LA COUTUME ET SES SIX PRATIQUES

combattent les vices les plus dangereux, tel que le concubinage et l’ivrognerie. Ces institutions ont toutes un caractère commun : elles sont jugées inutiles dans tous les ateliers qui conservent un état traditionnel de prospérité; elles sont repoussées par toutes les familles qui s'élèvent aux premiers degrés de l’aisance; elles disparaissent par conséquent dès que la réforme s’accomplit. :

D’autres institutions du même genre sont créées, de nos jours, par la bienfaisance publique. Dans ces conditions elles sont également l’indice du mal; mais elle décéèleraient l’état de santé si elles étaient créées par le mouvement spontané des populations. A cette catégorie de palliaüfs se rattachent : les écoles de tout genre, les bibliothèques, les récréations choisies, les diverses sortes de caisses qui font fructifier les épargnes, et, en général, les institutions qui tendent à accroître le bien-être et la dignité des familles.

Les pratiques qui sont le vrai symptôme de la santé matérielle et morale des ateliers, celles que je nomme essentielles, se reconnaissent surtout à deux caractères : elles sont toutes abandonnées dans les groupes manufacturiers de l'Occident, où s’accumulent au plus haut degré les maux du paupérisme ; elles sont toutes conservées dans les établissements et les localités où règnent l'harmonie, la stabilité et le bien-être. Elles peuvent se grouper sous les six titres suivants : 10 permanence des engagements réciproques du patron et de l’ouvrier; 2 entente

complète touchant la fixation du salaire; 30 alliance des travaux de l’atelier et des industries domestiques, rurales ou manufacturières; 40 habitudes d'épargne assurant la dignité de la famille et l’établissement de ses rejetons; 5° union indissoluble entre la famille et son foyer; 60 respect et protection accordés à la femme.

Entre les steppes parcourus par les nomades d'Europe ou d’Asie ($ 64) et les rivages maritimes: où abondent les métropoles manufacturières de l’Occident, on peut observer, de nos jours, les diverses organisations sociales qui ont régné à toutes les époques de l’histoire. Je les ai soigneusement étudiées à trois reprises, dans un laps de trente années; et J'ai été toujours amené, par l’observation directe comme par l'opinion unanime des vraies Autorités sociales, à la même conclusion : les six pratiques essentielles sont parlout le signe certain de la prospérité; l'abandon de ces mêmes pratiques coïncide inévitablement avec un état de décadence.

Ces pratiques font naître et conservent la prospérilé, sous le régime de contrainte comme sous le régime de liberté : elles se concilient done avec les deux systèmes opposés qui président au gouvernement des nations ($ 8). Elles se révèlent habituellement par certains caractères matériels; mais elles émanent au fond d’idées et de sentiments qui appartiennent à l’ordre moral et qui, aux bonnes époques ($ T4 et 16), dominent l’ensemble de la société. A vrai dire, les six pratiques essentielles ne sont que