT, du roi qui fut le modèle de Louis XIV, pèse depuis trois siècles sur cet infortuné pays, sans le correctif qu'y opposèrent en France le scepticisme et la révolution. Ce régime a détruit les sciences et les lettres, en même temps que les mœurs, et il a pro-

duit des fruits amers que l’on récolte aujourd'hui. — 13 La Réforme sociale, 9, VIII.

serva momentanément à la langue française l’ascendant qui lui était acquis depuis le siècle de Descartes #. Le Régent et Louis XV suivirent d’ailleurs la marche des souverains précédents vers l’établissement du pouvoir absolu, et surtout vers la destruction du gouvernement local (K 68). Ils enlevérent, autant qu'il dépendit d'eux, la tutelle morale des populations aux Autorités sociales (K 5), c’est-àdire à ceux qui, sous la salutaire influence du travail, pratiquent le mieux la vertu. Ils ne demandèrent désormais à ces Autorités n1 appui ni contrôle : ils instituérent, pour les supplanter, des autorités factices, étrangères aux travaux des ateliers; et ils inculquèrent ainsi la corruption aux localités dépouillées de leurs franchises séculaires.

Louis XVI, suivant les traces de son aïeul saint

144 «Je me trouve ici en France. On ne parle que notre langue. « L'allemand est pour les soldats et les chevaux... La langue que « l’on parle le moins à la cour, c’est l'allemand. Je n’en ai pas en- « core entendu prononcer un mot. Notre langue et nos belles- « lettres ont fait plus de conquêtes que Charlemagne. » (Lettres de Voltaire, Berlin, 24 auguste et 24 octobre 1750.)

Frédéric IL, roi de Prusse, à écrit en français ses principaux ouvrages; il a motivé sa préférence pour cette langue dans les termes suivants : « Quoique j'aie prévu les difficultés qu'il y a pour un & Allemand d'écrire dans une langue étrangère, je me suis pour- « tant déterminé en faveur du français, à cause que c’est la plus « polie et la plus répandue en Europe, et qu’elle paraît en quelque « facon fixée par les bons auteurs du règne de Louis XIV. Après « tout, il n’est pas plus étrange qu’un Allemand écrive de nos jours « le français, qu'il ne l'était du temps de Cicéron qu'un Romain « écrivit le grec.» — Sous la décadence de l'époque actuelle, un souverain étranger ne pourrait suivre cet exemple sans froisser l'opinion de ses sujets.

Louis ($ 14), ramena enfin la vertu sur le trône. Le bon exemple, dont la France était privée depuis plus d’un siècle, fit naître de toutes parts l'espoir de la réforme, et provoqua un des plus admirables élans nationaux dont l’histoire ait gardé le souvenir. Malheureusement le roi ne possédait point les trois autres qualités nécessaires aux souverains et surtout aux réformateurs ($ 16) : il avait peu de jugement et de perspicacité ; 1l était entièrement dépourvu d’énergle. Il ne put donc ni attirer à lui ni maintenir au pouvoir les hommes qui eussent été capables de compléter son gouvernement. 14 Les assemblées révolutionnaires, qui envahirent progressivement l'autorité souveraine, furent encore plus impuissantes à constituer un gouvernement .: régulier ; car tous les éléments d'organisation leur faisaient à la fois défaut. La Coutume, fondement des bonnes constitutions sociales, avait été discréditée à la fois par le vice des gouvernants et par l'erreur des encyclopédistes. Les traditions les plus indispensables à la vie journalière d’une société avaient été brisées avec les nobles, les clercs et les

15 Les grands écrivains du xvure siècle adoptèrent pour la plupart sans scrupule les vices des classes dirigeantes; ils s'unirent même souvent aux souverains pour faire la propagande simultanée du vice et de l'erreur. Frédéric IT imita parfois avec succès les écrits obscènes de Voltaire. On prendra une idée du désordre dans lequel tombaient les esprits les plus éminents, en lisant la correspondance de Montesquieu avec son ami l'abbé Guasco, qu’il avait choisi comme confesseur de sa fille. On peut consulter, entre autres, les lettres XXII,

XXIX, XXXI, XXXII, ete. (Montesquieu, Œuvres complètes, 2 vol. in-12; Paris, 1862.)

magistrats, qui, au milieu de la corruption du siècle, s'étaient montrés fidèles à la Coutume, à la religion et à la monarchie. Dans toute l'étendue du royaume, les Autorités sociales avaient été privées de leur pouvoir légitime par les empiétements des fonctionnaires : elles n’avaient plus la force de réprimer les attentats commis contre la constitution nationale; mais elles refusaient du moins de s’associer à l’oppression, quand elles n'avaient pas le courage de la condamner ouvertement. Les assemblées, à mesure qu’elles avançaient dans les voies de la violence, furent donc conduites fatalement à s’appuyer sur les individualités les moins estimables. Parmi celles-ci, on vit de plus en plus dominer certaines notabilités scandaleuses du clergé et des anciennes classes diriceantes ; le personnel inférieur de l’ancienne bureaucratie 5; les légistes, qui continuèrent sous les nouveaux gouvernants la funeste mission qu’ils avaient remplie sous les monärques absolus (K 15) ; des lettrés, corrompus par le patronage et les subventions des cours, ou égarés par des réminicences classiques et une chimérique notion de la société ; enfin les hommes violents, habiles à soulever dans la rue les passions populaires, et à intimider dans le Parlement ces pusillanimes majorités qui autorisérent la violation de toutes les lois divines et humaines !7.

16 La Réforme sociale, 63, V. — 17 M. E. Renan a exprimé en termes éloquents une opinion semblable sur l'insuffisance des hommes de la révolution (N).

Le gouvernement de la Terreur fut le terme extrême de ce mouvement. Il propagea dans la masse entière de la nation les vices et les erreurs qui, sous la monarchie absolue, avaient été inculqués seulement aux classes dirigeantes. Il introduisit, parmi les classes vouées aux travaux manuels, une corruption qui n’a pas cessé de croître en s’alliant à la perte des notions fondamentales de la vérité, et qui semble ramener certaines populations aux sentiments de la vie sauvage (J). Par des lois qui pêsent encore sur la France actuelle, il détruisit le respect de Dieu, du père et de la femme ($ 31); puis, comme conséquence immédiate, il fit tomber en désuétude les préceptes du Décalogue et la Coutume des ateliers. Il domina la raison par la force brutale, en exagérant jusqu’à l’absurde la notion de l'égalité. Il désorganisa ainsi, dans son principe, la hiérarchie indispensable aux peuples libres et prospères, celle qui se fonde sur la richesse unie au talent et à la vertu". Enfin il ouvrit pour longtemps l’ère des révolutions en excitant la nation française à chercher, sous une nouvelle forme, la pierre philosophale. Depuis lors, en effet, on prétend créer de toutes pièces un mécanisme de gou-

18 Ce jugement, porté par M. Thiers dès l'année 1848 (De la Propriété), est encore justifié par les faits actuels. Les aberrations des classes populaires sont un avertissement salutaire pour beaucoup d'hommes éclairés qui ont autrefois glorifié plus qu'il ne convient la Révolution française. Voir La Réforme en Europe et le Salut en France, ch. Il, n. 5. — 1 La Réforme sociale, 50, V et VE

vernement qui n’emprunterait rien à l'expérience du passé, qui assurerait aux citoyens les bienfaits de l’ordre matériel sans leur imposer le respect de l’ordre moral. Les institutions privées qui datent de cette triste époque semblent être conçues en vue d’une société où chacun aurait le droit de jouir de tous les avantages sociaux, sans être tenu de remplir aucun devoir envers le foyer, l'atelier et le gouvernement local. Mais en même temps les institutions publiques tendent toutes à entraver, par l’immixtion de l’État, les plus légitimes exigences de l’intérêt local et de la vie privée.

On a d’abord peine à comprendre comment la France à pu supporter jusqu'à ce Jour un régime si contraire à la pratique de tous les peuples libres et prospères®; mais ce mystère s’éclaircit bientôt pour ceux qui, voulant améliorer cet ordre de choses, se heurtent aux objections (K 38 à 49) et aux difficultés (8 50 à 61) que la réforme soulêve. Cette situation est la conséquence de deux désordres successifs. L'ancien régime est tombé dans le mépris en abusant de l'autorité. La Révolution, en s'appuyant sur la violence, n’a pas toujours corrigé les abus ; souvent elle a aggravé le mal?! et détruit le bien qui subsistait®?. Il résulte de là que, sur plusieurs points essentiels, la société actuelle offre à la fois les vices de l’ancien régime et ceux de la Révolution *.

20 E. Renan, Questions contemporaines (N). = ?1 La Réforme séciale 63% AV P% La Réforme.socicle, 20% 26, XN. = 23 L'opinion publique, égarée chez nous par des erreurs sans cesse

Les nombreux gouvernements qui ont succédé au régime de la Terreur se sont tous efforcés d’atténuer l'effet des institutions de cette époque ; mais ils n’en ont guère modifié les principes, soit qu'ils n’aient pas su distinguer le bien d’avec le mal, soit qu’ils n'aient point osé affronter les passions et les préjugés inculqués par ce régime à la nation. Depuis qu'ils sont entrés dans l’êre des révolutions, les Français se distinguent par un caractère qui est entièrement nouveau, même dans leur propre histoire. Ils flottent alternativement vers deux sentiments opposés : le désir d'échapper aux maux présents, la crainte de retomber dans les abus du passé. C’est ainsi qu’en soixante-deux années, depuis la prise de la Bastille jusqu’à lavènement du second Empire, ils ont changé dix fois, et souvent par la violence*#, la lettre des institutions et le personnel du gouvernement.

répétées, est peu préparée à admettre cette vérité. Elle contestera donc d’abord l'exactitude du point de vue qui m'a fait réunir, dans une même époque de notre histoire, le siècle qui a précédé et le siècle qui à suivi la révolution de 1789. Ce rapprochement sera justifié par toute étude approfondie. L'analogie des deux régimes a déjà été démontrée par M. de Tocqueville, pour les procédés de l'administration publique; mais elle n’est pas moindre pour les “idées et les mœurs, qui influent davantage encore sur la prospérité ou la décadence des nations. Il y a presque identité en ce qui touche l'indifférence en religion, l'intolérance en politique, la soif des privilèges et les usurpations de la bureaucratie. — 24 Le R. P. Gratry, de l'Oratoire , a peint en termes éloquents les maux que les hommes violents ont déchainés sur la France, et lincompatibilité qui existe entre ces pratiques de violence et les aspirations vers la liberté. (La Morale et la Loi de l’histoire, t. IL, p. 480 à 184.)

Beaucoup d'hommes qui acceptent les faits et les principes exposés ci-dessus ont cependant perdu, en ce qui touche la réforme, toute confiance en Pavenir. Ceux qui mettaient leur espoir dans certaines formes de gouvernement ($ 61) se découragent chaque fois qu'ils constatent l’impuissance de leur procédé favori. Ceux qui croient à la chute fatale de certaines nations voient dans nos catastrophes réitérées une nouvelle vérification de leur fausse théorie. Les uns et les autres se persuadeñt de plus en plus que les Français sont désormais incapables de remonter le courant! qui, depuis deux

1 J'ai démontré, dans la Réforme sociale (ch. 4), la fausseté de cette formule de découragement. Il serait plus que jamais nécessaire que les vrais patriotes, sans distinction de parti, se concertassent pour la combattre. Une enquête personnelle faite depuis la promulgation du sénatus-consulte de septembre 1869, avec le concours d'amis dévoués au bien, me signale un surcroît de découragement. Deux traits sont particulièrement indiqués. Beaucoup d'hommes indépendants par situation et par caractère, chargés à titre gratuit du gouvernement local ($ 68), croient que le régime de contrainte légale ($ 8) était un contrepoids nécessaire à l'influence perturbatrice conférée par le système électoral actuel aux cabaretiers urbains ou ruraux et à leurs innombrables clientèles. Les honnêtes gens étrangers à la vie publique ont perdu l'habitude de toute initiative. Effrayés par le mot liberté, ils ne comprennent pas que la réforme n'est que le retour à la contrainte morale. de la grande époque de prospérité ($ 14) : en conséquence, ils ne croient pas avoir à rechercher la vraie notion du bien ($ 50) et encore moins à la propager autour d'eux; ils se résignent en

siècles, les entraîne vers la décadence. Pour moi, J'ai été soutenu dans tous mes travaux par la conviction opposée; et je m’y assure davantage à mesure que je connais mieux les hommes du passé et ceux de mon temps. Je suis porté par les considérations suivantes à penser que la réforme est loin d’être impossible. Gette réforme serait aussi prompte que celles de Louis XIIT(K 16) et de Georges II ($ 30), si les bons citoyens qui aperçoivent le mal se concertaient et se dévouaient pour ramener le règne du bien*.

Même après les deux siècles funestes qu'ils viennent de traverser ($ 16), les Français ne se sont point tous résignés à subir la décadence. Ils ne montrent qu'exceptionnellement cette quiétude dans la corruption qui régna longtemps chez certains peuples du Midi. Il est vrai qu’ils se sont constamment égarés dans leurs tentatives de réforme, soit

gémissant à subir les alternances habituelles de révolution et de dictature ($ 8, n. 12 et 13). = ? J'ai plusieurs fois mis en action, . pour des intérêts publics d'importance secondaire, les ressources intellectuelles et morales que la France et Paris possèdent encore. On ne peut se faire une idée des résultats qu'on en obtiendrait, si on y faisait appel, pour un but plus élevé, avec un dévouement patriotique dégagé de toute pensée égoïste. Quelques hommes de talent unis par l'amour de la vérité et préoccupés exclusivement du bien public suffiraient à cette tâche. Joseph de Maistre exprimait déjà cette mème pensée dans les termes suivants, après les désastres de la Révolution et du premier Empire : « Il y aurait de « bonnes choses à faire dans cette capitale... Vingt hommes suffi- « raient, s'ils étaient bien d'accord. » (Lettre du 1er décembre 1844.) Mais, aujourd’hui comme alors, la difficulté réside moins dans le pouvoir des méchants que dans l'impuissance des bons à s'entendre pour propager la notion du bien.

‘avec les lettrés du siècle passéÿ, soit avec les révolutionnaires et les légistes de l’ère actuelle #; mais, du moins , ils ont toujours manifesté un vif désir de restaurer un meilleur ordre de choses.

D'un autre côté, en se livrant à ces tentatives, les Français n’ont point montré cette légéreté et cette inconstance qu’on se plaît parfois à leur reprocher. On peut même dire qu’à certains égards ils ont eu trop de suite dans leurs idées et leurs actions. Ils ont supporté pendant un siècle les désordres de l’ancien régime en décadence, attendant avec une patience inaltérable que la monarchie absolue nous ramenât enfin, comme au temps de Louis XII, à la prospérité ($ 16). Désabusés après une si longue attente, et tombant aussitôt dans une erreur nouvelle, ils ont demandé aux révolutions avec la même constance ce que l’ancien régime ne leur donnait plus. Jamais peuple ne fut plus longtemps fidèle à deux idées fausses, après avoir persisté pendant huit siècles dans une idée juste ($ 14).

Ce zèle pour la réforme, cette fidélité pour les principes, ne sont point étents à notre époque.

Ils porteront leurs fruits dès que la France sera rentrée dans les voies de la prospérité, c’est-à-dire quand la distinction du bien et du mal aura été oénéralement établie dans les esprits et dans les CŒUrS.

Les préjugés et les passions qui, depuis le régime

3 La Réforme sociale, 9, VIII. — 4 Ibidem, 20, V.

de la Terreur, ont empêché la réforme, ne pêsent plus sur la France aussi lourdement que par le passé. Dans la classe des gouvernants, ils se conservent surtout chez les légistes; mais la constitution actuelle s’est montrée, en certains cas, plus apte que les précédentes à tempérer les fâcheux effets de leur influence. Les erreurs de l’ancien régime en décadence et de la Révolution persistent jusqu’à présent chez les rentiers oisifs des villes et chez la jeunesse riche, qui dissipe en Jouissances sensuelles l'épargne de ses aieux; elles se répandent bruyamment chez les populations manufacturières, dont les orateurs fréquentent les nouveaux clubs de Paris et les congrès des pays voisins; elles se développent par une propagande moins apparente, mais plus redoutable, parmi les populations rurales, abandonnées sans patronage intellectuel et moral à la pernicieuse influence des agioteurs du solf et des cabaretiersT. Mais depuis quelque temps ces erreurs sont combattues, parfois efficacement, par les hommes éminents, clercs ou laïques, dont la parole et les écrits amènent sous nos yeux une renaissance de la

5 Le gouvernement de Napoléon III s’est distingué par plusieurs traits essentiels de tous les gouvernements instables qui se sont succédé si rapidement depuis 1789 : il s'est inspiré moins exclusivement de l'esprit des légistes; il a notamment réagi, malgré leur opinion, contre le régime de contrainte légale, en ce qui touche les coalitions, la presse et les réunions publiques. Le premier entre tous il vient de substituer, sans révolution, un régime de liberté à un régime de ‘ contrainte ($ 8, n. 12 et 13). [Note de la 1re édition.] = 6 La Réforme sociale, 34, XIV. — 7 Ibid., 65, XXXV, n. 38. — La Paix sociale après le désastre, 2e édit., ch. V. n. 5.

vie religieuse. Elles commencent à être repoussées avec plus de succès encore par une catégorie nouvelle d'écrivains qui ont conquis, grâce à des talents fort divers, la faveur du public, et qui, mieux que les écrivains religieux proprement dits, sont en situation de corriger l'opinion égarée®. Ces travaux agissent sensiblement depuis quelques années sur un orand nombre de mes concitoyens. Je rencontre chaque jour ces symptômes de réforme chez les patrons des grands ateliers manufacturiers et ruraux, chez leurs ouvriers ou leurs collaborateurs de tout rang ", et chez cette saine partie de la jeunesse qui se propose d'arriver par le travail à la considération publique“. Je vois même ces symptômes apparaître,

8 La Paix sociale après le désastre, 15, VI. — Comme spécimens de cette utile influence, je citerai notamment les passages suivants de nombreux ouvrages de ces écrivains. En ce qui concerne les: sciences morales et politiques : P. Lanfrey, Histoire de Napoléon Ier, t. Il, p. 128, cité (N); — Prévost-Paradol, La France nouvelle, 7e édition, 1868, p. 186; — E. Renan, Questions contemporaines, Préface, p. 11 à 1v, cité (N). En ce qui concerne la presse, le théâtre, les romans : Émile de Girardin, écrits nombreux, non moins courageux qu'un acte mémorable de 1848, démontrant que la résistance à la violence est l’une des conditions de la liberté civique et politique; — Alexandre Dumas fils, Théâtre, livre Ier, Préface, cité (S 49); — Charles d'Héricault, articles sur Louis XIII et Louis XIV (journal la Presse); — Ch. Garnier, articles ralliant la presse provinciale à la restauration du gouvernement local; — Alfred Assolant, articles sur la séduetion (journal l’Époque); — E. About, Le Progrès, cité (L). Je vois avee une vive satisfaction ces habiles écrivains réagir peu à peu contre ces lieux communs d'erreur où la littérature française s’arrêtait depuis deux sièeles. = 10 Voir la description des trente-sept Ateliers qui ont reçu à l'Exposition universelle de 1867 le nouvel ordre de récompenses (Q). — 11 Vers la fin de la Restauration, parmi les jeunes gens admis à l'École polytechnique, le nombre de ceux

de loin en loin, chez les légistes et les gouvernants, c’est-à-dire chez les classes qui, pendant les époques d’affaiblissement moral, sont les plus réfractaires aux réformes.

Je ne crains même pas que la réforme sociale de la France soit longtemps retardée par l’une des plus redoutables erreurs de notre temps", celle qui conseille de constituer par la violence les grands empires aux dépens des petites nations. Ces entreprises injustes pourront encore momentanément troubler la paix de l’Europe; mais plus les peuples auront à souffrir des maux de la guerre, plus ils sentiront le besoin de rétablir, dans leurs relations mutuelles comme dans les rapports sociaux de chaque nation, la pratique de l’ordre moral. La France, depuis le règne de Louis XIV, a souvent donné, à ces deux points de vue, l’exemple du mal; mails, malgré ses erreurs et sa décadence partielle, elle est restée encore plus capable que ces prineipaux émules de reprendre linitiative du bien. Elle n’a point complètement perdu la vertu sociale par excellence, signalée par Voltaire à l’un de ses augustes correspondants *, celle qui la porta souvent

qui faisaient profession d'un culte était généralement fort restreint : ce nombre est au moins quintuple aujourd’hui. Cet heureux changement est dû en grande partie aux corporations enseignantes, notamment à celles des Jésuites et des Dominicains, qui ont acquis par leur dévouement la confiance et l'affection de leurs élèves. = 2 La Réforme sociale, 51, VII et VIII. — #8 Voltaire, s'adressant le 9 mars 1747 à Frédéric I, et exprimant le regret qu'il ne vint pas visiter la France, écrivait: « Vous auriez vu l'effet que « produit un mérite unique sur un peuple sensible; vous au-

à s'intéresser, sans arrière-pensée égoïste, à la prospérité des autres. Puisse-t-elle renoncer à l’esprit de conquête et aux autres idées fausses qui l'ont souvent égarée depuis deux siècles ! Puisse-t-elle reconquérir son ascendant moral du xvire siècle, en reprenant les grandes traditions de cette époque : la propagande universelle de la vérité et le protectorat des petites nations.

La persévérance dans la recherche du bien et dans le dévouement à l'humanité, l’aptitude à distinguer le vrai d'avec le faux dans une langue que Descartes et ses contemporains adaptérent spécialement à cette tâche, sont plus que Jamais nécessaires aux peuples de lOccident #. Ces qualité ne seront pas moins honorées dans nos temps de guerres sociales qu’elles ne le furent pendant les guerres relioieuses des xvie et xvue siècles. Elles détruiront bientôt les erreurs de l’ancien régime et de la révo-

« riez senti toute la douceur d'être chéri d'une nation qui, avec « tous ses défauts, est peut-être dans l'univers la seule dispensa- « trice de la gloire. Les Anglais ne louent que des Anglais; les « Italiens ne sont rien; les Espagnols n'ont plus guère de héros... « Vous savez, Sire, que je n'ai pas de prévention pour ma patrie; « mais jose assurer qu'elle est la seule qui élève des monuments « à la gloire des grands hommes qui ne sont pas nés dans son sein. » — 14 Joseph de Maistre a présenté de curieux détails sur l’ascendant acquis par la langue française depuis le xmre siècle. Comparant, dans ses dialogues avec un Français, les langues européennes : « Toujours celle des Français, dit-il, est entendue &e plus loin; « car le style est un accent. Puisse cette force mystérieuse et non « moins puissante pour le bien que pour le mal, devenir bientôt « l'organe d’un prosélytisme salutaire capable de consoler l’'huma- « nité de tous les maux que vous lui avez faits. » (Les Soirées de -Saint-Pétersbourg ,2 vol. in-8°; Lyon et Paris, 1831, t. Ier, p. 448.)

lution, comme elles triomphèrent, après la chute des Valois, de la corruption propagée par les clercs et les souverains #.

À la vérité, la corruption et l'erreur ont pris de nos Jours des proportions inconnues au temps de Henri IV. Le mal, qui n'avait alors envahi que les classes dirigeantes ($ 15), s’est étendu, comme à l’époque des Gallo-Romains ($ 13), à la société enüère. Le doute et l’antagonisme, qui ne se manifestaient que dans la religion, troublent aujourd’hui tous les autres éléments de la vie sociale. La nou-

15 Pendant les premières années de mes voyages, j'ai vu la fin des générations au milieu desquelles Joseph de Maiïstre avait vécu (n. 14). J'ai connu dans toutes les contrées de l’Europe une multitude de vieillards de la classe dirigeante dont là première éducation avait été fondée, avant 1789, sur l'étude de notre langue. Ils en faisaient habituellement usage à leur foyer, parfois à l'exclusion de la langue nationale, avec une perfection qui décelait la lecture .assidue de nos bons auteurs, et qui indiquait tout d’abord que le français était vraiment pour eux la langue maternelle. Cet état de choses à pris fin sous l'influence des haines nationales fomentées par la révolution et le premier Empire; l'éducation des classes dirigeantes actuelles a été liée exclusivement depuis lors à la langue du pays; le français n’y a figuré que comme étude accessoire, et trop souvent cette connaissance n’est entretenue qu'avec le concours de la plus déplorable littérature contemporaine. Pour garantir leur foyer du danger de ces lectures, les chefs de famille commencent, même en Russie,en Suède, en Allemagne, à diriger exclusivement vers l'anglais les études de leurs enfants!

La civilisation européenne ne saurait se passer du bienfait de l'unité de langue qui lui à été acquis deux fois, au moyen âge et au xviue siècle. Plus que jamais les elasses dirigeantes tendent à se créer un langage commun. Toutes les sympathies convergeraient de nouveau vers la langue française, si nos gouvernements employaient désormais leur influence à conserver la paix en Europe. si surtout nos écrivains, reprenant les traditions du xvrre siècle,

s'inspiraient plus habituellement de la raison et de la vertu. :

velle réforme sera donc plus difficile que la précédente; mais la reconnaissance de l’Europe, et l’ascendant moral accordé aux réformateurs, croitront selon le même rapport que la difficulté de l’œuvre.

Les hommes capables de remplir cette mission ne font point défaut à la France actuelle. Les intelligences supérieures sont même plus communes aujourd’hui qu’elles ne l’étaient à la grande époque. Du moins le régime actuel est plus apte que celui de Henri IV et de Louis XIIL à stimuler ces intelligences ou à les mettre en lumière, et je ne connais aucune race qui se livre à des efforts aussi soutenus pour conquérir, dans toutes les branches d'activité sociale, la fortune et les honneurs. Nos orateurs et nos écrivains, en particulier, offrent d’admirables talents ; ils acquerraient bientôt une gloire égale à celle de leurs devanciers, si, au lieu de se neutraliser mutuellement par l’orgueil et lerreur, ils s’unissaient dans une commune pensée de dévouement à la vérité. Ge qui leur manque, c’est l’unité d’impulsion qui, pendant le grand siècle ($ 16), fut imprimée à l’activité des Français : à la politique, par quatre hommes supérieurs ; aux mœurs, par les femmes éminentes de l’hôtel de Rambouillet ; aux arts usuels ou hhéraux, par lémulation des catholiques et des protestants; à la société entière, par l'esprit chrétien.

Comme aux deux époques précédentes de prospé-

rité ($$ 14 et 16), la réforme viendra surtout du

christianisme; mais elle ne s’accomplira pas nécessairement par les mêmes moyens. En présence d’autres désordres et d’autres ressources, elle prendra vraisemblablement des formes nouvelles. Pour prévoir les principaux traits du nouveau régime, 1l faut d’abord tenir compte des récentes invasions du scepticisme ($ 39), des maux inhérents aux agglomérations urbaines ou manufacturières ($ 29), et surtout des forces redoutables organisées par l’ambition des grands États ($ 69); il faut aussi considérer les institutions civiles et religieuses des peuples libres et prospères qui se préservent le mieux de ces fléaux ($$ 62 à 70). Or, plus j'étudie les hommes et les choses de notre temps, plus j'observe la pratique des Autorités sociales (K 5), et plus je m’assure que la septième période de notre histoire, celle que la France entrevit en 1789, aura pour titre : La prospérité, par l’émulation de tous les chrétiens, sous le régime représentatif.

Confiant dans les forces émanant, sous cette influence, de la vraie notion du bien, je ne vois qu’un obstacle absolu à la réforme : les succès momentanés de ceux qui se flattent d'imposer leurs systèmes soclaux par la violence. Cest contre la violence que doivent s'unir désormais ceux qui croient posséder la vérité. |

Au milieu des massacres qui, en juin 1848, Jetérent l’effroi dans nos familles, je compris l'urgence de la mission imposée sous ce rapport à tous les Français : je conçus le dessein de quitter les études

qui avaient fait le charme de ma jeunesse ‘5, pour travailler, autant qu'il dépendrait de moi, à conjurer le retour de tels fléaux 7. Tout m'a conseillé depuis lors de m’attacher à cette entreprise : J’y ai été souvent encouragé, même par les partis dont Je froissais certaines opinions ; et je viens encore Y. donner suite aujourd’hui. |

Après avoir établi, dans ce chapitre Ier, certains faits qui me paraissaient être le point de départ de toutes les questions sociales, j'arrive à ceux qui touchent de plus près au sujet spécial de cet écrit. Dans le chapitre IL, je décris la Coutume des ateliers ou, en d’autres termes, les pratiques essentielles à une bonne organisation du travail. Il en est de cette Coutume comme de toutes les lois fondamentales : elle est d’une simplicité extrême, et il serait facile de la pratiquer, si elle n’était repoussée par le vice, l'erreur ou la passion. Aussi, tandis qu’un chapitre suffit pour indiquer lexcellence de la Coutume, il en faut quatre pour établir la nécessité d'y revenir. À cet effet Je recherche, dans les chapitres IIT et IV, pourquoi les pratiques de la Cou- tume ont été abandonnées, et comment on pourra les restaurer. Enfin, dans les chapitres V et VI, je donne la réponse aux objections et la solution des difficultés qu’on oppose à la réforme.

16 La Réforme sociale, 7, I et IT. — Correspondance sur les Unions, D. MIDI. V.