ENTENTE TOUCHANT LE SALAIRE

exagéré les ouvriers de leurs concurrents et même ceux des ateliers ruraux du voisinage. Puis, dès que les demandes et les prix se réduisent, ils ne se font aucun scrupulé de mettre leurs ouvriers dans Palternative de rester sans emploi ou de se contenter d’un salaire qui ne répond plus aux besoins des familles. Dès que la Coutume a été ainsi violée, les ouvriers ne manquent pas de prendre leur revanche lorsque le commerce redevient plus actif; et c’est ainsi que l’antagonisme envahit de proche en proche les manufactures, les domaines ruraux et la société entière. ;

Cependant, même dans les contrées que désole cette guerre sociale, les meilleurs patrons réussissent à en préserver leurs ateliers; et s'ils doivent subir le contre-coup des oscillations de salaire provenant du dehors, ils règlent eux-mêmes les tarifs, sans aucun débat et à la satisfaction de leurs ouvriers. (est à ce caractère qu’on distingue le mieux les Autorités sociales au milieu des nations livrées à l’antagonisme et à l’anarchie.

L’assiette du salaire dépend de la nature du travail et surtout du caractère de la population. A mesure que la prévoyance, la perspicacité et lénergie se développent parmi les ouvriers, on voit apparaître trois régimes principaux. Sous le premier régime, la rétribution de l’ouvrier est proportionnelle au temps du travail : elle s’applique aisément à tous les travaux et à tous les caractères; elle convient surtout aux populations vicieuses ou im-

prévoyantes; elle est adaptée le mieux possible à leurs infirmités intellectuelles ou morales quand le patron fournit du travail en tous temps, et livre à prix réduit, aux époques de disette, le blé nécessaire à la subsistance des familles !. Sous le second régime, la rétribution se compose d’une certaine part du produit fixée par la tradition : elle convient surtout à la production ou à lextraction des matières brutes d’une faible valeur, ayant un débit facile dans chaque localité ?. Sous le troisième régime enfin, la rétribution est proportionnelle à la quantité de travail accompli. L’ouvrier s'élève au rang d’entrepreneur en se chargeant, à prix fait, d’une subdivision de travail de latelier; parfois même 1l engage des salariés à son propre compte, et devient un véritable chef de métier. Dans cette situation, le succès ne lui est acquis que s’il possède la prévoyance et les ressources nécessaires pour conjurer les mauvaises chances de ses entreprises successives. Ces chances, dans certaines industries complexes, amènent parfois un mécompte. Le soin de les apprécier et la nécessité de vaincre les obstacles imprévus développent singulièrement la pers-

1 J'ai décrit de beaux modèles de.ce régime dans les mines et les fonderies domaniales de la Hongrie, de la Carniole et du Hartz. (Les Ouvriers européens, 2e édition, t. IT, ch. mr; t. IV, ch. rer.) — 2? Cette organisation est caractéristique dans les métairies et. dans beaucoup de vignobles du sud-ouest de l'Europe. Elle est commune dans la pêche côtière et dans certaines exploitations de mines et de carrières. (Les Ouvriers européens, 2 édition, t. IV, ch. 1v; les Ouvriers des deux Mondes, 17e série, t. Ier, nos 5 et 9.)

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picacité et l’énergie de l’ouvrier; et sous cette influence certains entrepreneurs ne tardent pas à s’élever au premier rang parmi les patrons.

Ces moyens employés pour asseoir le salaire ont assurément leur importance dans le régime du travail; mais ce ne sont après tout que des mécanismes, dont l’action bienfaisante dépend surtout des forces morales qui sont inhérentes aux systèmes ou propres aux intéressés. Aussi on a toujours fait fausse route quand on a voulu réorganiser le travail à l’aide d’une formule générale fondée sur l’un de ces mécanismes ou sur quelque combinaison financière. Sauf en certains cas particuliers, on a échoué, parce qu’aucune formule de ce genre ne saurait s'adapter à la diversité extrême des hommes et des industries ?. Au contraire, la Coutume, comme le Décalogue, est partout applicable.

3 Depuis les déceptions amenées par les associations de 1848 ($ 20, n. 4), les lréformateurs contemporains prônent de plus en plus un régime qui ferait participer l'ouvrier aux bénéfices du patron. Ce régime naît spontanément et se montre fécond dans les entreprises simples et, par exemple, dans les commerces de détail où le bénéfice croît avec le montant des ventes, et par conséquent

avec le travail des personnes employées. Il est au contraire inop-

portun ou impraticable dans une foule de cas que l'expérience indique, notamment : dans les industries complexes où le bénéfice est insignifiant devant la masse des salaires, où les chances de gain sont aléatoires et ne sauraient être supportées par des populations imprévoyantes, où enfin la détermination authentique du bénéfice deviendrait une source de soupcons pour l'ouvrier et d’embarras pour le patron.

3M€ PRATIQUE : ALLIANCE DES TRAVAUX DE L'ATELIER ET DES INDUSTRIES DOMESTIQUES , RURALES OU MANUFACTURIÈRES

Sous tous les régimes, le travail des ateliers agricoles fournit aux ouvriers l’existence la plus sûre, et aux nations leurs meilleurs éléments de prospérité. Cependant, depuis les derniers Valois, la plupart de nos gouvernants ont méconnu cette vérité. Leur politique à eu souvent pour résultat de développer à tout prix les manufactures, et de désorganiser les domaines ruraux. Ces domaines ne reprendront leur rang à la tête des ateliers de travail que quand la sollicitude du gouvernement se révélera, non plus seulement par des discours officiels, mais par les réformes indispensables .

Sous l’ancien régime européen, il existait toujours une alliance intime entre le travail agricole et le travail manufacturier ?. Cette organisation avait surtout pour but d'assurer aux ouvriers la continuité du travail et la permanence des moyens de subsistance, et elle s’attachait spécialement à conjurer les crises du commerce et les chômages périodiquement ramenés par le cours des saisons. À cet effet, on joignait aux domaines ruraux des ateliers où s’élaboraient les matières premières produites dans la localité ou importées du dehors; ailleurs on an-

! La Réforme sociale, 34, XXII à XXV. — ? Jbidem, 37, IV.

nexait aux grandes manufactures des dépendances rurales ou forestières. Selon le procédé le plus habituel et le plus sûr, chaque patron encourageait ses ouvriers à entreprendre, à leur propre compte, une multitude d'industries domestiques, rurales ou manufacturières. Celles-ci suppléaient aux travaux de ses ateliers quand survenaient certains chômages exceptionnels; elles fournissaient toujours des occupations lucratives aux membres de la famille que Pâge, le sexe et la Coutume retenaient au foyer de la famille. |

L'alliance du travail agricole et du travail manufacturier est encore fréquente dans les grands ateliers du Nord et de l'Orient $; dans le reste de l’Europe elle devient plus rare en dehors des grands domaines “ruraux ou des grandes exploitations forestières et métallurgiques. Mais les petites industries domestiques conservent partout un certain développement, même chez les ouvriers des manufactures agglomérées ; et elles acquièrent une grande importance chaque fois que l’ouvrier peut joindre à son foyer certaines dépendances rurales {.

3 Parmi les types les plus remarquables de cette organisation du travail, je rappellerai les grands ateliers métallurgiques de l'Oural et de la Suède. ( Les Ouvriers européens, 2 édition, t. IT, ch. 11; t. IT, ch. zer.)— 4 Les personnes quidésireraient connaitre les détails de cette organisation, pourront consulter Les Ouvriers européens, 2 édition, t. Ier, et notamment les passages suivants : ch. x, $ 4, Les salaires des travaux; ch. x, $ 5, Les bénéfices des industries domestiques ; plus dix-neuf monographies concernant les nomades de l’Asie et les ouvriers sédentaires ou émigrants de la Russie, de la Scandinavie, de la Turquie, de la Hongrie, de l'Autriche, de la Carinthie, de la